虎子所在部隊進駐到黑山附近，準備攻打黑山。戰局突然變化，打下錦州的解放軍已經增援到黑山，胡團長命令虎子帶領全連向瀋陽撤退。虎子連夜召集班排長開會，決定趁撤退的亂勁兒，起義去投解放軍，班排長們一致贊同。他們正研究行動方案，胡團長匆匆跑來，告訴虎子，情況變化，讓他們連馬上隨團出發。
虎子問：「不是說半小時以後集合嗎？」胡團長說：「來不及了，趕緊走！」虎子一使眼色，二排長掏槍逼住胡團長。胡團長一驚：「幹啥？造反呢？」虎子說：「你說對了，弟兄們不想給你們賣命了。」胡團長大罵：「你他媽敢！」幾個軍官上前按住胡團長。二排長說：「姓胡的，老實點。」虎子說：「你就別耍威風了，不想死就跟我們一道走。要是活膩了，我宋天虎現在就成全你。」胡團長軟下來：「宋老弟，不要這樣，咱們是多少年的兄弟了！」虎子眼睛一瞪：「今天不是論哥們兒弟兄的時候，我只問你想死還是想活？」胡團長連聲說：「想活，當然想活！」
虎子的連隊在夜色中悄然行進，虎子和二排長將胡團長夾在中間，二排長用手槍頂著胡團長的肋間。梁大栓、成子跟在後面。胡團長說：「二排長，你手頭輕點，疼得慌。」梁大栓說：「我還想拿刺刀捅你呢！忘了你刻我的肉了？」虎子說：「團長，只要你老老實實，不喊叫，不搗蛋，翻過這個山坡，我肯定放了你。」胡團長說：「謝謝，謝謝你。」
虎子說：「不過，我勸你還是跟弟兄們投解放軍吧！國民黨就要完蛋了。」胡團長說：「可是，共產黨能饒了我嗎？」虎子說：「多少比你官大的投降了，解放軍也沒殺。」胡團長說：「即便解放軍不殺我，你手下的弟兄也不能輕饒了我。剛才不還說我刻他的肉了嗎？」二排長說：「都是你手下的兵，你咋就下得去手！」梁大栓說：「連長，不能放了他。」
這時，一隊國民黨兵迎面過來，為首的朝虎子打招呼：「宋連長，不是命令撤退嗎？」虎子笑一笑：「哦，是趙營長啊。胡團長愛護部下，怕命令沒傳達到，要親自上前面看一看。」又問胡團長，「是這個意思吧，團長？」
胡團長點頭支吾著，突然甩開虎子和二排長要跑，梁大栓一刺刀捅在胡團長的大腿上。胡團長「嗷」的一聲，撲向趙營長說：「他們要反水！」二排長手中的槍響了，兩邊隊伍大亂。虎子高聲喊：「都別動！趙營長你走你的，我走我的可以嗎？」趙營長賠著笑：「都是自己的弟兄，有什麼不可以的，請便，請便！」
虎子說：「姓胡的，希望你走好！」胡團長躲在趙營長身後瑟瑟發抖，用手槍對著成子：「你給我過來。」梁大栓說：「成予，別聽他的。」成子說：「我是他的傳令兵，得聽他的。」又朝虎子，「宋連長，你們走吧。」虎子回頭朝自己的連隊一招手說：「跑步前進。」
虎子正帶著連隊快步奔跑，二排長跑過來：「連長，他們追上來了。」虎子停下來，朝後面望去，循著急促的馬蹄聲，看到隱隱約約有一大隊騎兵正追過來。虎子思量片刻說：「二排長，把三班留下來，剩下的人由你帶著趕緊走！」二排長說：「不行，要死要活咱們得在一道！」虎子厲聲地說：「服從命令。」又向隊伍喊道，「三班跟我來！」虎子帶著三班的士兵向另一個方向跑去，邊跑邊向追避來的騎兵開槍射擊。那一大隊騎兵朝虎子他們追去。
天星所在的部隊在公路上急速前進。小任拄了根棍子一步一顛走得飛快，還不時催促身邊的戰士跟上。天星騎著馬過來，跳下馬：「任連長，上馬吧！一瘸一拐的耽誤事。」小任說：「我要以身作則，再疼不出聲，再苦不叫累。」天星說：「傷口化膿咋辦？」小任說：「化膿就化膿，帶好隊伍是重要的。」天星說：「行，像個連長的樣！嘉獎令下來了，你們六連集體立了個大功，你個人是一等功。祝賀你呀！」小任快步走著說：「祝賀啥？多少同志倒下去了。」
正說著，黑暗中斜刺里跑過來一支隊伍，看不清是什麼人。有戰士問：「哪一部分的？」對方回答：「新六軍的，你們呢？」小任一驚說：「我們？我們是新一軍的。」對方過來一個人，瘸著，邊上還有人攙著他。那瘸子正是胡團長，邊上攙著他的人是成子。胡團長說：「可找到你們了！共軍已經從黑山那面壓過來了。」小任迎上前，掏槍逼住胡團長：「好好看看，我們是誰？」胡團長這才看清眼前是解放軍，轉身就要跑，被成子一腳踹倒。小任高喊一聲：「繳槍不殺，我們是解放軍！」對面那支隊伍紛紛舉起手來。
