天好和天星都愛上了魏德民，但情況卻不相同。天星和魏德民的關係已被天好當面鼓對面鑼地挑明，只是魏德民當時並沒有明確表態。天好和魏德民的感情從山洞相救就已經開始有了火花，兩人只是暗戀，誰也沒有當面說明，但天星知道天好也喜歡魏德民。天星先到，他們說了一會兒話，她見天好來了，就帶上道兒出來，讓天好和魏德民聊。天星出來到院子里，難免想著一些雜亂的心事。
天好坐在病床前的椅子上和魏德民說著話，魏德民說：「聽天星說，我們組織要安排你去瀋陽？你去嗎？」天好看著魏德民反問：「你說呢？」魏德民說：「不去也好。眼下國民黨佔據瀋陽，軍警憲特遍地，萬一你有個閃失，我們後悔都來不及。」他了解周和光，覺得讓天好利用親戚關係干這件事並不合適。這時，老軍醫和兩個護士進來，護士端著手術器具。這時，老軍醫說：「還嘮呢？真是抗聯老戰友。」一看不是天星，「喲！換人了？」老軍醫笑道，「對不起，我又要給他做手術了，有話以後再說吧。」
天星和道兒坐在院子里的石凳上，天星有些愣神。天好從病房裡出來問天星：「咋的？魏大哥腦子裡的子彈還沒取出來呀？」天星說：「取出來了。」天好問：「那咋還要治呢？」天星說：「還得做一次手術。咱再等等，看手術的結果咋樣。」這時，郵差進了院子，他認識天好，見天好在這裡，就說：「正好，有你一封信。省得我大老遠跑一趟了。」天好看了信對天星說：「是天月來的，她還叫我去瀋陽。」天星說：「那就去吧，去吧。」
突然，傳來密集的槍炮聲。院子里的人們愣了，從屋裡衝出一群持槍戰士，向院外跑去。有人喊：「保護傷員！」院子里一片忙亂。天星說：「是國民黨軍偷襲三江鎮來了！我得馬上回營里！」天上一聲尖厲的呼嘯，天星一下子撲倒天好和道兒。一顆炮彈在不遠處爆炸。
傷員們被抬的抬，扶的扶，向院外走去。魏德民躺在擔架上也被抬出來。老軍醫和護士緊跟著。老軍醫氣憤地說：「手術剛做上……這國民黨！」天好和天星迎上去，魏德民說：「敵人來了，快走吧。天好，別去瀋陽，危險……」這會兒，他再次不讓天好去瀋陽，完全是出於對天好的擔心。老軍醫擺擺手：「得啦！快走吧！」天好說：「大夫，做完手術再走吧。」老軍醫說：「這我比你明白！」
醫護人員抬魏德民衝出院子。天好踉蹌追著，摔倒了。天星追上去，魏德民和她說了兩句什麼，擔架遠去了。天好擔心地問天星：「魏大哥沒事吧？」天星說：「沒事……魏大哥讓我告訴你，別害怕，將來，天下指定是咱們的！」又一顆炮彈爆炸。天好怔怔地站著，「姐，快走吧！」「天星，姐答應你，去瀋陽。」正是眼前國民黨軍的這場偷襲，讓天好下定了要去瀋陽的決心。
過了幾天，天星所在部隊要開赴四平，參加四平保衛戰。臨行前，她正準備去醫院看望魏德民，湊巧魏德民出院要回省城，特來部隊向天星辭行。二人見面後，像有許多話說，卻又不知道該從何說起。天星問：「都好利索了？」魏德民說：「讓我回去再養養。」「那還不如就在這兒徹底治好了呢。」「科里事挺多的，回去也多少能幹點工作。」「你要注意身體。」魏德民說：「嗯。戰場上，你也要多加小心。」停了一下，他問，「你大姐真去了瀋陽？」天星說：「去了。」魏德民說：「地下工作很危險吶……」這是他第三次說出這樣的話了。
魏德民回到醫院向老軍醫辭行。他和老軍醫走進凈空寺大殿，二人踱到一側的地藏王佛龕前。魏德民說：「就在這裡，我躲過了日本鬼子的搜查。」老軍醫摸著佛像，卻不見洞開，有點失望：「也沒洞啊。」魏德民說：「這可不是你我凡人開得了的。」老軍醫笑：「咱是心不誠啊，地藏王不理咱！」
毓慈住持走過來。魏德民迎上前去問好：「毓慈住持，您好啊？」毓慈住持不認識似的回了一揖說：「施主，你好。」
魏德民問：「您不認識我了嗎？」毓慈住持含笑看看魏德民，搖搖頭。「那年，日本鬼子抓我，您把我藏到這裡，還掩護我出城。」毓慈住持還是搖頭。「六年前，您忘了？」「一切我佛記得，但願記得我佛。阿彌陀佛。」說完，毓慈住持走去。
走出寺廟，魏德民和老軍醫握手說：「謝謝您！」手指指腦袋。老軍醫打趣：「我也忘了。一切人民記得，但願記得人民。馬克思保佑。」老軍醫忽然很有興趣地問：「哎，有個事我琢磨不透，你到底是跟宋副營長好呢，還是跟她姐姐好？」他看事真是尖銳。魏德民笑著迴避：「你這個老傢伙，凈瞎琢磨！」
