羅錘接到霞妹子託人捎來的信，清晨起床，早早地吃了早飯，急匆匆往五腦山腳的帝主廟趕，他已經十多天沒有見到霞妹子。聽帶信的人講，霞妹子一家準備進四川尋找李仁洪，羅錘打定主意要跟著一同去，他喜歡霞妹子，已經離不開霞妹子了，霞妹子到哪裡，羅錘決心跟著到哪裡。杏花村在沈家莊西南面，帝主廟在沈家莊東北面，從杏花村到五腦山腳，要比從沈家莊到帝主廟遠四十多里，到麻姑仙洞更遠，所以霞妹子沒有要羅錘趕到麻姑仙洞，讓他在帝主廟等。
羅錘心裡急，走得快，趕到帝主廟時太陽剛剛當頂，他在帝主廟前後左右尋了一遍，沒有看到霞妹子，猜想霞妹子到麻姑仙洞祭拜耽誤了時間，還沒有來。羅錘進了一家小茶館，要了一杯茶水，從衣服口袋裡拿出準備中午當飯吃的火燒粑，一面喝著水，一面吃著粑，等著霞妹子。
太陽已經偏西，霞妹子還沒有來，羅錘有些著急，他正東張西望，在帝主廟前燒香拜神的人中間尋找霞妹子。一個人來到跟前問：「大哥，你是不是叫羅錘？杏花村來的。」
羅錘仔細打量詢問的人，面孔陌生，不認識。他正感到奇怪，那人又說話了：「羅錘大哥，霞妹子在帝主廟後殿，叫你過去。」
羅錘聽說霞妹子在帝主廟後殿，心裡高興，站起來跟著就走，進了帝主廟大門，來到後殿一間不大的房子前，房子的門開著，裡面的光線很暗，看不清有沒有人。
帶羅錘進廟的人說：「羅錘大哥，霞妹子在裡面等，你自己進去吧。」
羅錘心裡疑惑，霞妹子在帝主廟後殿做什麼？猶豫了一會，終於進了屋，屋裡黑黑的看不清楚，羅錘正想退出，門從外面關上了。羅錘知道中了歹人的奸計，奔到門邊想打開門，可是，他用盡了力氣也沒有打開。忽然，屋裡亮起了火把，曾到霞妹子家催租子的黃明星帶著打手，還有一些官府衙役出現在屋裡。黃老闆冷冷笑著說：「羅錘，朝廷有旨意，湖廣巡府大人有手諭，麻城縣要招募百姓移民四川，名冊上有你的名字，先暫時委屈在帝主廟後殿住幾天，等應招移民的數額齊了，就押送進四川。」
羅錘知道中了圈套，大聲吼起來：「姓黃的，要招募移民進川就該正大光明到四鄉八里去招，像你們這樣偷偷摸摸抓人，是強盜的行為。我不會跟你們進四川。」
黃明星臉上陰陰地笑著說：「羅錘，進了這間屋，由不得你願不願意進四川了，願意跟我們合作，乖乖去四川更好，不願意去，官府衙役押著也要去。」
羅錘想到霞妹子到了帝主廟，見不到他要著急，發瘋似的大聲吼著，用力捶打著門。黃明星揮了揮手，幾個打手衝上來，有的抓手，有的抱腳，俗話說，一人難敵眾手，儘管羅錘用手打，用腳蹬，用牙齒咬，仍然掙扎不脫，被打手用一根粗麻繩捆得結結實實，抬著出了帝主廟後門，到了一個大宅院，關進了一間黑屋子。
把羅錘抓起來押送進川既是黃明星為了儘快湊足知府衙門要求的移民數額，又是對羅娟不買他黃老爺的賬、嫁給陳雄義的報復。依著黃明星的本意，把陳雄義也抓起來押送進川，拆散新婚夫妻。可是黃明星十分清楚，陳雄義不是一般百姓，他是舉水河兩岸出了名的俠士，在老百姓中有很高的威望，輕易動不得，不能為了報復美人壞了大事，所以沒有敢打陳雄義的主意。黃明星在五腦山腳帝主廟後殿設了招募移民的窩，他招募移民的辦法是偷偷抓人，到帝主廟拜神的人很多，有三五個一夥，也有單身一個的，黃明星和他的手下專門挑選單身到帝主廟燒香求神的，千方百計騙到帝主廟後殿，抓住關押起來。黃明星為了「招募」移民進川，派打手半夜闖進帝主廟，把一些道士關進後殿，只留下幾個年老力衰的在前殿支撐門面，接納燒香拜神的人，還讓一些心腹打手裝扮成道士，控制了帝主廟，偷偷抓人移民四川。麻城官府的大小官員得了黃老闆的銀子，對他的胡作非為睜一隻眼閉一隻眼。羅錘到帝主廟前小茶館等霞妹子，不想被黃老闆的手下認出，所以中了圈套。
羅錘被押進一間黑屋子，時間長了，眼睛適應了，看清了屋裡的情景。黑屋子不大，關了二十多個人，有年輕的，也有鬍子都白了的老頭，有的手腳像他一樣被捆著。羅錘明白了，屋裡的人都是被黃明星抓來準備押往四川的移民，他到帝主廟來約會霞妹子，就是想跟著一起進四川。雖然黃明星抓人也是移民進川，可是，羅錘知道，四川大得很，比湖廣行省還要大，他不知道黃明星幫官府抓的人要送到四川的什麼地方。如果霞妹子到的是四川東部，他卻被押送到川西，怎麼尋找霞妹子？並且，霞妹子不知道他被黃明星抓住關起來，一定會到處尋找，羅錘彷彿看到霞妹子正焦急地尋找，他不甘心束手就擒，掙扎著大聲喊起來。
