賈雲海準備擺一桌酒席，向大院的鄰居們認錯。這天，賈雲海和天好、天月忙了一上午，做成一桌豐盛的宴席。賈雲海還自己獨創了一道菜，用冬瓜雕刻一個老漢，背上背著一根竹筷子，取名叫「負荊請罪」，足見其誠意。
天好、天月倆熱心腸的姑娘分頭到各家去請鄰居們來赴宴，賈雲海滿懷希望等待著高鄰們能來賞光。但是倆姑娘跑了一大圈，竟然沒請來一個人。
賈雲海黯然神傷地說：「人沒臉，樹沒皮，沒臉沒皮就難活，知道這個道理嗎？知道什麼叫一輩子抬不起頭來了吧？」姐妹倆點頭，也陪著賈雲海難過。賈雲海揮了揮手說，「都回去吧。不管怎麼著，二叔還是要謝謝你們姐妹倆，全大院里的人，就你們還把我當人看。回去歇著吧，我自己坐一會兒。」
天麻麻亮，天好一覺醒來，拉開窗帘向窗外看去，只見賈雲海的酒館裡還亮著燈，忙穿衣下炕，走出屋子。她走到小酒館外，趴窗向屋裡看，只見賈雲海坐在那桌酒席前，只一夜，他的頭髮竟然花白了！天好流著淚走進來心疼地說：「二叔，你一個老爺們兒，怎麼心裡就盛不了一點事呢？至於的嗎？」賈雲海不說話，眼淚卻嘩嘩地流滿腮。停了一會兒，他從屋裡抱出被子，打起行李來。
「你這是幹什麼呀，二叔？」天好十分奇怪地問。賈雲海無限傷感又去意決絕地說：「孩子，我該走了。不過，我走了以後，麻煩你告訴老鄰居們，我以前說的不是謊話，那是我做的一個夢，我錯把夢當成真事告訴大家。可我賈雲海絕不是膽小鬼，我會把夢變成真事，我會對得起他們，這些日子，叫他們注意看報紙就行了。」
天好很不放心地問：「二叔，你這是要到哪兒去呀？」賈雲海只是含含糊糊地說：「哦，換個地方住，另找一份活。」天好在這個霧蒙蒙的早晨，把賈雲海送了很遠很遠。賈雲海站下來說：「天好，別送了，二叔走了。」天好流著淚說：「二叔，我心裡難受，你什麼時候再回山東大院啊？」
賈雲海說：「這輩子恐怕回不來了……」他走幾步又站住，回頭看著天好說，「孩子，記住這句話：人活臉樹活皮，我受不了日本人的氣，更受不了咱同胞的白眼，好了，不說了，別忘了叫鄰居們看報紙！」賈雲海說完，挺著胸，邁著大步走了，像一個要出門辦大事的男人。天好望著他的背影，淚水模糊了眼睛。
這一天天氣晴好，不大的海風吹來，帶著些許的海腥味兒。大連的某個公園內，掛起了橫幅：大連各界熱烈慶賀中原大捷！日本軍樂隊吹著銅管樂，演奏軍歌、日本歌曲。會場上站滿了手裡拿小紙旗的人，日本憲兵把守著會場，進會場的中國人被一個個搜身。主席台上，大漢奸黃正本和日本軍政要人談笑風生，祝捷大會正在進行。
一個日本政要正在張牙舞爪地講話：「……總而言之，中原大捷，為我們大日本建立大東亞共榮圈的理想鋪平了道路，中國的北大門打開了，東大門也打開了，沒有誰能阻擋大日本前進的步伐……」
突然，從主席台的桌子底下跳出一個黑衣人，揮舞手中的刀，劈倒了一個又一個日本軍政要員。刺客正是賈雲海！日本憲兵蜂擁而上，賈雲海奮力揮著刀，嘴裡不停地喊著咔咔咔。寡不敵眾，賈雲海慘死在日軍的刺刀下。
第二天，這件轟動大連的新聞就上了報紙。山東大院的眾人傳看著當日的報紙，誰也沒說話。大家都看到了，報紙在顯赫的位置上，刊登了賈雲海刀劈日本軍政要員的新聞。眾人唏噓感嘆。
龐奶奶強忍眼淚說：「雲海是咱山東大院的人，親人不在身邊，咱們給他發送了吧。雲海活著的時候是個要面子的人，死了也要發送得風風光光，一切費用我來出。」傅磕巴急忙說：「啊就別呀，我們都出份子！」龐奶奶點頭道：「那也好，有錢的出點錢，沒錢的出點力，咱們一定要隆重地發送。」
曹巡捕帶著杠子頭老鄭等人把賈雲海的遺體抬回山東大院，後面跟著鼓樂班子吹吹打打。哀傷的鼓樂聲中，老鄭指揮著大夥，把賈雲海的遺體放進大棚里他自己準備好的棺材裡。
送走了賈雲海，夜深了，天好不能忘懷，她又慢慢走進賈雲海的小酒館，慢慢收拾著賈雲海的遺物，和他臨走那天沒有喝完的半瓶酒。她坐在賈雲海常坐的位置上，含著淚水把這半瓶酒喝了下去。
忽然，窗子被映紅了，靜夜之中，凄厲的警報聲又亢奮地響起來，天好急忙走出屋子，到外面看到底又出了什麼事。
