劉錦棠返回古城大營三日後，金順所部人馬便移駐阜康城。
當日晚，在劉錦棠的反覆勸說下，兩部人馬突然對古牧地的外圍黃田發起攻擊。經一夜激戰，將阿古柏守軍全線擊潰，首戰告捷。
收復黃田的當日，劉錦棠委員辦理黃田善後，自己親統各營和金順五營馬隊，直奔古牧地，搶在阿古柏援軍來到之前，將毫無戒備的古牧地一舉收復，旋迴殲阿古柏派來的援軍，來了個以逸待勞，打亂了阿古柏的全盤防守計畫，掌握了戰爭的主動權。古牧地守將王治、金中萬雙雙戰死，殘部逃往南疆。
收復古牧地之後，金順統自己所部人馬到城東駐紮，老湘各營則到城西安營，劉錦棠親統親兵五營住城內料理善後。劉錦棠將自己的行轅設在王治、金中萬生前的辦事衙門裡。
當日晚飯後，劉錦棠先將攻克古牧地的捷報派快馬送走，然後便開始清理王治、金中萬未及燒毀的一些函牘、公文。
清理中，劉錦棠發現了一封王治、金中萬二人聯名向烏魯木齊求救的信件一封，上有烏魯木齊守城頭目馬人得的批複。劉錦棠把這封信拿到燈前，細細看馬人得的批複。
馬人得在這封信的空白處批了這樣一行蠅頭小字：「烏城精壯已悉數遣來，現在三城防守乏人，南疆之兵不能速至，爾等可守則守，否則退回烏城，并力固守亦可。」
劉錦棠推斷馬人得批複中的三城當指烏魯木齊、迪化州城及妥明所住的王城，而南疆之兵，不言而喻，指的是阿古柏的嫡系軍隊。
劉錦棠把馬人得的批複看了又看，料定都是真話，於是傳人備馬，他要連夜去見金順。
金順把馬人得的批複讀過一遍後，沉吟道：「老哥料定，這是馬人得這個老犢子使的一個奸計，誘我兵發烏城，他好埋伏人馬在半路截殺，這斷不會錯。毅齋老弟，我們不能上這個當！何況，進攻古牧地之初，左爵相就已有話過來，收復古牧地之後，不可貿然前進，一定要等他老的迴文到後再定進止。關外非比內地，每前進一步，都要慎之又慎，不可稍涉大意。」
劉錦棠見金順說得入情入理，何況左宗棠也的確在官軍進攻古牧地之前，說過不可貿然前進的話，就苦笑一聲道：「回頭細細想來，都帥所言也的確在情在理。古牧地已僥倖成功，烏魯木齊豈能便輕易攻取？」劉錦棠辭別金順回城，腦海里卻仍在反覆咀嚼馬人得的批複。
他連夜把十幾名古牧地投降過來的軍兵召集到一起，讓他們辨認馬人得的筆跡，以防當真有詐。
其中一人看了半晌說道：「稟大人，馬人得的筆跡，小人沒有見過，但安集延人的字，小人卻是見過的，他們寫不出這麼好看的字，這或許當真就是馬人得寫上去的。」
劉錦棠打發降兵去後，他一個人又對馬人得的批複看了又看，越看越覺著馬人得沒有偽造此批複的必要。
劉錦棠至此已經敢肯定，馬人得的批複是真的，不僅烏魯木齊防守空虛，連迪化州城及王城的防守，也是極度空虛的，這個千載難逢的好機會，不可錯過。
當時已是夜半，各營因連日作戰，均已熄燈安歇。
但劉錦棠仍把門外當值的侍衛傳進房裡，吩咐道：「你持本官令牌，速到城西傳命老湘各營，明日三更起灶，四更開拔，各營不得有誤，違者按營規處治——去吧！」
侍衛去後，劉錦棠又提筆給金順書函一封，通報老湘各營開拔情況，希望金順在老湘營離開古牧地後，也率部跟進，作為偏師，一為接應，一為助攻烏城。
軍機稍縱即逝，劉錦棠顧不得再照顧金順的顏面了。
金順第二日見到劉錦棠信時，老湘軍除留兩營防守古牧地外，各營已於一個時辰前全部離去。金順無奈，只好一面緊急派快馬向左宗棠通報情況，一面也傳命拔營，快速跟進。
左宗棠接到金順的稟報，頓足道：「毅齋如此性急，這不是要誤事嗎？大軍孤懸塞外，一旦有失，不是前功盡棄嗎？這可如何是好啊！」
劉錦棠率所部向烏魯木齊飛趕的時候，馬人得卻正在烏魯木齊城中的大帥府里，和屬下各將商量防守的事。
當時，城中只有五千人馬，其中兩千是阿古柏的嫡系（安集延人），兩千是馬人得的嫡系（當地回兵），另有一千是原來的守軍。
這時是早餐過後，馬人得對著屬將們說道：「多年的戰爭經驗告訴本老爺，古牧地一戰，劉錦棠小魔鬼元氣大傷，他已喪失了攻打烏城的能力！各位請看……」
