左宗棠終於迷迷糊糊地睡著了。
他恍恍惚惚被人引到一處所在，那所在高山環繞，綠柳成陰，一座高高的屋宇橫在眼前。他推開朱漆大木門，遲遲疑疑地走進去，卻見屋裡的地面上，跪伏了許多官服頂戴的人，再一細看，竟全是湘軍將領。
他吃了一驚，忙抬頭望去，卻見高堂之上坐著一個人。但見那人頭著青狐皮朝冠，飾三顆東珠，上銜紅寶石，身穿片金邊朝服，兩肩及前後身各綉有正蟒一條，腰圍亦綉行蟒四條，鏤金銜玉圓版四塊拼成的朝帶，上飾綠松石四顆，補服上恰正綉著九條大蟒。左宗棠看得極其清楚，這人三角眼，白鬍須，滿臉刻著深深的皺紋。這人不是別人，正是賜封侯爵的曾國藩。曾國藩從上到下的裝束，也正是大清國並不多見的侯爺打扮。
左宗棠從密集的人頭中大步走過去，大聲說道：「滌生，我是季高，季高看你來了！」
曾國藩未及講話，左宗棠身邊跪著的人小聲說道：「季翁，您老見了我大清國的侯爺，如何還這般說話？還不跪下給爵相大人請安！」
左宗棠低下頭去細看那人，卻原來是胡林翼，不由滿心歡喜道：「潤芝，怎麼是你？你可想得我好苦啊！」
左宗棠話畢，伸手就去拉胡林翼。
曾國藩這時冷冷地說道：「季高，老夫正在等你，你可知我等在此所議何事？就是在商量你的事。你現在是閩浙總督，又恩賞太子少保銜，可你在老夫的眼裡，仍不過是一個小小的卒子！」
左宗棠急忙辯解道：「滌生，我不是有意的，我不知道你向朝廷報捷的摺子把話說得那麼滿！你我二人相交最久，不是兄弟卻勝似兄弟。有些事情，是由不得我做主的。滌生，你久歷官場，又是三朝元老，你該知道這些呀。」
左宗棠話音剛落，身後一人卻大聲說道：「左季高，你募勇之初就另立旗號，我曾沅甫那時就已看出，你是極具野心的人。你不僅處處與我作對，還處處與我湘軍作對。你怕我湘軍獨享收復江寧的大功，便急急忙忙把劉培元的水師營派了過來；江寧剛剛克複，你就搶著向朝廷報稱，發現了洪天貴福，還連夜徵調蔣鄉泉進贛堵剿。你做的這些事情，哪一件光明磊落？你拍拍良心問一問，這十幾年來，我曾氏兄弟，哪一點對不住你呀！」
左宗棠一聽這話，登時氣得鬚髮皆張，他轉過身來，用手指著曾國荃的鼻子說道：「曾老九，你不得血口噴人！我左季高做事，從來都是堂堂正正，從不苟且。我瞧不上你，我就當面罵你；我認為你做事不對，我就當面說你。我調派劉培元趕赴江寧是奉旨行事，我上奏朝廷，通報偽幼主奔竄江西，也是正常公事，無一絲一毫的私情在裡面！天地可鑒！」
曾國藩這時說道：「左季高啊，你講的這些老夫都深以為然，這些事就不去說它了。但有一件事，你做的卻千不該萬不該，你明知道老九在江寧縱火焚城，你卻如何還慫恿朝廷，追查江寧所藏金銀的下落？左季高，你不該落井下石啊！」
一個聲音這時大叫道：「左季高，你不說清楚，今天就休想走出這門！」左宗棠放眼尋聲望去，見講話的人是蕭孚泗。
左宗棠剛要分辯幾句，又一個人說道：「狗娘養的左季高，為了這江寧城，爺爺連命都賠進去了，你不該見功眼紅！老爵相和湘軍的弟兄們，可都對你不薄啊！」
左宗棠聽著聲音耳熟，急忙尋找，卻原來是李臣典。李臣典滿身是血，兩眼冒火，手握著刀子，好像剛同人拼過命一般。
左宗棠眼見無法辯解，兩腿不由一軟，撲通跪倒在地；這時，上面又有聲音說道：「曾國藩平定長毛，功高震主，該大臣一貫公忠體國，對我朝不存二心，但曾國荃以下各將官，卻非善良之輩，如不及早裁除，必為洪酋之後又一朝廷大患！」
左宗棠嚇得渾身一抖，他弄不明白，曾國藩怎麼自己審起自己來了？他偷偷往上望了一眼，卻見上面早不見了曾國藩，坐在那裡的，是一個女人帶著一個孩子。
那女人雍容華貴，氣度不凡，像是天王廟裡供奉的王母，又像是活著的觀音。
左宗棠慌忙爬起身，未及邁步，上面又說道：「季高，你素來自比古今君子，又自詡是諸葛亮。可你做過的這些，是不是君子所為呢？」
左宗棠往上一望，見曾國藩仍端坐堂上，正用一雙寒光閃閃的三角眼望著他。他大聲說道：「滌生，季高就算犯的是死罪，你也該讓季高說句話才行！」
