英翰這一年尚不到知天命的年齡，但因吸食鴉片過深，卻早已經面黃肌瘦，弱不禁風，提早進入了老年。
朝廷打發這樣一個人去做烏魯木齊都統，烏魯木齊以後的前景，自然也就可想而知了。
英翰抵達烏魯木齊後，很快便與署理都統成瑞辦了一下交割，他便全身心地躺進卧房裡，狠狠過起癮來；所有公事，全交給隨員料理，任由一班人胡作非為，他也無力過問。烏魯木齊剛剛穩定的局勢，眼見有些波動。
這一天，因身邊的一名隨員，看好了當地一戶維吾爾族百姓家的閨女，便帶著幾名軍兵把人搶了來，惹惱了歸順不久的、安插在這裡的一名回兵頭目。
那頭目見官軍胡作非為，他便鼓動百十名墾荒的回兵，領著閨女被搶走的那家人的父母兄弟，飛跑到都統衙門來鳴鼓喊冤。那鼓被敲得震天響……
英翰當時正卧在榻上，讓人伺候著吞雲吐霧，冷不丁鼓聲傳來，登時便把他的煙槍嚇掉，認定是阿古柏帶著人從南疆打過來了，就使出全身的力氣往起掙。掙了三掙，不僅沒有掙起身來，反倒把他的魂魄掙出了竅。
伺候在側的人眼見他瞪大了雙眼，還把手指向門外，接著就長出一口大氣，整個身子便軟了下來。
家人彎腰把掉在地上的煙槍撿起來遞到他手裡，他卻不接；叫他，他又不應；推他，他全身都動。家人忙用手去摸他的鼻息，這才知道，他已經離開人世享清福去了。
聞報，伊犁將軍金順打馬飛奔到這裡，自然是先將搶來的人放掉，然後又給左宗棠發信，給朝廷拜折，最後才為英翰料理後事。
據當地百姓傳言，如果不是英翰死得及時，安插在這裡的上千名歸降的回兵非鬧起來不可。屆時，不僅南路推進師期要延誤，連已經收復的北路，也要重新從關內調兵不可。
得知英翰死在任所，左宗棠連日給朝廷拜發《請以金運昌接署烏魯木齊提督行都統事》一折，上准。
清軍順利收復阿古柏佔領的新疆北路的消息傳開後，俄國以及暗中支持阿古柏的英國都吃了一驚。
英國駐華公使威妥瑪正在國內鄉下度假，得知清軍在新疆北路連戰連捷後，英國女王一紙電報將威妥瑪召回倫敦，命令威妥瑪以斡旋的面目，約見中國駐英公使郭嵩燾，勸說清軍息兵，放棄武力收復南疆。
威妥瑪遵命，當天即帶上一應隨員趕到中國駐英公使館，聲稱有要事與郭嵩燾商量。很快，威妥瑪與郭嵩燾在使館的接見大廳見了面。
寒暄過後，威妥瑪單刀直入，請郭嵩燾致電國內，勸說朝廷放棄武力收復阿古柏佔據的南疆。遭到拒絕後，威妥瑪眼球轉了三轉，馬上笑著說道：「郭大人，您比鄙人清楚，貴國的新疆，原本就是塊不毛之地，那裡除了茫茫戈壁，就盛產沙子。貴國付出了巨大的代價，買回的卻是一片沙漠，這值得嗎？郭大人，您應該奏明您家皇上和皇太后，不要再向那裡投錢了。你們的海防極其空虛，需要購買大量的戰船。鄙人在貴國多年，鄙人以為，以貴國現在的力量，大力加強海防才是最划算的。郭大人以為呢？何況，劉錦棠又那樣年輕，他怎麼能打得過久經沙場的阿古柏呢？鄙人是真心為貴國好啊！」
郭嵩燾笑著答道：「威公使所言不錯，新疆的確有著大片的戈壁，也確實盛產沙子，但新疆是我國的國土，不管它有什麼，也不管它盛產什麼，我們都必須向那裡投錢。」
威妥瑪忙道：「郭大人誤會鄙人的意思了，鄙人是說，新疆孤懸塞外，一直就是個多事的地方。貴國儘管也在那裡建立了衙門，但並不能阻止暴亂。新疆會把貴國拖垮的。敝國見貴國盲目地向那裡大量地扔錢，很替貴國著急的，貴國不能再這麼幹下去了。傻瓜都能看出來，向新疆大量用錢，是失大於得的！」
威妥瑪說完這話，有意做痛苦狀，又是緊閉雙眼，又是用手在胸前劃十字，但眼角卻有一縷光芒，在偷偷地打量著郭嵩燾，看郭嵩燾有何反響。
郭嵩燾沉吟了一下，冷靜地答道：「威公使，您久歷外交，應該知道，亂民暴亂的事情在各國都有發生，新疆也不例外。所幸，我國已經收復了新疆北路，收復南路是很快的事。」
威妥瑪接著話茬說道：「郭大人此言應該修正。其實，傻瓜都會看出來，貴國並沒有真正地收復新疆北路。」
郭嵩燾知道威妥瑪指的是伊犁的事情，於是答道：「本大臣知道威公使指的是伊犁九城。這不用擔心，俄國已明確向敝國表示過，該國對伊犁用兵，是替敝國代收，等敝國將南疆收復後，俄國自會履行前約，將伊犁九城完整無缺地交還給敝國。」
