沒有了地，天好姐弟四人只能開荒。秋天的太陽當頭曬著，姐仨拉犁，虎子扶犁，四人汗流浹背地干著。而此時，秋田村上與和子正在天好家的地里進行著秋收的開鐮議式，他們禱告一番，又唱又跳。儀式完後，他們開始收割原本是天好她們用汗水種出的莊稼。這時，姐弟幾人站在高坡上正看著他們，那仇恨的目光如尖刀扎在秋田村的心上，他惶惑極了，不敢再看他們。
秋收完了，秋田夫婦二人看著滿滿的糧囤，高興得睡不著覺，可是，天好姐弟們仇恨的目光在秋田村上眼前總是揮之不去，他心中有愧，決定給天好家送些糧食。這天早上，秋田村上趕著馬車，車上拉了幾袋糧食，來到天好家院門前。院門虛掩著，秋田村上走進去。天星看到秋田，故意裝做沒看見，對他潑了一盆水，秋田村上幸虧躲得快，沒濺到身上。天星說：「對不起，沒看到你來，你怎麼沒敲門呢？」秋田村上只好說：「哦，對不起，是我失禮了。」天好走出門來問：「哎呀，秋田先生，一大早來我家，有什麼事嗎？」秋田村上從車上卸下糧食來放到院里說：「我也是農民，知道關東的冬天意味著什麼，這點糧食你們仔細用著，度過關東寒冷的冬天吧。」
天好冷冷地說：「你是在施捨窮人嗎？」秋田村上很客氣：「看你說哪兒去了？咱們都是農民，我知道農民的日子應當怎麼過。」天好譏諷道：「農民和農民不一樣，你是戰勝國的農民。」
秋田村上說：「請不要這麼說。我現在的人手不夠，誠懇地希望你們做我家的佃戶，我不會虧待你們的。」天好說：「謝謝你，我們正在開荒，以後還會有自己的土地。」「不要急著拒絕，我家的大門對你們始終敞開。」
天好指著秋田送來的糧食：「秋田先生，請你把這些糧食拿走，這雖然是我們的勞動果實，但是你們通過自己制定的規矩歸於自己，再送給我們就是施捨，我們不要！」「宋姑娘不要固執，你們中國人不是說當官不打送禮的嗎？我送出去的東西是不會拿回去的。」說罷，趕著馬車去地里拉莊稼秸稈。
中午，秋田村上趕著馬車回家，發現送給天好家的那幾袋糧食擺在家門口。他問和子是怎麼回事，和子說：「宋家的姑娘送回來的，人家說得挺客氣，說是……對了，說是不吃嗟來之食。」秋田感嘆地說：「他們為什麼要拒絕我們的好意呢？中國人啊，真是琢磨不透！」
這天，天月正坐在西間里獨自垂淚，虎子走進問：「三姐，你怎麼不去吃飯？」他見姐姐哭了，追問道，「怎麼了？誰欺負你了？」天月哭著：「鎮上日本人又開了一家鞋鋪，我們老闆說頂不過人家，要關張，我沒活幹了。」
虎子急忙勸說著：「算了，別哭，和姐姐們商量一下，你還是干點別的吧。」這時，天好和天星也走進來，虎子把原因一說，天星大大咧咧地說：「沒活干就沒活干吧，回來種地不也是活路嗎。」天好說：「天月是做生意的料，種地可惜了。」天星直來直去地說：「現在不是沒生意可做嗎？不種地幹什麼？」
天好想了想有了主意：「咱賣地不是還有幾個錢嗎？天月，你要是願意，挑起貨郎擔吧，賣個針頭線腦的，也能抓撓幾個，你說呢？就怕你豁不上臉皮。」
天月嘟著小嘴說：「有什麼豁不上的？就怕賠了。」天好笑道：「誰不知道你是個買賣鬼兒？貓屎狗尿你都能賣出好價錢，還能賠了？」
天月破涕為笑：「大姐，有你這麼糟蹋人的嗎？貓屎狗尿賣給你了？」姐弟幾個哭哭笑笑地說了一番，天月挑貨郎擔的事就這麼定下來。
天月又到周家來了，是來還書的。周老太太一見天月就抓住她的手說：「好多日子沒來看我了，家裡的活忙完了？」「虎子回去了，我姐說就不用我了。」「嘖嘖，這才幾天，細嫩的手都磨出繭子了，心疼人！」天月故意逗樂子：「老太太要是心疼我，就把我養起來吧。」周老太太笑成菩薩臉：「你要是願意，我立馬給你收拾處房子，別走了。」天月說：「說句笑話，您還當真了。」
周老太太問：「聽說你們鞋鋪關張了？你打算怎麼辦？回去開荒種地？」
天月說：「我姐姐不同意我種地，讓我做個小買賣挑擔兒當貨郎。」
周老太太拍著大腿說：「我的老天爺，大姑娘挑貨郎挑子，我頭一回聽說，你抹得下臉皮？」「那有什麼？我不偷不搶，憑勞動吃飯，不丟人。」