魏德民離開三江鎮，特意繞道去了一趟秀水屯。他知道宋家三姐妹都不在家，但他還是要到這個留有他美好記憶的家裡看一看。魏德民和一個戰士騎馬過來。二人在宋家院門口下馬進了院子。魏德民久久地看著房子和院子里的一切。一輛大車路過這裡，車老闆在唱：「一呀一更里正好安思眠，忽聽見寒蟲暴叫一聲喧。我說寒蟲哎，你在外邊叫吧咋的，你在外邊叫吧咋的。叫的是傷里傷情，我聽的是同里同情，同情傷情一個樣的情，激激靈靈淚珠橫……」
國共兩軍在四平激戰，炮火連天，天星所在的部隊也參加了戰鬥。敵人的進攻被打下去了，戰鬥間歇，天星和戰士們修整陣地，救治傷員。李團長匆匆走過來問：「你們營長呢？」天星說：「營長負傷了。」「是你在指揮戰鬥？」天星說：「是。今天，我們已經打退了敵人六次進攻。」
李團長告訴天星，總部決定放棄四平，讓她帶本營戰士馬上到城北柳河阻擊敵人，掩護大部隊撤退，要死守三個小時。李團長說：「知道嗎？你們可能撤不出來！」天星說：「保證完成任務！」李團長看著天星，心緒很複雜，捨不得又無奈。但他還是說了一句：「執行命令！」
天星帶領戰士們迅速轉移到團長指定的位置開始阻擊敵人。不斷有炮彈爆炸，不斷有戰士倒下。天星看一眼手錶，沿戰壕彎腰跑著，檢查人員傷亡情況，她發現，一連長犧牲，二連長負傷，她跑到三連長身邊說：「三個小時了，我們已經完成阻擊任務。現在，全營不足一百人，我留下十個人咬住敵人，其餘的同志你帶走！」三連長服從命令，帶人撤離戰壕。
敵人發起更猛烈的進攻，天星和十幾個戰士頑強阻擊，最後，只剩下天星一個人，她的子彈已打完。敵人又哇哇大叫著沖了上來，天星拿起一顆手榴彈，拉了弦。她突然一轉念，把手榴彈扔向了敵人。手榴彈在敵群中爆炸，天星就勢閉眼躺倒在一個戰友身上。
槍聲、炮聲停息，硝煙還在飄浮，如血的殘陽下，是屍橫遍野的戰場……
虎子、老驢子和幾個國民黨兵搜查戰壕，看有沒有活著的民主聯軍戰士。老驢子說：「這幫八路，真玩命啊，硬把我們一萬多人堵了三個多小時，他們大部隊跑了個溜乾淨！」
虎子突然發現了倒在死屍中的天星，不由自主地輕喊一聲：「二姐……」天星聽見虎子的喊聲，不禁身子一顫。虎子上前俯下身子，定定地瞅著天星，天星慢慢睜開眼睛。虎子低聲說：「咋樣？你們共軍不行吧？」天星說：「動手吧，你又可以拿賞金了。」虎子瞅了瞅那邊的老驢子和幾個國民黨兵，然後盯著天星的臉說：「連裝死你都不會。」說著，他從旁邊的屍體上蘸了一把血，抹在天星臉上，起身走向老驢子和幾個國民黨兵，大聲說，「走吧，沒活的了。」
天黑了下來，國民黨軍隊走了，天星在夜幕的掩護下潛回部隊。見了團長和政委，天星痛哭不止。王政委說：「我們是想把你們一營豁出去了，沒想到，你還能帶出七八十人來。你們掩護了大部隊安全撤退，總部已經對你們通令嘉獎。」「嘉獎有啥用啊？多好的戰士，說沒就沒了。」說著，天星哭得更傷心了。李團長說：「哭吧！我還想哭呢！一營，是我的大刀，又好使，又鋒利！保衛四平，扔下一百多號；打阻擊，剩下不到一個連！這仗打的！宋天星，那七八十人是老底子，你再給我組建個一營！」
天好從三江鎮的部隊醫院回到秀水屯的家裡，收拾好該帶的東西，鎖了門，把鑰匙交給劉二嫂，帶著道兒去了瀋陽。來到瀋陽，天好領著道兒在大街上走著，她看見，一輛國民黨的軍車緩緩馳過，車上安著大喇叭，邊走邊廣播：「國軍大獲全勝，已經攻佔撫順、鞍山、營口、安東等重要城市。在我強大攻勢下，共軍無力抵抗，節節敗退，已逃竄至深山老林和邊遠農村。」
天好帶著道兒找到周和光家的院門前，她不知有門鈴，就使勁兒敲門。天月從小洋樓里出來，急步奔向院門，她打開院門一看，門外站著天好和道兒，驚喜得差點跳起來，忙拉過道兒的手說：「哎呀！大姐，你到底來了。」
進了一樓客廳，天好好奇地四下看著，道兒在樓梯上跳上跳下，天好說：「道兒，消停點，別亂蹦！」天月從廚房裡探出頭說：「沒事呀，讓他淘吧！」
天好說：「這麼大房子，就你跟和光倆住，是太空了。」