劉典攻克新泉的同時，左宗棠與劉松山正在包圍漳州。
漳州現是太平天國侍王李世賢的王府所在地，此處屯兵五萬，離城十里便設哨卡，城內又屯有大批的糧食、槍械等物。侍王府和從前金陵城裡的天王府一樣巍峨壯觀、金碧輝煌，裡面不僅囤積了無數的金銀寶物，還住有一千餘名女人。
這些女人都是李世賢的部下從各地搶掠來的，交由廣西的大腳蠻婆看管，李世賢想摧殘哪個，哪個便被大腳蠻婆剝光了衣服，抬進李世賢的寢宮裡。進了寢宮就是進了閻羅寶殿，往裡抬的時候又哭又鬧，出來之後都跟麵條一樣，聲息皆無，只好由大腳蠻婆拉到王府外面埋掉。
早在左宗棠、劉松山二軍到達前，福州將軍英桂率所部旗營，會同福建巡撫徐宗幹的撫標六營，屯紮在離城五十里的地方，但因太平軍人多勢眾，二人不敢硬攻。
英、徐二軍與漳州城外的太平軍整整隔河相望了十幾天，誰也沒有發起攻擊。在兩軍對峙期間，英國駐福州領事柏威林（Burrell），三次駕坐小夾舨船，打著辦公事的旗號，過河登岸進入漳州城內。
漳州河面原有福州水師船隻往來巡視，但英領事視若不見。水師提督曾玉明得知消息後，親自帶船將柏威林所乘舨船攔截，柏威林卻對曾玉明大喊大叫：「我進漳州有公事要辦，你不要攔我！」
曾玉明急忙派人向巡撫徐宗幹稟報情況。柏威林卻趁這空當，命令舨船繞開水師船隻，箭一般地駛向對岸。徐宗幹怕受牽連，急忙聯合英桂向左宗棠稟報。
對英國人明裡暗裡與太平軍勾結的事，左宗棠早有所聞，但像柏威林這樣明目張胆的，左宗棠還是第一次遇見。他因為尚未與曾玉明等人謀面，不敢馬上向總理衙門稟報，何況，當真要稟報總理衙門時，他也要提前與李鴻章、英桂、徐宗幹、曾玉明等人計議出個方法來才好。
左宗棠到漳州的當日，便與英桂、徐宗幹、劉松山、曾玉明等人會在一處，商議攻取漳州的事。
漳州是繼江寧之後的最後一座大型城池，守城的太平軍也是目前幾支太平軍中最大的一支。左宗棠決定採用曾國荃攻取江寧的辦法，使用長困久圍之計，力爭全殲守軍，將李世賢以下一干人眾一網打盡，以防竄擾鄰省，或進入陝甘，成尾大不掉之勢。
左宗棠分檄在福建的各路人馬，從不同方向往漳州靠近，形成合圍之勢。李世賢看出左宗棠的策略，於是決定趁清軍尚未形成合圍之前突圍。突圍的前一天，李世賢將府里的女人全部幹掉，只帶了少許的親兵，悄悄藏進英國駐福州領事柏威林的船上，由柏威林將其先期送出城去。金銀財寶因為太多，除送給柏威林一些外，都未帶走。
左宗棠突見由漳州城開出一隻汽輪船，船頭插著英國的旗號，便命福建水師營迎頭攔截，以防李世賢逃跑。
曾玉明領命，親駕一艘兵艦來迎英國兵船。他站在船頭喊話道：「我家爵帥大人有命，請柏威林領事出來講話。」
牛高馬大的柏威林很快出現在船頭，當先用手指著曾玉明嗚哩哇啦了幾句什麼，隨從趕緊翻譯成華語：「請轉告你家爵帥大人，本領事出入漳州，是奉我國之命，來向李世賢討要一筆老賬。這是我大英帝國與太平天國之間的事，與總督衙門不相干。請轉告左大人，李世賢在沒有付賬之前，請不要對漳州實行攻擊。否則，我國便要向貴國的總理衙門交涉。請你們把船讓開，領事先生要到永定塔去公幹。」
曾玉明見英國人語氣強硬，手裡還都握著火槍，心頭不由一顫，有心想帶人到對方艙里去驗看一番，又怕當真引出交涉事件。
曾玉明思忖了半晌，打發一名親兵，乘了小船飛赴大營去給左宗棠報信。親兵到了大營，把領事柏威林的話一一講給左宗棠聽。
左宗棠不聽便罷，聽了之後，兩眼氣得通紅，他握拳大罵道：「這些狗日的洋雜種，還敢對本部堂發號施令！本部堂拿的是大清國俸祿，卻不是他英國的俸祿！柏威林不讓本部堂攻城，本部堂偏要攻給他看！總理衙門怕他英國，本部堂偏不怕他！」隨後高喝一聲：「來人，傳命下去，架炮轟城！」
一時間，上百門開花大炮，在漳州的周圍轟鳴起來，聲震環宇，使得漳州城的上空一片硝煙，彷彿起了大霧。大炮過後，左宗棠正要組織雲梯攻城，漳州城的北門卻忽然洞開，大隊太平軍將士殺了出來。太平軍決定棄城突圍了。