周老太太藉此機會，一下子順理成章地捅破了窗戶紙：「天月，說是不丟人，也難為你了。咱不幹那個，你給我做兒媳婦吧。」天月吃驚地反問：「啊？給您做兒媳婦？」周老太太實打實地說：「是啊，我早就看好你了，到了我家，你這輩子會過得舒舒坦坦的。」
天月搖了搖頭說：「老太太，自古男婚女嫁，講究的是門當戶對，我和你兒子肩膀不一般齊，嫁給你兒子那叫攀高枝，我不想攀高枝。」
周老太太真是能言善辯，話從口出都有理：「要說起門戶，我聽和光說了，你爹當年也是東北軍赫赫有名的營長，咱兩家的門檻一般高啊。」天月不為所動，她也有一番道理：「彼一時，此一時，現在我們家落魄了，可我不願攀高枝，我這輩子不會給你做兒媳婦的。」
周老太太說：「唉，沒想到啊，你這孩子有這麼重的心思。」「老太太，沒事我就先走了，鞋鋪還有些貨底子，我打算折羅過來。」
天月走後，周和光回來看到母親臉上不悅，忙問：「媽，您怎麼了？」
周老太太說：「天月這孩子不但脾氣秉性好，還是個有志氣的主兒，剛才她來咱家，媽實在喜歡這孩子，試探著給你提親，沒想到她一口回絕了。」
周和光問：「哦？她不同意？為什麼？」周老太太說：「姑娘說了，男婚女嫁講究門當戶對，他和你肩膀不一般齊，嫁給你叫攀高枝，人家不想攀高枝。」
周和光點頭讚歎：「她這麼有志氣，真是難能可貴。」周老太太說：「和光，我對你說了吧，這姑娘入了我的眼，拔不出來，我的兒媳婦就是她了，你要是個男子漢，無論如何也要把她娶進家門，還要叫她心甘情願，你看著辦吧！」
天月真的當了貨郎，她挑著貨郎擔子，搖著貨郎鼓，唱著貨郎歌在三江鎮走街串巷，身後跟著一群小孩子。天月唱道：「哎……走大街，串小巷，挑著擔子走四方。針頭線腦貨色全，都來看我女貨郎。綉女下樓買綵線，金絲銀線綉鳳凰。俏哥攔住買煙嘴，吞雲吐霧好風光。白毛巾，把汗擦，花手絹，送情郎。牙粉胰子品種全，各樣布鞋真漂亮……」大夥圍上來買貨。遠處，周和光看著這一幕，心中有一種說不出的惆悵。
晴天老日頭的，天好帶著天星和虎子墾荒，忽然，一隻野兔從草叢裡竄出。天星驚喜地喊：「野兔！抓住它！」虎子說：「看我的！」撿起一塊土坷垃向野兔打去，野兔應聲倒地。姐弟倆歡呼著向野兔跑去。
秋田村上牽著大洋馬過來，不聲不響地犁地。天好走過來不解地質問：「秋田先生，你要幹什麼？難道這片荒地你也要佔嗎？」秋田村上停下來笑道：「大姑娘，你不要誤會，沒看出來嗎？我是幫你們開墾荒地呢。」
天好說：「謝謝你的好意，你開出荒地算我們的，那還要我們的地幹什麼？直接開荒好了。」秋田村上有點無奈地說：「大姑娘，你能不能說些不堵我嘴的話？咱們不可以成為好鄰居嗎？」
天好說：「好鄰居？你打聽打聽，有願意和強盜作鄰居的嗎？」秋田村上有些惱怒：「姑娘，你怎麼把我說是強盜呢？你到鹿兒島去打聽打聽，我秋田村上欺負過人嗎？就說這次征地吧，我難為過你嗎？」
二人說話間，虎子把秋田村上的大洋馬放跑了。秋田村上火了，「你這壞孩子，放走我的馬乾什麼？那是我的命根子啊！」說罷去追趕大洋馬。
黃昏時光，天好姐弟們都回到家裡，虎子動作很熟練地剝兔子皮，身邊放著半碗兔子血。天星蹲在一旁看著：「虎子，你手頭真有準兒，一土坷垃就打倒兔子，要是打槍，肯定是把好手。」虎子毫不含糊地說：「那還用說嗎？在蒙古族騎兵旅的時候，我的槍法是數一數二。」
天星說：「真的啊？我也打過槍，可是手頭不準。哎，你打槍是誰教的？」虎子一邊忙乎，一邊有點傷感地說：「就是我對你們說過的娜日托婭，可惜她死了，要不然她會成為你的弟媳婦。」
這時，天月挑著貨郎擔子回來，她放下擔子走回屋，端出一盆水來洗頭。
天星饒有興趣地問：「哎，虎子，你和那個娜日什麼的這樣了嗎？」做親嘴狀。
虎子的臉色陰下來老實回答：「就有一回，是在她在臨死之前，是她要求的。」
天星頗有體驗地說出真情實話：「你們男人真是的，還得求呀？小半達也是那樣，我沒求他，他就一直沒親過我，想起來怪對不起他的。」說著也難過起來。
天月把頭埋進盆里洗頭髮。天星看著天月洗頭怪怪地說：「把她乾淨的。」虎子用嘴努著那碗