黃明星害了相思病，沈家莊漂亮的李家娘子的影子老是在眼前晃來晃去，晚上睡上床，一閉上眼就看見羅娟笑眯眯地來到身邊，伸手去抓，美人像一股煙似的飄走了。黃明星背著老婆養了不少情人，可是自從見到了沈家莊的李家娘子，覺得養的情人一個個都丑得可憐，再也不讓這些女人睡在身邊了。
黃明星一心要把李家娘子弄到手，又找來管家商量對策。
黃府管家一張苦瓜臉，緊皺眉頭，搖著腦袋說：「大爺，麻城的美人多得很，一抓一大把，為什麼非要想著李家娘子？聽說那女子是舉水河上陳雄義的人，陳雄義是麻城無人不知的好漢，武藝好，窮百姓中威望高，一般人不敢惹。他幫著李家娘子繳清了地租，不欠我們的了，找不出理由去吵鬧了。」
黃明星瞪著眼珠子大聲罵：「沒有用的東西，吃著大爺的飯，拿著大爺的錢，一個女人都弄不進大爺的屋，養著你們有什麼用？今天想得出辦法要想，想不出辦法也要想，拿不出一個好主意就滾蛋。」
黃府管家哭喪著臉，歪著腦袋想了半天，沒有想出辦法，不過想起了一個人：牽線做媒的王媒婆。那個老女人一肚子壞水，只要給銀子，不論什麼女人都能勾引下水，給男人弄上床。
王媒婆進了黃府大門，被帶到黃明星的書房，聽了找她來的原因，眯著眼想起了辦法。果然，王媒婆名不虛傳，想出了一個移花接木的好計謀。黃明星和黃府管家聽了，一齊拍著手大聲叫好，從帳房拿了十兩銀子賞給王媒婆，要她按照計謀馬上去辦。
麻城縣方圓幾十里傳開了：沈家莊李仁洪死在了四川，有人親眼看到他被埋進了亂墳岡。消息傳到沈家莊，鄉親們告訴了羅娟和霞妹子。霞妹子對父親很陌生，父親的生和死對她沒有太大的影響。羅娟心裡卻壓上了一塊大石頭，晚上睡在床上，想到丈夫死了，永運不會回來了，自己成了寡婦，眼淚打濕了枕頭。儘管和李仁洪一起生活的時間不長，畢竟夫妻一場，而且還有孩子。
陳雄義也聽到了李仁洪死在四川的消息，趕回沈家莊，看到羅娟眼睛紅紅的，眼皮有一些腫，知道聽到丈夫死訊傷心，安慰說：「娟妹，外面傳說的不一定準，也許，仁洪兄弟現在活得好好的，很快就會回沈家莊，即使仁洪兄弟不在了，家裡的事有我幫著，天塌不下來。」
羅娟非常感激地說：「雄義哥哥，我們家多虧了你，我欠你的太多了。」
陳雄義笑了笑說：「妹子，我們是兄妹，你的難處就是我的難處。」
陳雄義要忙著回到船上運貨，在羅娟家吃了一頓飯就走了。李仁洪死在四川的消息越傳越真，有一天，霞妹子上街賣菜去了，羅娟一個人在家裡，莊裡一個姓胡的婆婆到李家串門。胡婆婆有一個兒子，二十年前和李仁洪一起投了八大王，走後再沒有了消息。兩個女人一個沒有了丈夫，一個沒有了兒子，同病相憐，擺談著傷心的事，眼裡流出了淚。
胡婆婆說：「李家娘子，外面傳說李大哥已經死在了四川，快二十年沒有了音信，也許傳說是真的。一個人拖兒帶女不容易，你還年輕，不如另外找一個人嫁了，過幾年舒心的日子。」
羅娟嘆了一口氣說：「嫁人？霞妹子的父親生和死沒有確信，怎麼嫁？再說，拖兒帶女，誰敢要？」
胡婆婆大聲說：「李家娘子，你天生美人一個，還怕沒有人要？不過，不能隨便找一個男人就嫁，要找心眼好的男人，經常到你們家的陳雄義就實在，還很有本事，乾脆，我來做媒，你跟他結成夫妻。」
羅娟紅了臉，低聲說：「婆婆，千萬不要亂說，雄義哥哥只把我當成妹妹。」
兩個女人擺談了一陣，胡婆婆走了。第二天，李家又來了一個女人，麻城縣有名的王媒婆。
散布李仁洪死在四川的流言是王媒婆給黃明星出的主意，目的是讓李家娘子對丈夫死了心，不再盼望。鄉親們也把她當成了寡婦，窮家小戶，寡婦再嫁是允許的，李仁洪死在四川的消息傳開後，肯定有人上門說媒提親。這時候王媒婆再出面，憑著三寸不爛的舌頭，拿出把死人說活、活人說死的本領，勸說美人改嫁。王媒婆知道李家娘子有陳雄義護著，性子又犟，不能直接說出給黃明星做情婦，壞了心腸的女人決定耍一個移花接木的計謀，把李家娘子說給麻城縣裡一個做生意的人。黃明星已經找來那人談好了價錢，只要娶進屋後把美人讓出來，讓他進洞房，拿出二十兩銀子作謝禮。