因是棄城突圍，太平軍此次傷亡極其慘重，五萬餘眾，竟被截殺四萬餘人，只有幾百人殺了出去，按著李世賢事先的吩咐，奔向永定塔方向。
左宗棠傳命各軍奮力追擊，又將永定塔趁勢收復，李世賢只帶了兩名親隨趁著夜色，一路奔逃進廣東鎮平的汪海洋軍營。
汪海洋是安徽全椒人，是太平天國翼王石達開的部將，因作戰勇猛，頗得石達開器重。咸豐六年（公元1856年），太平天國發生內訌，北王韋昌輝殺死東王楊秀清又欲殺石達開。
石達開於是攜汪海洋縋城逃走。後石達開率部回江寧討伐韋昌輝，成功，奉洪秀全命在江寧輔政，汪海洋亦得寵。咸豐七年，石達開因受洪秀全猜疑，同汪海洋率部二十餘萬人馬離江寧出走。
咸豐十年，汪海洋見石勢孤，遂與石決裂，率部自廣西返回，於次年投到忠王李秀成的麾下。同治元年（公元1862年），汪海洋因功封康天義，次年升朝將，洪秀全臨死前又封其為康王（有人說是汪海洋自封）。汪海洋此時尚有部眾五萬餘人，現正在鎮平大興土木，為自己建造康王府，也要輝煌一把。
李世賢到後，先是對汪海洋按兵不動說了幾句不滿的話，又對汪海洋建造王府一事提出異議。汪海洋全不理會，每日只是讓士卒捧了好酒好菜與李世賢享用，又打發身邊的一名丫環來為其侍寢，供其洩慾。
這一天，汪海洋親自來陪李世賢喝酒，一直把李世賢喝成不醒人事後才罷休。汪海洋讓人把李世賢裝進麻袋裡，笑著吩咐道：「天王昨兒夜裡託夢來了，他想見侍王一面。」汪海洋話畢，便命人將李世賢抬到城外預先挖好的一個深坑裡埋掉，然後繼續建造康王府。侍王從此變成了死王。李世賢自己恐怕都沒有想到會是這種下場。
福建巡撫徐宗幹先期揮軍進入漳州城中，一邊清剿太平軍未及退出城的兵勇，一邊就張貼告示，出榜安民，整整忙亂了五天，才請左宗棠進入城中心的侍王府居住。
侍王府已經打掃乾淨，牆壁上的猴子畫圖已被細細剷除，沒有剷除的，也都刷成了白色。女人的屍體也被拉出城去掩埋掉。左宗棠進漳州的當夜，劉松山率軍收復南靖。
在漳州，左宗棠收到京遞官報，得知曾國藩已交卸兩江總督關防，加欽差大臣銜，督辦直隸、山東、河南三省軍務，開始大規模圍剿捻軍；加江蘇巡撫李鴻章兵部尚書銜馳赴江寧署理兩江總督；丁日昌暫時署理江蘇巡撫。
眼望著官報上刻印的聖諭，左宗棠口裡雖不說什麼，心裡想的卻是：「不將滌生累死，朝廷是不肯罷休啊！」
左宗棠隨後又有些替曾國藩擔心：「湘軍已裁遣八九，『剿捻』主要依靠李鴻章的淮軍以及各路綠、旗各營，這些人馬均非滌生舊部，滌生如何能調遣得動啊！」思慮再三，左宗棠飛檄劉松山，讓劉松山率所部離福建，飛赴欽差大臣曾國藩大營聽曾國藩調遣。左宗棠是決定要在最關鍵的時候，幫曾國藩一把了。
劉松山接命之後自是大喜，稍事籌備，即拔營起程，率所部全部人馬向曾國藩報到去了。
劉松山走後不久，左宗棠收到署兩江總督李鴻章的信，知道曾國藩、李鴻章創設的上海江南製造總局已被朝廷允准，現已開工生產。左宗棠閱信大喜，撫須嘆道：「我大清總算也有了自己的機器製造局！」
這時，候補道胡雪岩，與福州稅務司美里登（Méritens Baron de），來到漳州面見左宗棠。
胡雪岩奉命先期護送左宗棠的家小到福州福建浙總督衙門後，很快便與稅務司美里登會在一處。
常捷軍被裁遣後，美里登一直在尋找發財的途徑，只是苦於左宗棠一直未到任所視事，而巡撫徐宗幹又是個凡事不肯做主的人。
胡雪岩恰在此時來到福州，這不僅讓美里登心頭一喜，也讓他馬上想到了一條發財的道路。
兩個人玩了幾天後，美里登見機會成熟，便笑嘻嘻向胡雪岩建議：「福州江面常有槍械精良的太平軍出沒，總督抵任後甚不安全，可否仿常捷軍機制，在福州也建起一支隊伍，招募洋人入伍，購買洋槍洋炮洋船裝備。太平軍定不敢再在福州江面出入矣！」美里登說得神乎其神。
胡雪岩以為可行，但他很快又提出，現在總督衙門正是財力支絀之時，浙江巡撫馬新貽又處處和左爵帥掣肘，美里登此議恐不能被左爵帥照準。
胡雪岩說的是實情，但美里登眼珠一轉道：「大人此言差矣。大人可知，長毛手中之精良槍械，是由哪國提供的嗎？全