管八大隊的日本人由高野未吉換成安達興助之後，情況有些改變，給勞工們的飯菜比以前足了。這個人整天裝出一副笑臉，也不再輕易打勞工，工程進度快了，上司高興，安達興助也高興。
這天，勞工們吃晚飯的時候，算命的老王說：「二大隊的工程幹完了，晌午，日本人還請他們會了一頓餐。」
老驢子問：「老王，那你算算，咱這些人的命咋樣？」老王說：「人各有命，哪能混著說。」老驢子指指虎子：「那你算算他。」老王問虎子：「生辰八字？」「我哪知道，這得回去問我大姐。」老驢子說：「你就看看他的面相吧。」老王看看虎子的臉：「面相不錯，天庭地閣很周正，也可以說是吉人天相。」虎子高興了：「這麼說，幹完活我就可以回家了！可以看到我姐姐了！」老驢子潑著冷水：「回家看你姐姐？你呀，就是個孩子。你問問老馬，他信嗎？」
夜裡，大雨狂風，電閃雷鳴。許多勞工都醒了，聽著外面的雨聲、雷聲，還有令人聽不準的聲音。老驢子和老馬凝神聽著。
第二天上午，在要塞工地上，幾個勞工抬著石條、背著水泥走在樹叢間的小路上。老驢子停下來，看著遠處。老王也隨老驢子看去說：「二大隊的人真沒了。」山浦一郎說：「他們完工，都回家了，有個看守是我的老鄉，他告訴我的。」山浦次郎說：「是的，是的。」
老王挺高興：「咱幹完也回家。」老驢子皺著眉頭：「老王，你看見沒，那條大溝被填上了。」虎子和老馬拿著杠子和抓鉤走過來。虎子陰沉著臉說：「老驢子，剛才我和老馬看見幾條野狗，從那條溝里扒出人的大腿、胳膊，還有人頭。」老馬嘆口氣：「看來，二大隊的人全沒了。老驢子，你也是上過戰場的人，颳風下雨的夜裡，你聽到槍聲沒？」「不止一挺歪把子。」老馬分析著：「我們為他們修軍事要塞，完事了，他們就殺人滅口。」老王和幾個勞工嚇得目瞪口呆。
夜深了，工棚的大長鋪上，老馬、老驢子、虎子、老王被勞工們圍在中間。山浦一郎和山浦次郎也要過來，老驢子一揮手：「你倆一邊呆著去。」這兩人乖乖到牆角呆著去了。老驢子又指兩個勞工：「你倆注意點外邊，有小鬼子過來，給個動靜。」老馬先出題：「兔子急了還咬人呢，咱們不能等死。」虎子贊同老馬說的：「咱得想法逃出去！」老驢子說得進了一步：「咱得想辦法都活著出去！」老馬強調說：「老驢子說得對，咱得活命！」
老馬繼續說：「這麼大的事，咱不能亂來，得選出個頭兒。」老驢子當仁不讓：「選啥選？我就是頭兒！我是正牌國軍上尉，我的委任狀上有蔣委員長的大名，還蓋著戳呢！」老馬同意：「那行，只要你的主意正，大夥聽你的。」老驢子拍拍老馬的肩膀：「你就是我的參謀長！」又對大夥說：「眼下，咱不能急。日本人剛收拾完二大隊的弟兄們，他們一定怕咱們警覺，正眼珠子瞪得溜圓地盯著咱們呢。咱要按兵不動，像沒事人似的，讓小鬼子覺著咱們啥都不知道。咱們呢，找機會再說。」老驢子又走到山浦一郎和山浦次郎跟前：「想活命嗎？想活命就啥也別說！」山浦一郎和山浦次郎連聲說：「是，是。」
又是一個夜晚，萬籟俱寂，勞工們躺在長鋪上都睡著了。突然傳來幾聲槍響和鬼子的喊聲。勞工們一個個驚恐地坐起來。老驢子說：「快看看，誰沒在！」老王答話：「沈滿倉和姚順發沒了！」老馬後悔著說：「白天他倆就跟我嘀咕，說被鬼子殺了還不如偷偷跑出去。我勸他倆，他倆這是沒聽我的話呀……」
天一亮，勞工們就被集合在院子里，面對著兩具屍體。安達興助對勞工們講話：「大家看見了吧，白白把命丟了，可惜呀。為什麼要跑呢？眼看工程就要完了，就要回家了呀。好了，把他們埋了，大家幹活去吧。」勞工們排隊向外走去。安達興助站在隊伍邊，挨個打量走過的勞工。當虎子走過安達興助身邊時，安達興助笑著指指他：「你，來一下。」虎子走出隊伍，跟安達興助到了辦公室。
安達興助笑眯眯地讓虎子坐在椅子上問：「你很年輕啊。來這兒之前是幹什麼的？」「種地的。」「啊，你不像他們，他們很多人都是戰俘，很不老實。你很好。想家吧？」「想。」安達興助指指虎子的肩膀：「是啊，誰能不想家呢。你可以是第一個回家的人。」虎子驚喜地站起來問：「真的？」
