光緒二年（公元1876年）閏五月初十，劉錦棠率軍經哈密、巴里坤到古城，旬日之內，所部各軍先後順利抵達。
但金順駐在濟木薩（今新疆濟木薩爾），劉錦棠只有與金順會面後，才能制定作戰計畫，並商討進剿事宜。劉錦棠雖是關外總指揮，但金順畢竟是朝廷任命的幫辦軍務大臣。
老謀深算的阿古柏對此早有防備，在各路官軍抵達古城前，便已在古城與濟木薩之間的官道上，屯紮了無數軍兵。阿古柏不相信劉錦棠能長出翅膀飛過去。
劉錦棠很是頭痛，只能讓軍兵化裝成當地百姓四處去探路。
皇天不負有心人，十幾日後，劉錦棠派出去的幾路探路軍兵，終於尋找到由古城赴濟木薩的另一條路。這條路隱藏在山中茂密的荊棘中，中間還要穿過一段山洞，山洞雖比較寬敞，也僅能容一人一馬通過。從山洞出來，便是一大片麥田。麥田之後是一條小河，小河之後又是一大片的豆田。走出豆田後便是官道，官道直通濟木薩。阿古柏未在此設一兵一卒。
劉錦棠大喜，當即召集提督銜統領黃萬鵬等馬、步將官議事。
劉錦棠說道：「天佑我大清，總算有一條小路，可繞過阿古柏的營盤，通達濟木薩。本官計議已定，明日即赴濟木薩去見金大人。為防阿古柏襲營，本官離去之後，各位大人每日早飯後，仍到中軍坐上一個時辰，萬不可把本官離營的消息泄露出去。本官離營期間，軍中事務由黃軍門代為總理。」
第二天一早，劉錦棠只帶兩名侍衛和一名嚮導，喬裝打扮後，輕騎向濟木薩奔去。
劉錦棠走了一路，觀察了一路地形，很快便穿過山洞。走出山洞，一大片麥田出現在眼前。劉錦棠下馬，隨手拔了幾枝麥穗，對著日光看了看，又剝了幾顆麥粒，放進口裡咬了咬，便又上馬前行。
過了麥田，一條寬約二十幾丈的小河又出現在面前，河對岸則是一片一眼望不到邊的豆田。
劉錦棠命侍衛飲了馬，自己又洗了洗臉，這才過河。河水清澈見底，深不及尺，偶有魚蝦頂流而過。
劉錦棠一時心曠神怡，不由口佔一絕：「大軍西征在邊關，湖湘子弟行於前。錦繡河山看不盡，不復新疆誓不還！」
在豆田地里，劉錦棠再次下馬，又拔了棵豆枝晃了晃，但聽嘩嘩作響，極其清脆。劉錦棠抬頭沉思了一下，遂將豆枝握在手裡，再次飛身上馬。
一時間，嚮導騎馬在前，劉錦棠在中，兩名侍衛跟在劉錦棠的馬後，四匹馬揚開八雙蹄子，直向濟木薩飛奔而去。濟木薩清軍大營轉瞬即到眼前。
劉錦棠在馬上放眼望去，但見方圓十里，營營相連，步馬相接，轅門上方斗大的金字旗迎風擺動，煞有聲勢。
看看馬近，轅門外巡哨的馬隊大叫：「來人快快勒馬停下，我旗營大帳嚴禁偷覷！違令者斬！」
劉錦棠勒馬停下，身後的侍衛則打馬向前高喊：「快去通報金大人，三品京卿、總理行營營務劉大人，特來拜會金大人！」
哨兵首領一聽這話不敢怠慢，忙說一句：「請劉大人稍候，卑職現在就去通稟。」
首領打馬進營。劉錦棠下馬，侍衛急忙把馬牽過。身材胖大、滿臉鬍鬚的金順，頂戴官服帶著一應屬員，步出轅門。
金順高喊：「來人可是總理行營的劉京卿劉大人嗎？」
劉錦棠快走幾步，抱拳道：「湘軍統領、三品京卿下官劉錦棠，特來拜會大人。下官未著官服，無法施行大禮，還望大人多多擔待！」
金順一把拉過劉錦棠，哈哈笑道：「周瑜到此，新疆有望了！」金順身後的一應屬員趕忙過來見禮。
禮畢，金順道：「劉大人，本官盼星星盼月亮，恨不得生出一雙千里眼來。本官昨夜觀書，燈花連爆，今兒早起，喜鵲偏又臨門。你看，這不都應驗了嗎？走，快進大帳里講話。」
劉錦棠到大帳坐下不久，金順便帶屬員陪劉錦棠到飯房用飯。飯後，金順把劉錦棠請進密室，一邊喝茶，一邊講話。
金順當先說道：「毅齋，一路還順利吧？自從得知你已率軍出關，本官便開始日夜為你擔心。老弟一直在關內作戰，關外的風沙怕你不適應啊！」
劉錦棠笑了笑，答道：「謝大人關懷。下官到古城不久，阿古柏的人馬便攔截在我與大人之間。下官派了十幾路探子尋找路徑，故耽擱到今天才能拜會大人。大人出關以來，身子骨還吃得消吧？」
