慢慢地，東溪場上有了七八戶人家，有了生氣。有幾家是逃難到附近高山，動亂平息後搬回來的，有幾家是孟縣令到貴州一些城鄉勸說搬來的移民。因為從重慶府通往貴州、雲南的驛道從東溪旁邊過，東溪建有驛站，天下太平了，衙役官員往來於重慶、貴陽、昆明的越來越多。孟縣令奉了重慶知府衙門指令，修復了綦江縣境內北渡、三溪、東溪、安穩的驛站，配備了衙役轎夫，東溪經常有官員衙役來往，驛站旁邊開起了兩家小店。
通過綦江、東溪的驛道歷史悠久。傳說蜀漢時候，諸葛孔明為平定南方反叛，派張苞、關索率大軍渡過大江，進軍平叛。蜀漢大軍逢山開路，遇水架橋，在崇山峻岭中開路，順著綦河修成了簡單的山路，直通貴州、雲南。宋明時期，山路加寬了，有的地方鋪上了石板，成了連通川黔滇的鹽茶大道，重慶府通往雲貴的必經之路，一年四季人馬來往，絡驛不絕，東溪場也成了驛道上遠近聞名的水陸碼頭。方圓百十里路大山裡的山貨運來東溪，商家收購後或人挑馬馱，經驛道運往重慶府，或用船順綦河運到大江，再分運各地。多的時候東溪場商家數百，人口上千。可惜明末清初幾十年戰亂，驛道上人跡稀罕，繁華的東溪場也被燒成了白地，十多年過去，古驛道和東溪場慢慢恢複了生氣。
李仁洪和劉召兒帶著女兒瑛子在東溪場安了家，夫妻勤奮，在牛心山腳開墾了十多畝山地，雖然山上的虎豹豺狼常常下山禍害，又常遇天干水澇，莊稼收成不好，不過，夠一家三個人的生活。沒有動亂騷擾，天下太平了，李仁洪開始思念起遠在麻城的親人。他知道，自己在東溪安了家，有了女兒，不能希望麻城的妻子還在等他。一個女人，兵荒馬亂年月，拖兒帶女十分艱難，李仁洪離開麻城時已經有了一個女兒，並且，妻子羅娟懷了孕。因為跟著八大王進了四川，再也沒有辦法和家裡人聯繫，不知妻子生下來的孩子是男是女。李仁洪猜想妻子已經改嫁，可是，他想念兒女，兒女是自己的骨肉。還有家中的父親和母親，十多年了，還在不在人世？自從見到了孟縣令，李仁洪便萌發了回麻城看望家人、招募移民的念頭。東溪氣候適宜，土地肥沃，因為戰亂，很多人死了，不少土地沒有人耕種，荒蕪了，如今縣衙門貼出告示，無人耕種的土地，誰開荒種上莊稼，土地就屬於誰的，衙門還發給文書。麻城人口多，土地少，不少人租種財主的土地，辛辛苦苦幹一年，繳了地租剩不了多少糧食。勸說鄉親到東溪開荒，日子一定會比家鄉好。孟縣令曾經承諾招募移民有賞賜，李仁洪不貪圖賞賜，圖的是借幫助招募移民的機會回家鄉看望父母和兒女。
劉召兒知道丈夫想回麻城探望，心裡非常不安。女人知道丈夫在麻城有家，有妻子兒女，害怕李仁洪把前妻接來拋棄了自己，或者兩個女人侍奉一個男人，劉召兒不願意另外一個女人來打攪了平靜的生活。十多年了，她和李仁洪恩恩愛愛，患難與共，女人習慣了這種生活，過得十分幸福，害怕幸福被人奪走。
李仁洪看到劉召兒一天到晚悶悶不樂，猜出了妻子的心事，晚上睡在床上，輕聲開導說：「召兒，你放心，我想回麻城，是想去看望父母和兒女，十多年沒有見到，晚上做夢常常看到他們在等著我，盼著我。」
劉召兒的頭緊緊靠住男人的胸脯，嘆著氣說：「如果霞妹子的媽還在等你，怎麼辦？你是要我，還是要她？」
李仁洪沒有辦法回答，黑暗中聽到了身邊女人輕輕的哭聲，他把劉召兒抱在懷裡，摟得緊緊的。
一會兒，劉召兒不哭了，她知道阻擋不住丈夫回麻城探親，看到李仁洪經常坐在茅屋前，獃獃地望著東北麻城方向，劉召兒心疼。
李仁洪去了一趟綦江縣衙門，見到了孟縣令，詳細詢問了衙門對移民開荒種地的承諾、招募移民的賞賜。
劉召兒同意丈夫回麻城招募移民，賢惠的女人為男人準備路上的乾糧和盤纏。她拿出了采山貨賣了節省下來的錢，磨了麥面和米面，做成餅子和粑粑路上吃，還把丈夫的衣服縫補好，讓李仁洪穿戴得整整齊齊返回家鄉。劉召兒要讓麻城的親友知道，李仁洪在四川有一個賢惠能幹的妻子。
李仁洪動身回麻城了，劉召兒帶著女兒瑛子送出了十多里路。李仁洪不要劉召兒送了，女人堅持要送。
李仁洪眼裡有了淚，說：「召兒，俗話說，送君千里，總有一別。」
劉召兒低著頭輕聲說：「麻城家裡的父母，還有霞妹子的媽媽不要你回四川了，怎麼辦？」
