清王朝順治十七年冬，四川行省重慶府通往貴州的驛道上，寒風料峭，滿目荒涼。
天陰沉沉的，大塊大塊的烏雲遮住了太陽，厚厚的雲層向山野壓下來，彷彿要把山川河流吞沒。驛道旁很多樹落了葉，光禿禿的樹榦在寒風中顫抖。幾隻烏鴉在一棵光樹枝上「呱呱」叫著。驛道上滿是荒草，驛道兩邊山坡上也長滿了半人多深的荒草，灰黃灰黃一片。偶爾可以看到一兩間農房，屋頂塌了，牆垮了，屋裡也長滿了荒草，豺狼在屋裡做了窩，「嗷嗷」叫著，更增添了山野的凄涼。
原來住在驛道兩旁的人大多在動亂中死了，有的逃進了更高更大的山裡。
起風了，呼呼的，滿山遍野的荒草在寒風中掙扎。一行人出現在驛道上，兩個騎馬的官員走在前面，後面跟著十來個徒步的兵士。他們走得十分疲憊，清早從重慶府出發，渡過大江，走上驛道，天快要黑了，還沒有找到住宿的地方。雖然帶著乾糧，餓了可以吃乾糧填肚子，可是找不到水喝，沿途曾經遇到山泉，山泉邊有屍體的白骨：人的白骨、野獸的白骨。山泉的水暗暗的，發出刺鼻的臭味，人們不敢喝，只得忍著渴。馬耐不住渴了，越走越慢……
騎在馬上的兩個官員都是到綦江縣上任的，一個是清王朝任命的綦江縣令孟易吉，一個是縣丞張源。
孟縣令是第二次到綦江上任，心裡彷彿壓著一塊大石頭，沉甸甸的。
孟易吉祖籍湖廣麻城，幼時隨經商的父親到了武昌府，讀書勤奮努力，明末考中進士，遇上張獻忠的大西軍攻佔武昌，派人把孟易吉「請」到了大帥府，要孟易吉給他做謀士，無可奈何，孟易吉跟了大西軍。張獻忠死後，孟易吉幾度想離開大西軍，統領大西軍殘兵敗將的孫可望器重他的才學，派人看得緊，找不到逃脫的機會。後來，孫可望被南明小朝廷封為義王，委派了一個叫張師素的人當綦江縣令，孟易吉被委任做了縣丞，隨著張縣令到了綦江縣。
綦江縣城一片廢墟，城牆垮了，房屋塌了，大街上長滿了荊棘，到處是死人骨頭。孟易吉走遍全城，沒有看到一個活著的。縣衙門的房塌了，屋裡長滿了草，孟易吉帶著兩個兵士走近縣大堂，聽到「嗷」的一聲吼叫，一隻小牛般大的老虎張牙舞爪撲了出來，兩個兵士忙上前保護縣丞大人，三個人拿著刀槍舞著，大老虎慢吞吞地走了。原來，老虎在綦江縣衙大堂做了窩。
孟易吉在張縣令的率領下，同帶來的兵丁一起趕走了在縣衙大堂做窩的老虎，在縣衙大堂搭起茅草棚住了下來。可是，綦江縣城沒有百姓，縣城周圍幾十里方圓也沒有百姓，沒有百姓的縣衙門成了空架子。
張縣令找到義王孫可望，陳述了重建綦江縣城的艱難，要了銀兩，買了種籽耕牛，帶著孟易吉和衙役到貴州深山密林里尋覓綦江逃去避難的百姓。不知走爛了多少雙鞋子，終於找到了一些，磨破了嘴皮，說了很多寬慰的話，希望百姓重回綦江縣城安家。張縣令的誠意感動了一些百姓，一個月、兩個月，一年、兩年……終於，二十多家百姓從藏身避難的深山回到了綦江縣城。張縣令送給耕牛種籽，讓回到綦江縣城的百姓墾荒種田度日，綦江縣城終於又有了人跡，恢複了一些生機。
清王朝大軍壓境，義王孫可望不想拿雞蛋碰石頭，投降了清軍。孟易吉也成了大清朝的臣民。四川巡撫李國英聽說孟易吉學識人品都好，又在綦江縣任過縣丞，奏請朝廷恩准，任命孟易吉做了大清朝第一任綦江縣令。孟易吉又回到了綦江縣，帶著朝廷任命的張縣丞和十多個兵丁前往上任。
天黑了，風越來越大，呼呼呼，黑暗中的山野充滿陰森恐怖，形態各異的山形彷彿面目猙獰的野獸，張大了嘴巴要把孟縣令一行人吞噬。孟易吉帶著兵士終於找到了兩間沒有屋頂的農房過夜。
四周響著風聲、野獸的嚎叫聲，誰也沒有辦法睡著。張縣丞膽子小，顫抖起來，身子發出嗦嗦的響聲。
半夜過，四周出現一些亮光，亮光閃動著越來越近。孟易吉出門看，是一些舉著火把的人。放哨的兵丁稟報：舉著火把的人圍住了農家屋。孟易吉嚇了一大跳，猜出是一夥強盜探聽到了他們要到綦江上任，趕來半路劫殺。
孟易吉叫起了張縣丞和兵士，讓大家拿出武器準備戰鬥，突出強盜包圍圈後分散躲避，天亮強盜退走後再集合上路到綦江縣城。
火把下一個沙啞的喉嚨大聲吼起來：「姓孟的，你是想到綦江做縣令吧？綦江是老子蘇老四的地盤，你要想坐穩綦江的縣令，就要先拜我的山頭，請隨我到山寨住兩天，交個朋友。」