安達興助又把虎子按坐到椅子上：「不過，你得為我做點事情。小小的，小小的事。你能不能經常向我彙報勞工的情況，尤其那些想要逃跑的人。」「不行。我做不來。」「這樣回答很不好。我本來可以找別人，但我看你年紀小，想讓你早些回家。」「我情願跟大夥一起回家。」安達興助說：「唔，我的脾氣不總這麼好，不聽我的，我也會像高野未吉中隊長一樣。你好好想想吧。」
夜裡，虎子睡不著，想了大半夜。他想，出賣大夥的事他不能幹，但是不幹安達興助肯定饒不了他。兩難之中，他決定逃跑。第二天，虎子和老馬抬著石條。虎子看看四周沒人，對老馬說：「我得走了！」老馬阻止他：「不行！太危險！」虎子不應聲，四下看看，急匆匆彎腰鑽進了樹叢。他連爬帶滾地在樹叢中穿行，爬到溝底，兩桿上著刺刀的三八大蓋槍對準了他。他被押了回來。
虎子被捆在柱子上。傍晚，收工之後，勞工們集合在院子里，站著隊列看著虎子。安達興助手裡拎著木棒走到勞工隊伍前說：「看看吧，打死倆，又抓住一個。跑是跑不了的，還是安心幹活吧。」回頭問虎子，「還跑不跑了？」虎子對安達興助怒目而視。安達興助說：「不說話？那就沒辦法了，打！」兩個日本兵掄起鞭子，向虎子抽去。虎子的臉上出現了鞭痕，衣服也被抽碎。安達興助走到虎子身邊，用棒子點點虎子的胸脯：「我本不想用這棒子的。說，還跑不跑了？」虎子還是不說話。安達興助說：「那就別怪我不客氣了！」他兇狠地舉起了棒子。
「等等！」老馬喊了一聲。安達興助停住棒子，回頭看。老馬走出勞工隊伍，對安達興助點頭哈腰：「這孩子幹活一直跟我一副架兒。他想家了，我看他太難受，就出了個主意讓他逃跑。是我把這孩子坑了。太君，要打要罰你就沖我來吧。」安達興助舉起棒子向老馬打去，老馬倒地。
勞工隊伍散了，虎子扶老馬躺在鋪上，勞工們也圍了上來。老馬教育：「虎子，咱一兩個人鬥不過這幫鬼子，和鬼子斗，得大夥抱成團。咱一定要活著出去，要齊心吶……」虎子哭了：「大叔，你為了我……」老馬繼續說：「你也為過我呀。咱要齊心，就要多想別人……」老驢子端碗水分開眾人說：「老馬，你是馬，我是驢，咱倆是一家。我賓服你！」說著把水送到老馬嘴邊。
勞工們又牛馬般地幹了好幾個月，寒冬來臨，大雪紛飛，地凍天寒。冬天的日子可不好熬，幸好工程完工了，這天午飯後大夥並沒出工。
安達興助在工棚門口喊：「工程完工了，你們可以回家了！」勞工們並沒興奮，反而有些陰鬱緊張。一個日本兵喊：「集合！」勞工們陸陸續續走向空場。虎子、老馬、老驢子、老王走在一起。虎子問：「到時候了吧？」老馬低聲說：「別慌，見機行事。」老驢子問：「老王，你不是會算命嗎？下一步我們是吉是凶？」老王不自信了：「這哪說得准吶！」老驢子沖他瞪眼睛：「你他媽就給我往大吉大利上說！」
勞工們站在空場上。安達興助走到大夥面前，面帶笑容地大聲說：「大家辛苦了！」他還鞠了一躬，「我說話算話，今天就送大家回家。一會兒吃頓飯，改善改善，然後送大家上車。工錢不多，每人一百多塊大洋，合每天三毛錢，到車上發給大家。」勞工們互相看看，有些蒙，不知道小鬼子說的是真是假。
傍晚，勞工們吃了一頓不錯的晚飯。一個勞工說：「小鬼子說的興許是真的。這頓飯不錯呀，四菜一湯，還管夠。」又一個勞工說：「說是還發工錢，一天三毛，合一個力工的錢，也行啊。」老馬提醒大夥說：「大夥可別上了小鬼子的套兒，送咱們上車，上哪兒呀？幹啥呀？咱給他們修的是秘密軍事工程，要保密的！放咱走了，還保啥密呀？大家還要繃緊了弦！」勞工們聽老馬這麼一說，又緊張起來。老驢子給大家打氣安神：「參謀長說得對，小鬼子不會輕易放過咱們。大夥不要慌亂，一慌一亂，小鬼子興許就把咱們就地『突突』了。聽我的沒錯！高野未吉的眼睛是咋瞎的？這事老馬知道——老子給他整瞎的！」勞工們的眼神露出了敬佩。
老驢子轉向老王：「算命先生，你好好算算，大夥的命咋樣，不管以前以後，就今兒個！」老王翻著眼睛，掐動手指，嘴裡叨咕著：「今兒個初九……甲乙丙丁……子丑寅卯……金木水火土……」勞工們都盯著老王。老王突然興奮地叫：「真的逢凶化吉呀！」勞工們臉上也露出興奮。外面日本人喊：「出發了！」勞工們的目光又轉向老驢子。老驢子一臉嚴肅，他掃視勞工們說：「走！」
天就要黑了，天陰陰的飄著雪花。勞工們排