天星問胡團長：「你是什麼官？」「不是官，是個兵。」成子說：「報告長官，他是團長。」夭星問胡團長：「這位團長，你們真是新六軍的？」「是新六軍的。」天星問：「認識一個叫宋天虎的嗎？」胡團長點點頭問：「長官，你是他什麼人？」「姐姐。」胡團長說：「咱們是親人哪，長官！虎子和我是拜了把子的生死弟兄！」成子說：「別聽他的，他要殺虎子呢！宋連長起義啦。」指著胡團長，「他派騎兵正追呢！」天星問：「在哪兒？」成子說：「在牛頭窪那邊。」天星從戰士手中抓過一支卡賓槍，翻身上馬。小任喊著：「營長，你一個人不行！」天星也不回答，策馬飛奔而去。
天好和道兒睡在炕上，道兒睡著突然哭了，嚷著：「不嘛，我不下去……」天好醒來，推著道兒：「咋了，道兒？」道兒睜開眼：「小舅回來了。」「胡說，你是睡毛了。」道兒眨了眨眼睛，也清醒了，說：「剛才做了個夢，夢見小舅抱我騎了個大馬，在咱鄉下的小河邊上跑。馬跑得那個快呀。我偎在小舅的懷裡又拍手又樂，跑著，跑著，小舅不跑了，叫我下去。說他要回去了，我不讓，就哭了……」天好嘆道：「你是想小舅了……睡吧。」天好輕輕拍著道兒，哼起東北民歌《搖籃曲》：「月兒明，風兒靜，樹葉遮窗欞……」哼著，天好又念叨，「也不知你小舅在哪兒，活得咋樣……睡吧……」
一大片葦塘，無邊無垠。天星在拂曉時分來到這裡，她看見，葦塘邊，散散落落倒著死傷的戰馬，戰馬邊上躺著國民黨士兵。天星牽著馬，挨個查看那些倒在地上的國民黨士兵，可是查看了幾個都已經死了。突然，葦塘里傳來一聲槍響，天星仔細傾聽，那槍聲間隔一段時間響一下，很有節奏。天星循著槍聲走進葦塘。
天星撥開蘆葦，看見虎子陷在一片沼澤中，只有胸口以土還露在外面，虎子身邊的泥漿被鮮血染成了暗紅。虎子手中舉著一支卡賓槍，不時朝空中打一槍。天星跳進沼澤，大聲叫著：「虎子，虎子！」朝虎子奔去。虎子看見天星說：「別過來，深坑。」天星趟著泥漿靠近虎子：「把槍伸過來。」虎子抓住卡賓槍的一頭，天星抓住另一頭，向外拽虎子，可是拽著拽著，天星自己也在向下陷。天星問：「你受傷了？」虎子點點頭說：「胸口挨了一槍。鬆手吧，這是個深坑。」天星說：「把槍抓緊，我死也得把你拽出來！」天星用力拽著虎子，腳下越陷越深。
虎子鬆開槍，天星一下子仰倒。天星爬起來，又把槍順給虎子：「瘋了你，抓住！」虎子搖搖頭：「姐，不能都死在這兒……姐……」天星喊著：「抓住槍把子，你給我抓住槍把子！」虎子陷越深，望著天星，微微笑了。天星說：「笑啥？趕緊抓住槍把子！」虎子只有臉還露在泥漿外面，他努力笑著，有氣無力地說：「二姐，剛才我叫你姐了……」天星淚水下來了，撲騰著向前，伸手抓虎子。可是泥漿淹沒了虎子，天星一頭拱進泥漿，抓住虎子的一隻胳膊，奮力向外掙扎。
太陽升起來了，天星扛著虎子走出葦塘，兩人身上、臉上全是泥漿。天星說：「虎子，挺住。大姐、三姐都想你呀！」虎子說：「二姐，放下我吧。」「二姐扛得動，馬就在那邊。」天星扛著虎子，吃力地走著，腳下一絆，兩人倒在地上。天星攙起虎子，虎子身子一軟又癱倒了。天星蹲下來，扶起虎子：「虎子，聽話，咱得回家。」虎子伸手想從上衣的口袋裡掏什麼東西，可是，手已經不聽使喚了。
天星從虎子上衣口袋裡摸出了那張全家人的合影。虎子久久地看著那張合影，微微笑著，喃喃地說：「……咱爹，大姐，二姐，三姐……」虎子頭一歪，慢慢閉上眼睛。天星大聲喊著：「虎子，虎子。」虎子靠在天星的懷裡，一點聲音也沒有，臉上的笑容漸漸凝固了。天星望著初升的太陽，淚水無聲地淌下來。金色的陽光，靜靜地照著泥塑一樣的姐弟倆。東北民歌《搖籃曲》遠遠地傳來……
早晨，國民黨軍的宣傳車徐徐駛來，宣傳車上的高音喇叭廣播：「全體瀋陽市民請注意，全體瀋陽市民請注意！東北剿匪總司令部重要通告：關內援軍即將由飛機運到，瀋陽防務固若金湯，務請全體市民保持鎮定，萬萬不可聽信共匪謠言……」
天月坐在餐桌邊，吳媽往上端早飯，外面高音喇叭的聲音令天月心煩。天月剛吃了幾口飯，周和光醉醺醺進來，笑眯眯地說：「還沒晚哪，趕上吃早飯了。」天月看看周和光問：「你這又上哪兒喝了？」周和光瞪著醉眼：