山東大院里大夥都站在院里看熱鬧，曹巡捕急匆匆跑回院子。傅磕巴問：「啊就老曹，哪兒又著火了？」曹巡捕並不在意地說：「還是日本人的油漆廠，都別看了，回屋睡覺去吧。」
到了該圓墳的日子，賈雲海家人不在，傅磕巴和謝瞎子可沒忘了這事，他們去圓了墳，還在賈雲海的墳頭前擺上了供品。
謝瞎子長嘆一聲，說出一大串心裡話：「雲海呀，在山東大院，雖然咱們沒有桃園三結義，可大家都說咱三個是劉關張，如今你先走了，好啊，走得有骨氣，我老瞎子自愧不如啊！人靠什麼活著？不就是靠一口氣頂著嗎？你這口氣頂得好啊，老哥佩服你！行，你給老哥打了個做人的樣子，哥也不會這麼窩窩囊囊地活下去了，以後你就看我的吧！」
傅磕巴有點驚奇地問：「啊就瞎子哥，你也想殺小日本啊？」謝瞎子說：「唉，就我這個樣子，說要去殺小日本，誰相信啊？」
抗日騎兵旅牢牢守衛著科爾沁草原的北山嘴陣地，日軍無可奈何，暫時停止了進攻，戰士們趁此機會休整。
在軍營里，布赫奧勒掏出煙荷包抽煙，虎子也拿出娜日托婭送的煙荷包抽煙，抽了一口咳嗽起來。布赫奧勒笑道：「虎子兄弟，你還沒學會抽煙嗎？草原上的男人，不會抽煙是要遭人笑話的。」虎子說：「我不正在慢慢學嗎？」
這時，娜日托婭來了，問道：「虎子哥，你也抽起煙來了？」虎子故意當著娜日托婭的面狠抽一大口：「我怎麼就不能抽煙？再說了，你給我這個荷包，不就是裝煙葉子的嗎？」娜日托婭反而高興地說：「抽吧，我喜歡你們男人身上煙葉子的味道。」「你們這兒的煙葉子太沖，不如我們山東老家的好抽。」提起山東老家，虎子來了勁頭，「等不打仗了，我領你到我老家看看，葡萄管你夠吃。」
娜日托婭說：「我才不跟你去呢，我跟你走算怎麼回事？」虎子小猴順竿爬地笑道：「那你就嫁給我吧，山東人最疼媳婦了。」娜日托婭聽虎子這麼說，心中挺高興，卻正話反說：「美的你！」布赫奧勒說：「虎子兄弟，娜日托婭是科爾沁草原最美麗的百靈鳥，你想娶她嗎？等你成了英雄吧。」
周和光帶著衛兵騎馬從傅漢璋的司令部趕到騎兵旅傳達命令。在指揮部，周和光和白銀珠給指戰員們開會。
周和光說：「白旅長，你們幹得好啊，傅司令對你們騎兵旅的評價很高，一個北山嘴，被你們把守得鐵桶陣似的，針插不進，水潑不進，小日本沒少在這裡栽跟頭。你們為抗日大業立了大功，司令已經上報總裁，決定給你們嘉獎。」
白銀珠說：「請周參謀轉告司令，嘉獎我表示感謝，可現在當務之急，隊伍缺乏給養，眼看冬季就要到了，司令部能不能……」
周和光打斷白銀珠的話：「你的意思我明白，司令部也考慮過這個問題，可現在全國抗戰，軍需物資非常匱乏，司令也無能為力，還要靠自己。」
白銀珠說：「哦，既然是這樣，我就沒有什麼好說的了。」
周和光又對大家講：「就目前的形勢來看，北山嘴是插在日寇後背的一顆釘子，他們肯定會不惜代價拿下，司令部的意思是，硬守是不行的，你們必須主動出擊，打回科爾沁，不斷騷擾敵人的後方，使敵人疲於奔波，也可以趁機奪取一些武器輜重和給養。」
白銀珠說：「對，這樣敵人就會被死死拖在草原，減輕中原抗戰的壓力。請轉告傅司令，我們堅決執行司令部的戰鬥部署！」
為了執行新的作戰方針，需要進一步了解敵情，這就得派能幹的戰士去偵察，白銀珠想到了虎子，她把虎子叫到指揮部說：「虎子，現在寶王府已經成了阿部的指揮部，你挑選一個弟兄，悄悄潛回王爺府，做敵情偵察，有沒有困難？」
虎子信心十足地說：「旅長放心，保證完成任務！」娜日托婭走上前自告奮勇道：「額吉，科爾沁的情況我比虎子哥熟悉，讓我跟他一起去吧。」
由軍營到王爺府的路很長，虎子和娜日托婭騎馬走了一天，直到天黑人困馬乏了，他們才決定在草原上露營。虎子和娜日托婭燃起了篝火。
虎子看著娜日托婭被篝火映紅了的美麗的圓臉，心中一熱，隨口問道：「娜日托婭，你今年多大了？」娜日托婭用棍子撥弄著篝火說：「十九歲。」虎子故意逗她：「在我們老家，這麼大的閨女還沒找到婆家，就要臭在家裡了。」娜日托婭十分坦然地笑看虎子一眼：「臭就臭了，我才不著急呢。」
虎子又說了：「