一個年紀稍大的人看到羅錘吼叫不止，嘆著氣勸說：「年輕後生，吼叫沒有用，這座宅院周圍四五里沒有人戶，沒有人聽得見叫聲。」
羅錘吼累了，叫不出聲了，想到霞妹子正在焦急地到處尋找自己，眼淚流了出來，滿臉都是。
一個年輕人來到羅錘身邊，悄聲說：「大哥，我認識你，杏花村的小鐵匠。吼叫沒有用，要想辦法逃出去。」
羅錘遇到了認識的人，輕聲說：「老弟，你是什麼地方的人？怎麼也被抓進來了？」
年輕人嘆著氣說：「我是歧亭街上的，到帝主廟燒香求神，被騙到後殿，落入了圈套，屋裡的人都是被抓來的，只要大家心齊，總能想辦法逃出去。」
年輕人名叫王才明，被抓來關押三天了，家裡有年邁的母親和弟弟妹妹，他不想丟下母親和弟弟妹妹到四川，決心逃出黃明星的魔爪。王才明還暗中聯繫了兩個人，一個是家住麻城附近的陳松，一個是家住歧亭附近的苟子，加上羅錘有四個人，偷偷做著逃出去的準備。苟子年紀小，沒有綁住手腳。一天深夜，屋外刮著風，呼呼的，彷彿要掀翻屋蓋，苟子偷偷解開了綁住陳松羅錘和王才明手腳的繩索，大家準備好了，苟子裝做肚子痛大聲叫喊起來。守衛的打手不知道屋裡發生了什麼事，打開門進屋查看。幾個人一擁而上，有的抱頭，有的抱腿，打手動彈不得，想喊叫，嘴裡塞進了一塊破布。陳松和羅錘把進屋的打手捆綁起來，在屋外擔任守衛的還有兩個打手，聽到屋裡有響動，不放心，一前一後進屋查看，也被屋裡的年輕人抓住綁了起來。苟子出了屋，四處張望一陣，沒有發現守衛的打手，不放心，撿起一塊石頭扔到黑暗處，仍然沒有動靜，回屋叫陳松、羅錘和王才明逃出去。羅錘看到黑屋裡還有一些人被綁住了手腳，他心地善良，想幫助大家一起逃走，一個一個去解繩索。陳松和王才明也幫著解開鄉親們身上綁著的繩索。苟子在外面急了，輕聲叫：「幾位大哥，快逃走吧，打手和官府衙役趕來就逃不掉了。」羅錘不忍心扔下鄉親們不管，仍然幫著解開繩索，心裡急，解開得慢，終於，屋外出現了亮光，羅錘知道打手和衙役得到消息趕來了，叫上陳松和王才明逃走，可是晚了，大隊打手和官府衙役趕到了。
只有苟子逃走了，黃明星知道抓的人差一點逃走的消息，加派了打手看管。羅錘、陳松、王才明想逃走，再也沒有找到機會。
請人選好離家進川的吉利日子一天天近了，可是仍然沒有羅錘的消息。霞妹子急得吃不下飯，睡不好覺，她在杏花村挨家挨戶詢問，人們告訴她羅錘到帝主廟拜神再也沒有回來。霞妹子走大了腳板，問不到消息。陳雄義帶著徒弟到帝主廟廟裡廟外前前後後找遍了。可是，黃明星看到他帶人到了帝主廟，猜出他是為了尋找失蹤的鄉親，怕硬碰硬不是陳雄義的對手，帶著打手和衙役悄悄從後門撤走了。帝主廟的道士及小街上經商做生意的人害怕黃老闆報復，不敢把知道的真相告訴他。陳雄義在帝主廟沒有找到羅錘的蹤跡。
陳雄義和霞妹子在杏花村、沈家莊、麻城附近的大小村莊尋找了十多天，沒有找到羅錘。聽不少鄉親講起自己的親人也失蹤了，陳雄義有些明白了：羅錘和失蹤的鄉親是被官府抓去移民四川了。可是，陳雄義沒有證據，不能找官府要人。
霞妹子繼續尋找羅錘，生要見人，死要見屍，找不到羅錘，不離開麻城。
苟子逃出來後，聽人講舉水河上跑船的陳雄義在四處尋找杏花村的小鐵匠，他知道小鐵匠就是曾經一同被關在黑屋子裡的羅錘，趕到沈家莊報了信。
得到了羅錘的消息，陳雄義急忙帶著人趕到關人的地方，撲了一個空，被關押的人早已轉移了。陳雄義趕到麻城縣大堂狀告黃明星隨意抓捕百姓強迫移民四川，違背了朝廷的旨意。可是，苟子不敢到縣大堂作證，他拿不出證據，縣大老爺沒有受理他的訴狀。
陳雄義知道在麻城縣藏幾十個人非常容易，找到十分困難，他決定帶著胡大哥、劉老弟和羅娟三家人按照選定的日子離開麻城，到黃州朋友家悄悄住下，麻痹黃明星，然後讓人暗中監視官府和黃明星的動靜，探聽押解移民上路的時間和走的路線，半路下手救出羅錘。陳雄義在霞妹子跟前