馬人得順桌上舉起一封信道：「今兒一早，本老爺就收到了畢條勒特汗陛下的聖諭。特汗對本老爺說，他受神靈的暗示，已調五千精騎趕往這裡，大概午時就能到達。」
屬將們一聽這話，對著阿古柏的聖諭不得不跪下去，一人極其虔誠地說道：「英明的畢條勒特大汗，您調來的五千精騎，就是五千隻雄鷹，它會吸干劉錦棠小魔鬼的鮮血，它會讓金順這個老魔鬼葬身沙海。馬元帥，我們見了大汗的聖諭，終於明白了一個道理：我們雖然失去了古牧地，但我們卻掌握了勝利。這是英明的畢條勒特大汗早就擺好的一步棋。馬元帥，您難道沒有同感嗎？」
馬人得示意屬將們起身，然後說道：「我們都是哲德沙爾國的子民，戰無不勝的畢條勒特大汗，是不會撇下我們不管的。為了歡迎從南疆飛過來的五千隻雄鷹，本老爺已讓大阿訇宰殺了二十隻肥羊。」
一名安集延首領笑著介面道：「在浩罕的時候，有人就曾經提示過我，美麗的姑娘能讓一具乾屍充滿活力。馬帥，我的話您聽懂了嗎？」
馬人得笑著搖頭說道：「英雄的懷裡有了美女，英雄就會把戰場擺在姑娘的肚皮上。為了讓大清國的人馬儘快滾出哲德沙爾汗國，我們眼下，只能為南疆飛過來的雄鷹，準備肥美的羊肉和甘甜的馬奶。」
屬將們未及講話，一名侍從慌慌張張地闖進來稟道：「稟馬元帥大人閣下，城頭瞭望台傳來了消息，城北起了濃煙，這股濃煙正向這裡狂刮過來。」
馬人得一愣，隨即撲通跪倒，舉起雙手道：「戰無不勝的畢條勒特汗萬歲呀，難道是您派過來的五千雄鷹到了嗎？」
馬人得話畢，帶著屬將們便來到城頭之上的瞭望台，伸長脖頸向遠處張望。但見烏魯木齊正北一帶地方，彷彿在天邊，又彷彿百里左右，揚起老大一團沙塵，分明有千軍萬馬向這裡疾奔。
馬人得內心一陣狂喜，不由自言自語道：「偉大的畢條勒特汗啊，您派來的雄鷹，就要飛到這裡了！」
一名屬將卻大叫道：「不對！烏城正北，是劉錦棠小魔鬼剛剛奪去的古牧地，畢條勒特汗的雄鷹，只能從南面飛過來，不會從古牧地飛過來！」
馬人得一聽這話，臉色頓變。他一邊往瞭望台下走，一邊果斷地說道：「我們必須集中優勢兵力，才能化險為夷。我們把所有兵力，都集中到迪化州城，那裡城牆高厚，彈藥充足。那裡原有守軍三千，我們過去以後便是八千，再加上畢條勒特汗陛下派過來的五千雄鷹，迪化州城的守軍將過萬。我敢肯定，迪化州城的城垣之下，將會成為劉錦棠、金順二魔鬼的墓地！」
馬人得很快傳令下去，命城內守軍快速打點行裝，並集結牛羊、駱駝，又將糧草裝運上車，準備棄城南逃。
城中百姓見軍兵瘋狂掠搶每戶的牛羊、糧食，連年輕的男人和女人也不放過，便知官軍離此不遠了，就紛紛趁亂出城，迎著塵煙，去向官軍報告馬人得欲棄城逃跑的消息。
當地百姓累年受這些侵略者的欺凌，已經恨透了他們。劉錦棠率軍來到距烏魯木齊約有十餘里處，便得到了烏魯木齊守敵正要棄城南逃的消息。
劉錦棠當機立斷，命余虎恩率騎兵三營、譚拔萃率步兵四營，由左路追擊；命黃萬鵬率騎兵一部、譚上連率步兵四營，由右路追擊；命譚慎典等率步兵三營，向烏城疾進，務期搶在守敵逃跑之前將城池包圍。
軍令下達，一時濃煙滾滾，馬蹄疾馳，大小龍旗遮天蔽日，甚為壯觀。馬人得率五千人馬，押運著大批的牛羊、糧草，脅裹了兩千餘當地青壯百姓，其中有近千名年輕女子，倉皇出城潰逃，直奔迪化州城。
馬人得率眾剛至迪化州城城垣，尚未進城，余虎恩、譚拔萃二將率騎兵營緊跟著就到了。馬人得見官軍勇猛，不敢進城，帶著部眾轉奔王城，因過於匆忙，大批的牛羊、糧草以及脅裹在軍中的男女百姓，俱被官軍截獲。
馬人得只顧逃命，不再顧及其他。迪化州城守敵見官軍突至，慌忙打出白旗一面，余虎恩、譚拔萃二將順利收復城池。
幾乎與此同時，王城被黃萬鵬、譚上連收復。王城守將妥明投降。馬人得一見形勢不妙，帶著人馬轉頭便向南疆達坂一帶狂奔，中途儘管遇著阿古柏派來的五千精騎，但仍不敢回頭來戰，一路向南疾進。
捷報由劉錦棠大營飛速遞往肅州。左宗棠接報大喜，一面上折為劉錦棠、金順等人請功，一面連夜致函劉錦棠。