張佩綸、何如璋出去後，左宗棠突然氣喘加重，病情加劇，一夜之間竟然三次昏迷。
第二天，穆圖善與楊昌浚一面派軍兵把張佩綸、何如璋二人押往京城，一面會銜緊急向朝廷報告左宗棠病情，同日又派出快馬去給湘陰左府送信。孝寬兄弟三人見信大哭，當晚便乘船趕往福州。
光緒十一年（公元1885年）四月二十七日，《中法會訂越南條約》簽訂，中法戰爭結束。三日後，左宗棠稍事清醒，問的第一句話竟是：「我沒有聽清，台灣設立行省，誰是首任巡撫？」
守在床邊的楊昌浚含著淚水答道：「季高，您是做夢了吧？台灣設省的事，朝廷還沒下旨呢。」
左宗棠急道：「那就催呀！台灣孤注大洋，不設行省，怎麼能穩固起門戶呢！」
楊昌浚嘶啞著嗓子，說道：「季高啊，這件事我來辦，您就安心養病吧。」
左宗棠喃喃說道：「我怕朝廷不肯聽你的話呀。」說完這句話，左宗棠很痛苦地閉上眼睛。事隔一月，左宗棠的二子左孝寬、三子左孝勛、四子左孝同，帶著十餘名家人，匆匆趕到福州欽差行轅。
左宗棠此時已在原病基礎上，陡添痰涌、痙攣、癲癇諸症，時時神志昏迷。兄弟三人圍在床前失聲痛哭。
越五日，左宗棠突夢自己騎鶴西行，路遇一使者，口稱：「奉玉帝命，特來迎接太白金星回歸天庭。」
左宗棠醒來大駭，知大限已至，遂遣孝寬請楊昌浚於榻前，口授遺疏一篇，旋吐血薨逝，年七十有三。
遣疏云：「伏念臣一介書生，蒙文宗顯皇帝特達之知，屢奉三朝，累承重寄，內參樞密，外總師干，雖馬革裹屍，亦復何恨！而越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨生平，不能瞑目！渥蒙皇太后、皇上恩禮之隆，叩辭闕廷，甫及一稔，竟無由再覲天顏，犬馬之報，猶待來生。禽鳥之鳴，哀則將死。方今西域初安，東洋思逞，歐洲各國，環視眈眈。若不并力補牢，先期求艾，再有釁隙，愈弱愈甚，振奮愈難，雖欲求之今日而不可得。伏願皇太后、皇上於諸臣中海軍之議，速賜乾斷。凡鐵路、礦務、船炮各政，及早舉行，以策富強之效。然居心為萬事之本，臣猶願皇上益勤典學，無怠萬機；日近正人，廣納讜論；移不急之費以充軍食，節有用之財以濟時艱；上下一心，實事求是。臣雖死日，猶生之年。」
遺疏由楊昌浚代發。
消息傳進京城，朝野震驚。眼望著左宗棠的遺疏，慈禧太后忽然想起福州船政局，想起曾經遍地烽火的陝甘，想起新疆，眼裡就不由自主地落下淚來。
她當晚把禮親王世鐸、醇親王奕譞、慶王奕劻召進宮裡，吩咐道：「我們把左宗棠從關外召進京師，原本是想讓他享幾天福。哪知道他命運這麼不濟，說去就去了。他的謚號擬沒擬出來呀？聖旨明兒能不能發走啊？」
世鐸跨前一步說道：「回太后話，禮部按著太后的懿旨，給左宗棠擬的謚號是文襄，不知可用不可用，只等太后最後定奪。奴才進宮的時候，軍機處正在謄抄初擬的聖旨，估計一會兒就能遞進來。」慈禧太后沒再言語。
第二天，致祭大臣古尼音布攜帶祭壇並上諭、御賜祭文快速趕往福州左宗棠靈前。
左宗棠被朝廷加恩予謚文襄，入祀京師昭忠祠、賢良祠，並於湖南原籍及立功省份建立專祠，其生平政績事實宣付史館，任內一切處分悉予開復。
上諭和御賜祭文下達不久，李鴻章、曾國荃、郭嵩燾、曾紀澤、劉錦棠、翁同龢、李鴻藻的輓聯也相繼送抵靈前。
李鴻章聯曰：周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我；焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。
曾國荃聯曰：佐聖主東戡福建越，西定回疆。天恩最重武鄉侯，前後愈三十年，實同是鞠躬盡瘁。維賢臣生並湖湘，位兼將相。地下若逢曾太傅，縱橫已萬餘里，庶無負以人事君。
郭嵩燾聯曰：平生自許武鄉侯，比績量功，拓地為多，掃蕩廓清一萬里；交誼寧忘孤憤子，乘車戴笠，相逢如舊，契闊死生五十年。
曾紀澤聯曰：昔居南國，戲稱武侯，爵位埒前賢，評將略則更無遺恨；慟哭西州，感懷謝傅，齒牙餘論，登薦章而忝冠群英。
劉錦棠聯曰：為旁求而出，為盡瘁而終，勛威震五服九夷，猶復勞謙避位，強起視師，國史采輿評，應難忘郭、李深謀，伊、周亮節；以謝元受知，以曹參受事，恩遇在一門兩世，迄今柱石中摧，蒼茫獨立，私情及公誼，都付與天山皎月，隴水悲風。
翁同龢聯曰：蓋世豐功猶抱恨；臨分苦語敢忘情？
李鴻藻聯曰：諸葛大名垂宇宙；空同西極過崑崙。
穆圖善與楊昌浚的輓聯是早就擺在靈前的。穆圖善聯曰：憶昔秦隴相隨，攬轡前驅，不數年西域塵清，赫然勒鼎銘鍾，位晉通侯膺上相；竊幸甌福建重會，同舟共濟，甫一稔東瀛浪靖，忽爾騎箕戴斗，名垂青史照丹心。
楊昌浚聯曰：帝命佐元戎，值大局粗安之時，方期把袂同歸，從公再作耆英會；天不遺一老，重平生知己之感，胡竟騎箕遽去，愧我空懷國土恩。
古尼音布回京復命，隔日蒙慈禧太后召見。古尼音布跪倒磕頭，問太后安、皇上安。
太后徐徐問道：「左宗棠走得還安詳吧？」
古尼音布答道：「回太后話，左宗棠走得還安詳。奴才只是聽楊昌浚私下說，左宗棠眼睛好像閉得不大好。」
慈禧太后一愣，呆了一呆問：「你沒問問楊昌浚，左宗棠還有什麼心事未了啊？」
古尼音布答道：「回太后話，奴才聽楊昌浚說，左宗棠走前，把家事都料理妥帖了，他唯一放心不下的是台灣。據楊昌浚講，左宗棠清醒的時候，曾對他再三交代，台灣是我大清東南海疆的門戶，台灣非設行省不足以固門戶。」
慈禧太后未及古尼音布把話講完便眼圈一紅，流出淚來。
兩個月後，大清國頒詔四海，宣布台灣設立行省，以劉銘傳為首任巡撫。署福建浙總督楊昌浚，接到官報的當日，便步出督署來到江邊，面對家鄉大聲喊道：「季高啊，您的心愿朝廷替您了啦！台灣設行省了，您閉眼吧。」
1983年8月，一位名叫王震的身經百戰的將軍，回想起自己在新疆工作時的經歷，嘆道：「解放初，我進軍新疆的路線，就是當年左公西征走過的路線。在那條路上，我還看到當年種的『左公柳』。走那條路非常艱苦，可以想像，左公走那條路就更艱苦了。左宗棠西征是有功的，否則，祖國西北的大好河山很難設想。」
（完）