金順答道：「本官一直在黑龍江的三姓練軍，那裡的氣候和這裡相差無幾。今兒和你劉毅齋說句心裡話，本官授命出關以來，連頭疼腦熱都不曾有過。本官倒是擔心左爵相啊。他老比本官大四歲，不要說關外，就是肅州，他老都不好過呀。本官料得不錯吧？」
劉錦棠長嘆一口氣道：「大人果然料事如神。老爵相一到肅州便大病一場，下官出關的那天，他老才剛剛起床，如今還不知怎麼樣呢！」
金順喝了口茶，說道：「毅齋呀，我們還是談正事吧。這次進剿，究竟怎麼個辦法？本官厲兵秣馬，可就等著你劉京卿發號施令了！」
劉錦棠忙道：「金大人言重了。金大人久歷戎機，官至極品，又是新疆事務的幫辦大臣。下官雖總理營務，還不是唯大人的話是聽！」
金順正色道：「劉京卿，你不要抬舉本官。不錯，本官是幫辦新疆事務大臣，那不過是朝廷看在本官先你一步出關的緣故。本官官至極品，又幫辦新疆事務，但本官不過位在地方。而你劉大人卻不同，你老弟是堂堂京卿，又欽命總理行營營務，這後一點雖無明確品級，但確實是出關大軍的真正統帥。劉大人，有什麼話，有什麼樣的安排，你只管與本官講來。有膽敢不遵號令者，本官與左爵相聯銜參他！」
一席話，把劉錦棠說得大受感動。
劉錦棠起身離座，動容謝道：「下官謝過金大人抬舉之恩。有大人適才的話，下官總算敢放膽講話了！」
金順撫須笑道：「本官與左爵相是至交，你老弟卻是左爵相的眼珠子，這一點，從湖廣到福建浙，從兩江到陝甘，哪個不知，誰個不曉？何也？蓋因你劉毅齋謀略出眾，義勇超群，你是我大清國真正的周公瑾哪！毅齋呀，此次征剿阿古柏匪部，左爵相命你我兩部會攻烏魯木齊。烏魯木齊是北疆的重鎮，阿古柏在那裡派有重兵把守，他的幾員得力大將，也在那裡助守，總兵力當在兩萬人以上。你我兩部加起來不過三萬餘眾，還要分兵押運給養，沿途警戒，攻城兵力怕要不足啊。」
劉錦棠這時道：「金大人有所不知，三路出關大軍，目前只到兩路，余總鎮率五營馬隊押著給養，至今未到古城。」
金順驚道：「怎麼會這樣？余虎恩久於押運糧草，從未出過差錯，難道這次又上了阿古柏的當？毅齋，這件事，你還沒有通報給左爵相吧？要不，本官遣幾營鐵騎去接應一下？」
劉錦棠想了想道：「下官以為，還是不分兵接應的好。大人可能還不知道，余總鎮之後，老爵相又請調記名提督徐占彪，率所部蜀軍馬、步五營出關。」
金順捻須道：「這個余虎恩，他可是押著出關大軍的給養啊。他若十天後還不到，你我可就得向張朗齋借米度日了。張朗齋那裡，存糧也不很多，咳！」
劉錦棠這時從布袋裡摸出一麥一豆，說：「金大人，下官由古城到濟木薩，遇見一片麥地，一片豆地。下官特意拔了一麥一豆，請大人看一下，這裡的豆麥還須多少日子收割？」
金順接過麥，用手搓了搓，便撿了顆麥粒扔進嘴裡咬了咬。
金順把麥粒吐出，又拿起豆枝，放在耳邊晃了晃，後又剝出豆粒扔進口裡，輕輕咬了咬。
金順吐出豆粒，說：「麥子有五天便能開鐮，豆子也不會超過十天。這裡的莊稼成熟期短，種得晚，收得卻早，與湖廣正好相反。毅齋，你讓本官看這些豆麥，是為何？莫不是又想冒什麼險吧？你老弟可是我大清國，靠冒險冒出的統兵大帥呀。」
劉錦棠笑了笑，說：「金大人，下官此次還真想冒一次險，只是不知行得行不得。望大人聽後不要取笑下官。」
金順道：「毅齋，你只管講，本官聽著呢！」
劉錦棠道：「大人容稟。我出關前，老爵相再三囑咐說，大軍欲攻取烏魯木齊，首先當攻取古牧地（現在新疆的米泉）。古牧地是烏城的屏障。」
金順點頭稱許說：「左爵相所定之大政自是不錯。毅齋，你繼續說下去。」
劉錦棠道：「這裡豆麥將熟，下官設想，若此時攻取古牧地，田裡成熟的豆麥，必能悉數收到百姓的手裡。就算余總鎮再耽擱十天半月，我大軍也能就近從百姓手裡買到糧食，不致餓飯。」
金順沉吟良久，開言說道：「毅齋呀，此盤算固然是好，可惜行不通啊。你想啊，阿古柏盤踞新疆已屆十載，已從英國連續幾次購進火槍火炮，英國又派了個軍官叫什麼茀賽思，長年住在阿克蘇為他操練兵丁。當地回兵頭目金相印、馬