李仁洪安慰說：「召兒，你放心，他們不會攔我的。」
女人揩了揩眼裡的淚，說：「回到麻城，不要忘記我和瑛子。」
李瑛子依偎在父親的身邊，抓起李仁洪的手撫著自己的臉，輕聲說：「爸爸，不要忘了我和媽媽。」
李仁洪輕聲說：「瑛子，爸爸很快就回來，我還要把你的哥哥姐姐一起接來。」
李仁洪走了，帶著妻子給他準備的盤纏和乾糧。劉召兒領著女兒站在小山上望著丈夫走遠了，看不見了，返身回了東溪。
李仁洪順著驛道大步走著，深春季節，太陽暖暖的，風輕輕吹著，帶來滿山遍野野花的清香，一塊塊金黃的菜子田裡，蜜蜂嗡嗡飛著，採擷著花蜜。
走了大半天山路，累了，路邊石頭上坐下歇一陣；餓了，吃兩個妻子讓他帶上的麥麵餅子；渴了，在路邊山泉捧泉水喝。驛道上經常有騎馬的官差、坐轎的官員、挑擔背包的人過。幾十年動亂，害苦了四川人，好不容易盼到不打仗了，百廢待興，官員忙，百姓也忙。
天黑了，李仁洪找了驛道旁邊一個小鄉場的客店住下，讓店家送來飯吃了，早早上床休息。第二天早起繼續趕路，傍晚時到了大江邊，尋渡船過了江，進了重慶府。天晚了，找了一家客店住下。一晚過去，天亮起床吃了早飯，李仁洪順著大街往朝天門走。從重慶到麻城，走水路要在朝天門碼頭坐船，順流而下。他正走著，忽然看到街對面一個人十分面熟，仔細辨認，喜出望外：是麻城同鄉。當年一起在八大王手下當兵，八大王死後，孫大帥帶著退到重慶府時還見過面，名字叫羅盛。
李仁洪高聲叫起來：「羅盛大哥，還認識老弟嗎？」
羅盛當年跟著孫大帥進了重慶府，因為厭倦了東拼西殺的生活，偷偷離開了隊伍，在重慶附近江津縣一個鄉村隱姓埋名住了下來。後來娶了妻子，有了孩子，害怕被查出是八大王手下的逃兵，羅盛的名字改成了羅青山。羅青山在麻城老家是養山蠶的能手，動亂時東躲西藏，沒有時間養蠶，不打仗了，他託人從家鄉帶來了山蠶種，到重慶府就是為了取回蠶種。猛然聽到大街上有人喊他十幾年前用的名字，心裡吃驚，停住腳步，仔細打量，終於認出了李仁洪。
老鄉親在重慶府大街上重逢，兩個人都又驚又喜。羅青山把李仁洪請到附近一家小酒店，讓店夥計拿來酒菜，一面吃菜喝酒，一面說起十幾年來的經歷。李仁洪十分感慨，大聲說：「羅盛大哥，不，現在應該叫青山大哥，我們都是死裡逃生的人，在四川安了家，今後要安安分分種莊稼，過安穩日子。」
羅青山眼裡有了淚，說：「仁洪老弟，跟著八大王進四川的成千上萬兄弟死了，四川很多百姓戰亂中也死了，好不容易有了安穩日子，我要開荒種田養山蠶，讓日子越過越好。兄弟，到我家裡住兩天，我們好好擺一擺。」
李仁洪要趕回麻城，謝了羅青山的邀請，兩個人留下了對方的地址，說好以後經常來往。
李仁洪和羅青山分了手，他在朝天門坐上船，順流而下回麻城了。
陳雄義帶著李忠貴及劉家兄弟一家，在忠州找到一條到重慶府的貨船，繼續順著大江逆水而行。麻城出發時三家人，十幾個，羅娟母子落水不知生死，胡大哥一家分道去忠州鄉下尋找親戚，同路的只剩下幾個人了，他心裡難受，臉上很少見到笑。劉家兄弟也有一些傷感，胡大哥投奔親戚去了，他在四川沒有投奔的親人，在什麼地方安家？心裡沒有數，十分迷茫。劉家兄弟相信陳雄義，知道陳大哥不僅有俠義心腸，還有本事，一定會給他尋到安家的地方。李忠貴沒有了親人，把陳伯伯當成了親人，他思念母親和姐姐弟弟，心裡難過，不過，李忠貴是一個十分懂事的孩子，知道母親落水後，陳伯伯心裡悲痛，害怕引起陳伯伯傷心，努力壓抑著心裡的感傷，臉上裝出笑模樣。有時候，身邊沒有人，他想起落水的親人，眼淚止不住流出來，滿臉都是。
船過忠州，江面寬了，兩岸的山勢平緩了，江水也不是很急了。船工輪番划起大槳，舵工把住船舵，大木船逆江而上，三天後到了涪州，貨船要停靠兩天，等待卸貨裝貨，再去重慶府。陳雄義和劉家兄弟上了岸，劉家兄弟很想早一點找到安家的地方，離開麻城幾十天了，一路上經歷風險，十分辛苦，他和家人都累了。
涪州曾經是一個十分繁華的水碼頭，幾十年戰亂摧殘，變得破破爛爛，街上很少有行人。陳雄義和劉家兄弟走出涪州城，看到起