威妥瑪哈哈大笑道：「俄國沙皇亞歷山大二世是個無賴，他說的話狗都不會相信，鄙人不相信，貴國當真就相信他說的話！從朋友的角度，鄙人想奉勸郭大人一句，能不能現實一些呢？」
郭嵩燾點點頭說道：「威公使有話請講，本大臣洗耳恭聽就是。」
威妥瑪知道自己的話擊中了郭嵩燾的要害，於是愈加興奮。他索性離開座椅，一邊走動一邊侃侃而談。郭嵩燾知道威妥瑪在煙台與李鴻章談判處理馬嘉理一案時，就是這個樣子，所以也不怪他，看他怎麼說。
威妥瑪說道：「各國都知道，也很清楚，俄國人既然出兵佔據了伊犁，他們就從沒有再交出去的打算。如果不是浩罕國的阿古柏帕夏，搶先一步進入新疆，不要說伊犁，恐怕全疆都是俄國人的了。真正想替貴國管理新疆的是阿古柏帕夏，而俄國出兵伊犁，為的可就並不僅僅是新疆了，他們是想從新疆打開一條通往貴國陝甘的道路，以期進入貴國的內地，進而佔據陝甘，達到從水陸兩地控制貴國的目的。請問郭公使，憑現在阿古柏的實力，他有進一步侵略貴國陝甘的能力嗎？他沒有！他只是想替貴國把新疆治理好……」
威妥瑪重新坐下，端起杯子喝了一口咖啡，接著說道：「我國與貴國是交往最早的朋友，我國是不想讓貴國上俄國人的當啊！郭公使，您能理解鄙人的心情嗎？」
郭嵩燾面色凝重，手在鬍鬚上撫了又撫。他沉吟良久，才緩緩說道：「本大臣首先感謝威公使站在友好的立場說出這番話，但威公使大概忘了，新疆是我國的領土，我國有能力管理它。阿古柏是強盜，他沒有資格去替我國管理新疆！他還公然成立什麼哲德沙爾國，還封自己為畢條勒特汗，他真是太狂妄了！太自不量力了！劉錦棠已給本大臣發報，說他此次奉命出關，就是要把阿古柏的腦袋砍下來當尿壺！」
威妥瑪急忙攔住郭嵩燾的話頭道：「郭大人，請您不要激動，我們可以這樣。先休息，您呢，閑暇時，可以把鄙人的話反覆想一想，不要輕易下結論。新疆的問題，我們慢慢來談，怎麼樣？還有，據鄙人所知，阿古柏的腦袋不是很大，就算砍下來，大概也當不了尿壺。」話畢，威妥瑪為自己的幽默大笑不止。
光緒三年（公元1877年）元月初一，左宗棠舊病複發，來勢猛於以往，竟是在病床上度過的新年。偏在這時，香姑娘因連日伺候左宗棠，勞累過度，也病倒在卧榻上，真正應了那句古話：福無雙至，禍不單行。左宗棠病勢稍緩，香姑娘卻日重一日，終成不治，於正月十五的夜半，竟然撒手人寰。
左宗棠悲痛欲絕，病情陡然加重，肅州總督行轅頓時慌作一團。
左宗棠整整昏迷了三天，才漸漸醒過來，他對著環繞在床前的幾名隨員說道：「各位不要擔心。老夫歇息兩天，定能好轉！新疆尚未全復，朝廷交給老夫的事情，尚未辦理完畢，老夫豈肯中途撒手！老夫病發這件事，你們萬不要向外人說起，以免俄國趁機使壞！」
左宗棠說到做到，病勢果然在十幾日後逐步減輕。左宗棠得病期間，俄國密派庫羅巴特金趕到新疆南路的庫爾勒，以援助阿古柏為名而大肆攫取分割領土等侵略權益。庫羅巴特金到庫爾勒後，又是與阿古柏談判邊界，又是簽訂友好條約，忙得不亦樂乎。
三月初一，大霧，在烏魯木齊休整的劉錦棠抓住有利戰機，突然率麾下馬、步各營直趨達坂城，於五日後，出其不意將該城包圍，發起猛攻。
守城頭目率安集延人以及當地回軍，倉促迎戰，力不能支，很快便豎起白旗請求投降。劉錦棠委員辦理善後的同時，又派人與羅長祐、張曜、徐占彪等軍約定：自己將親率老湘軍乘勝直取托克遜，各軍亦將同時到達吐魯番，以期雙管齊下，殺阿古柏個首尾不能相顧。三人回函允諾照辦。
劉錦棠於是兵發托克遜，張曜、羅長祐、徐占彪也同時拔營，直取吐魯番；托克遜、吐魯番兩座堅城竟很快被攻克。南疆大門轟然而開。
真是兵貴神速，旬日之內，連下南路三城，這是劉錦棠創造的又一軍事奇蹟。劉錦棠傳命各軍就地紮營，一面辦理善後，一面清剿境內殘匪，一面休整；紅旗捷報則於收復托克遜、吐魯番的當晚便發往肅州。
左宗棠接報精神一振，病勢有明顯好轉，當即傳文案到籤押房，口述《攻克達坂城及托克