一條骯髒惡毒的計謀！黃明星自以為天衣無縫，滿心喜歡地等待著摟著美人睡覺的那一天早日到來。
王媒婆進了李家門，眯著眼睛把羅娟仔細端詳了一陣，拍著巴巴掌誇獎起來：「哎喲喲，好漂亮的美人！怪不得麻城縣裡好多人都在想，都來托我說媒提親。大妹子，你要好好挑一挑，選一選，找一個有錢的帥男人。」
羅娟認出是麻城有名的王媒婆，來者都是客，笑了笑說：「王婆婆，我是有丈夫的人，怎麼能另外再找男人？」
王媒婆搖著頭說：「我知道，你丈夫外出快二十年，音信全無，近來麻城傳開了，有人親眼看到你丈夫死了。大妹子，八大王的大西軍在四川被清軍打得落花流水，死了很多人，李仁洪當年是跟八大王離的家，早就死在四川了。」
羅娟嘆了一口氣說：「王婆婆，傳言是傳言，我沒有親眼看見就不信，也許，我丈夫馬上就要回家了。」
王媒婆瞪著眼睛叫起來：「唉呀，大妹子，你怎麼這樣死心眼？趁著年輕，臉蛋子好看，趕緊找一個好人家嫁了，不然，再過幾年，人老珠黃，沒有人要了，就是想嫁人也找不到好主子了。」
羅娟知道王媒婆給人提媒說親圖的是錢財，她的話萬萬不能相信。不過，要是李仁洪真的死了，或者在四川另外找女人安了家，自己卻在沈家莊傻傻的死等，以後老了，恐怕真的如王媒婆所說，沒有人要了。
王媒婆伶牙俐嘴，絮絮叨叨地說著，誇著她所提說的麻城街上姓朱的男人：老婆死了兩年，沒有丟下一男半女，有住宅，有店鋪，鄉下還有田產……千里挑一的好人家，過了這個村就沒有這個店……可是，羅娟已經聽不清王媒婆在說些什麼了，她心裡很亂，李仁洪和陳雄義的影子交替著在眼前出現。
王媒婆說幹了嘴巴，羅娟沒有應允，也不反對。王媒婆知道要想得到黃大爺的賞銀，跑一趟沈家莊是不夠的，她決心跑兩趟、三趟，一定要把李家娘子說動心。
麻城周圍其它村莊的一些媒婆聽說李家的男人死在了外面，家裡留下守寡的漂亮能幹媳婦，爭著到沈家莊說媒提親，羅娟家裡天天都有媒人上門。
王媒婆三天兩頭來，其他媒人也經常來，羅娟煩了，霞妹子也煩了。一天，送走了媒人，霞妹子噘著嘴巴說：「媽媽，天天都有媒人來，煩死了，乾脆，你和陳伯伯成親算了。陳伯伯是好人，你們成了親，他一定對我們更好，如果你嫁到了其他人家，扔下我和弟弟，我們一定會受苦。」
羅娟嘆了一口氣說：「霞妹子，陳伯伯和我是兄妹，哪有哥哥娶妹妹的。」
霞妹子不滿地說：「媽媽，我早就看出了，你心裡有陳伯伯，陳伯伯心裡也有你，裝模作樣認兄妹，何必這麼苦自己。」
羅娟沒有說話，回過身，悄悄擦了臉上的淚。她心裡清楚，霞妹子說的是真心話，如果丈夫真的死在了四川，她要改嫁，最合適的男人就是雄義哥哥，不過，羅娟不知道雄義哥哥是否願意娶她。
羅娟心裡沒有了主意，找到了莊裡和陳雄義經常一起練武的胡大哥。胡大哥的兄弟當年也跟著八大王去了四川，十多年沒有音信。兩年前託人帶回了一封信，說他進四川時在忠州受了傷，留在老鄉家裡養傷，後來在忠州安了家，兵荒馬亂年月帶不回書信，一直等到大清朝坐穩了天下，地方太平了，才捎回了信。
胡大哥聽羅娟說出了心裡話，他看到媒人天天登李家的門，害怕李家娘子耳朵根子被好聽的話說軟了，選錯了人，將來受苦受累，幾個孩子也會跟著受苦。當年胡大哥和李仁洪是好兄弟，不願看到他的女人受騙吃苦，胡大哥和陳雄義也是好兄弟，知道陳雄義是有俠肝義膽的好人。如果麻城的傳言是真的，李仁洪確實死在了四川，或者在外面重新安了家，李家娘子改嫁陳雄義，是天生的一對，天大的好事。可是，沒有李仁洪的確切消息，陳雄義一定不會答應娶李家娘子。胡大哥皺著眉頭想了一會，大手一揮拿定了主意，大聲說：「大妹子，我出面勸說陳雄義娶了你，斷了那些媒婆的念頭。你等了李仁洪快二十年，對得起他了，如果他還活在世上，知道你和陳雄義結了婚，怪罪你們時，我出面來說明。」
羅娟搖著頭說：「雄義哥哥得不到李仁洪的確切消息是不會娶我的。」
胡大哥拍著胸膛說：「大妹子，這事包在我身上，雄義老弟有俠肝義膽，他應該多為你想想，你們成了夫妻，天大的好事。」
兩天以後，陳雄義的船經過沈家莊，他吩咐夥計把船撐到麻城