孟易吉知道綦江一些山寨的強盜十分猖獗，不過，他相信大清朝已經平定了天下，強盜猖狂不了幾天了。孟縣令吩咐張縣丞和兵丁作好準備，一聲喊，眾人跳起身衝出門去。強盜沒有想到官軍會突然發起攻擊，衝出門後向四面八方分散了。雖然知道新任綦江縣令孟易吉也在官軍中，但黑暗中不知道是哪一個。
滿山遍野響起了喊殺聲、刀槍碰擊的聲音。孟縣令帶的兵士經過挑選，個個武藝好，以一擋十。強盜是烏合之眾，看到官兵英勇，害怕了，退讓了。十多個官兵都衝出了強盜的包圍。張縣丞心裡害怕，跟著一個兵士衝出門，黑暗中看不清路，一腳踩虛，掉進了一條荒溝，雖然摔傷了腿，也逃出了強盜的包圍。
天亮了，強盜沒有抓到來綦江上任的新縣令，撤走了。兵丁們一個一個回到了沒有屋頂的農戶家，張縣丞從荒溝中爬了出來，傷了腿，走路一瘸一拐，也趕回了農戶家，可是孟縣令遲遲沒有來。
一個兵丁哭喪著臉說：「壞了，縣令丟了，怎麼到綦江縣上任？」
張縣丞嘆了一口氣說：「強盜凶得很，就算是孟縣令回來了，恐怕也不敢到綦江上任了，我們還是回重慶府吧，讓知府大人派兵清剿了強盜，再到綦江縣上任。」
一些兵丁認為張縣丞說得有道理，贊同回重慶府稟報，讓知府派兵清剿強盜。不過，找不到縣令大人，回重慶府沒有辦法向知府衙門交待，大家十分焦急。
太陽出來了，照亮了驛道兩旁的山野。終於，新任綦江知縣孟易吉回來了，臉上被荊棘划出了幾道血痕，帽子掉了，衣服破了，十分狼狽，不過，臉上帶著笑，精神很好。他夜裡衝出強盜包圍後迷失了方向，越走離約定的農戶家越遠，直到天亮看清了方向，找到了路，才走了回來。
強盜太猖狂了，孟縣令讓張縣丞帶著兩個兵丁回重慶府稟報，希望派兵圍剿，他帶著剩下的兵丁繼續向綦江縣城進發。夜裡強盜圍攻時馬被搶走了，孟縣令和兵丁們一樣，步行到綦江縣上任。
綦江縣位於重慶府南面咽喉之地，百姓飽受兵災戰亂之苦。早在蜀漢時期，南方僚人反叛，諸葛丞相派遣關索、張苞、姜維率大軍平叛，從巴縣南渡大江，經綦江往播州，叛亂平定後大軍撤回。唐代乾符年間，南詔國反叛，朝廷命太原人楊端率大軍平叛，大軍由巴州渡長江，在綦江遇南詔叛軍，經過激烈戰鬥，楊端率大軍打敗了叛軍主力。宋代川黔邊境南平僚、三族蠻先後反叛，朝廷派孫固、熊本平叛，在綦江境內大戰，據史書記載，「滿江蔽紅，血流漂櫓」。明朝萬曆年間，播州宣諭史楊應龍造反，率大軍攻破綦江縣城，史書記載：「盡取資財子女去，老弱者殺之，投屍蔽江，下水為赤」。天啟年間，四川永寧宣諭吏奢氏叛亂，大軍佔據了重慶府，又發兵往南攻佔遵義，綦江首當其衝。每次戰爭都讓綦江百姓慘遭荼毒，成千上萬災民拋棄家園，四處逃難。
明朝崇禎年間，朝廷腐敗，社會動蕩，各地農民起義風起雲湧，李自成、張獻忠一併起義於陝西。張獻忠，陝西延安府人，幼時家貧，飽嘗苦難。崇禎三四年間，陝西延安府一帶遭受旱災，百姓少吃缺穿，張獻忠率領十八寨農民起義，自號「八大王」，出陝後轉戰鄂皖等地，因連連兵敗，曾於崇禎十一年投降朝廷。一年過後，張獻忠再次起兵反叛朝廷，率大軍轉戰於湖廣、四川、陝西交界山區。崇禎十六年，幾起幾落的張獻忠率大軍在湖廣麻城、黃州一帶得到休整充實，攻佔了武昌府，招兵買馬，壯大了部隊，號稱六十萬大軍水陸兩路由東向西，兵犯四川。攻佔四川東部州縣後繼續西進，意欲學蜀漢主劉備，在四川建立政權，稱王稱帝，他把自己準備建立的政權稱做大西，起義軍稱做大西軍。當時的四川巡撫叫陳琦，因為川中兵力緊張，撤走了夔州等險要關口守軍，陳巡撫以為長江天險足以抵擋張獻忠的大軍。可是，陳巡撫失算了，大西軍水陸並進，明朝守軍望風而逃，崇禎十七年二月，張獻忠率大西軍攻陷夔門，三月攻陷萬縣，五月初，大西軍兵抵重慶城下，經過激烈戰鬥攻破了重慶，四川撫巡、重慶知府、巴縣知縣盡遭殺害。大西軍僅僅在重慶休整了三天，即留副將駐守，張獻忠親率大軍向成都進發，一路攻殺。攻破成都後，又派出人馬攻佔成都周邊州縣，控制了四川大部分地區。
清順治元年（公元1644年）十月十六日，張獻忠在成都登上皇帝寶座，改元大順，定甲申年為大