曾國荃卻在他身後不冷不熱地說道：「做都做了，你還有什麼話可說呢？」
左宗棠急得渾身冒汗，他瞪大雙眼，將頭上的官帽隨手摘下來扔向遠處，便邁開大步直奔曾國荃衝去。他要好好和這個脾氣暴烈的曾老九辯論一番，他不信憑他一個舉人，論不過一個諸生。
李鴻章不知何時走到他近前，把他向後一拉道：「兄弟如手足，不可自家相殘！」
他卻大叫道：「少荃莫管！他們這一幫人不容人講話，不容人講話呀！可急死左老三了！」
一個聲音這時在他耳邊急促地說道：「老爺快醒醒！老爺快醒醒！」左宗棠費力地睜開雙眼，卻見自己正躺在床上，香姑娘半起著身子，一邊用手推他，一邊喚他；香姑娘雙眼的淚水，滿臉的驚嚇。
見左宗棠醒來，香姑娘小聲道：「老爺，您又喊又叫，還用手亂抓，可嚇死賤妾了！您老如何出了這麼多汗哪！」
左宗棠用手摸了一把，果然從腦門子上抓下一大把汗水來。
左宗棠坐起身子說道：「香兒，你給我擦一擦吧，我這一身汗，是急出來的呀。你知道嗎？他們不容人說話呀！」
香姑娘一邊披衣下床，一邊說道：「老爺，您老說的這是什麼呀？您老八成做噩夢了吧？」
「夢？」左宗棠一愣，許久才自語了一句，「當真是夢，當真是夢！可這夢，卻又如何這般真切呢？」
左宗棠此後便開始打不起精神，閑下來，不是坐在書房裡看兵書，就是一個人坐著發獃，任香姑娘千般哄萬般勸，只是不見好轉。
香姑娘無奈之下，只好讓身邊的丫環捎話給胡雪岩，讓胡雪岩尋機勸勸左宗棠。胡雪岩眼珠一轉，馬上便有了主意。
一日轅期，胡雪岩等左宗棠忙完公事後，便單獨到籤押房來見左宗棠。施禮畢，胡雪岩先同左宗棠說了幾句閑話，然後便話鋒一轉說道：「宮保大人，如今我各路大軍，已將偽幼主洪天貴福圍在江西了，說不定這幾日，就能有捷報傳來，偽忠王李秀成等人，也在江寧被曾爵相請旨斬殺。閩贛雖還有幾股長毛，但群賊無首，眼見是掀不起什麼大浪了。司里這幾日就想啊，宮保大人是不是也該把誥命夫人和家裡的人接過來了？大人在外征戰了幾年，拖累了家裡人也跟著受了幾年的苦。於情於理，都該享幾年福了。大人說是不是呢？」
左宗棠想了想，忽然嘆口氣道：「本部堂這幾日，是被一些事情給鬧糊塗了，還真把湘陰那裡給忘了。也好，把她們接過來也省得兩頭牽掛。這件事啊，就委你來辦吧。你心細，人頭熟，你去辦這事呢，本部堂多少還放心些。你明兒就從劉培元的水師營，調兩隻船過來，每隻船上配二十名兵勇。一隻船呢，撥給內眷來坐，一隻船呢，你同孝威他們幾個以及管家、塾師還有下人們乘坐。沿途呢，免不了要有一些地方官府的人到船上應酬，你要一概擋駕，不要為了這點小利污了本部堂的名聲。還有一件事，你務必要辦好。船到江寧哪，你一定要讓內眷和孝威下船去替本部堂看望一下曾爵相。曾爵相留他們住幾天，你就在船上等幾天，萬不要去催。其實啊，這趟江寧，應該本部堂親自去才對呀，可本部堂是朝廷命官，是總督，總督出省辦差是要請旨的。沒辦法，只好讓內眷代勞了。還有，這一趟花費呀，本部堂適才在心裡估算了一下，有八百兩銀子就足夠了。你哪，一會兒到案上去支一千兩銀子。老話講啊，『窮家富路』，多備些盤纏，總不會有壞處。」
胡雪岩高高興興地領命而去。胡雪岩離省後，左宗棠的情緒明顯地有些好轉，但仍不大願意與幕僚多講話，顯然還有心事。
四十幾天後，誥命夫人周詒端率一家大小入住杭州巡撫衙門。詒端與張氏、香姑娘自然是各佔有一間屋子，身邊都有專門的丫環伺候。大少爺孝威不僅有書房、用功房，而且還單獨請了一名塾師。幾位小少爺自然都伙在一個塾館裡讀書、寫字，也都撥有專門的下人服侍。孝威是舉人，他目前正在為將來的會試而努力用功。
當晚，左宗棠歇在夫人詒端的房裡。詒端因為一直鬧毛病，已不習慣與左宗棠睡在一起。左宗棠體諒夫人的苦處，也不強她。
他當晚躺在夫人的旁邊，握著夫人的一雙手，小聲道：「滌生還好吧？我們兩個比，誰更老一些？」
詒端小聲嘆口氣道：「老爺呀，這個洪秀全哪，可是把滌生大伯累壞了。他僅僅比您大著一歲，可頭髮和鬍子都全白了！還一直鬧著眼病。劼剛他娘也不知是怎麼的，老得更甚，兩