同治三年（公元1864年）正月初，婺源巡撫衙門的官廳里，彙集了左宗棠麾下的各路豪傑。他們奉命從各個戰場來到婺源，是要會商一下在浙的湘、楚各路人馬下一步的進止。
一封由衢州發來的軍機快報飛速地遞進來。左宗棠心頭一跳，不動聲色地將快報悄悄拆封，飛快地瀏覽一遍。各路將官都屏住呼吸，極其緊張地望著主帥。
左宗棠放下信，笑著道：「本部堂要向各位老弟通報一個好消息，我衢州水師營建成了！昨天，由劉總鎮監造的我水師營全部戰船，已經下水，由日意格、堵布益購進的洋大炮，也都分別安到了船上。劉總鎮正在衢州江面加緊操練，隨時可以出征！」
蔣興澧高興地說道：「這下可好了，克複杭州就不用愁水上這一條路了！」
劉典這時道：「撫台大人，嚴州收復，水勇練成，我們這不是雙喜臨門嗎？司里想替各位老弟向撫台提個請求，不知撫台能否應允？」
左宗棠撫須笑道：「劉臬司有話只管講來，不要遮遮掩掩的。」
劉典道：「撫台容稟。各營斷餉已達八個月之久，如今又要圍攻湯溪，能不能補發一兩個月的餉啊？光有糧沒有餉，下面鬧意見哪！」
左宗棠端起茶杯喝了一口茶，忽然一笑道：「你劉臬台肯定在本部院的身邊埋伏了眼線！江西的十萬兩濟餉昨兒午後才送到，你老弟今兒就張口索餉！各位老弟呀，現在我大清國的各路官軍，哪路不欠餉啊？欠幾個月餉有什麼打緊哪，你的就是你的，又不能拖黃，積攢到一塊兒來領，多好啊！罷罷罷，本部院就給你個面子。壽卿軍門所部各營先給兩個月的餉額，其他各路暫發一個月的餉額。劉孟容藩司在四川又為我部人馬籌募了八萬兩的助餉，估計下個月就能送到。劉孟容幾次為我助餉，是本部院的恩人，也是各位老弟的恩人！」
左宗棠眼圈一紅，說不下去了。
一名剛到浙江稟到的候補道員這時說道：「職道在京里就已聽說，湖南『三亮』雖未撮土為盟，插草立誓，但做起事來卻配合默契，頭上都頂著一個義字！無不感天動地！如今看來，傳言當真不虛！職道這才知道，何以湖南『三亮』，個個都能聲震環宇的緣由！動問在座的各位大人一句，職道所言對也不對？」
劉典這時接話道：「老弟所言，本官以為也對也不對。」
候補道員馬上反問道：「臬台大人此話怎講？怎麼叫對，怎麼叫不對？職道可是聽糊塗了。」
劉典笑道：「老弟呀，你適才所言湖南『三亮』配合默契，頭上都頂著一個義字，這話不錯。但老弟卻忘了，湖南『三亮』能聲震環宇，還因為個個都是腹有良謀、胸懷韜略的稀世之才啊！」
劉松山這時點頭道：「劉臬台所言極是，本鎮也有同感。若非小亮孟容方伯韜略過人，匪酋石達開豈能兵敗請降？據本鎮所知，石酋是長毛王爺當中最講義氣之人，又最會用兵。他若不服孟容方伯，他就算一刀斬斷自己的脖子，也不會自縛雙臂甘願請降的。本鎮適才在想，老亮羅山方伯若非克複武昌時戰歿，功名前程說不定也是一省封疆呢！現在可好，湖南『三亮』，倒成了今亮最亮了！」
左宗棠見一班文武官員越說越多，只好擺擺手道：「你們都不要說了，說一千道一萬，若非滌生節相出山練勇，我湖南『三亮』，一個都不會亮的！本部院已讓人在飯廳擺了幾桌好飯菜，各位誇獎湖南『三亮』也都誇獎得有些累了，我們先吃飯，飯後才有力氣接著誇不是？」
蔣益澧邊起身邊道：「司里可是真信了老祖宗的那句老話：『夸人總沒得虧吃。』這不是嗎？誇著誇著，好酒好肉就上來了。飯後啊，司里也要好好地誇獎湖南『三亮』幾句，說不定把撫台誇得高興，一糊塗，能多給本部各營發兩個月的餉呢！」
左宗棠哈哈笑道：「你們這些人哪，成天算計著本部院手裡的那點銀子！本部院雖已上了些年紀，可就是不糊塗！本部院還是那句老話，這餉啊，拖幾天沒什麼打緊，可有些事啊，就不能拖著辦。本部院現在八方籌款，就是想干幾件大事啊！」
劉典聞言一愣，不由止住腳步小聲問道：「季高，你心裡莫非又有了什麼新計畫？」
左宗棠神秘地一笑，小聲道：「本部院還沒有把事情想成熟，眼下不能同你講。」
劉典低頭沉吟了一下，不由自言自語道：「洋槍洋炮已經採購回來了，水師營也建成了，還想幹什麼呢？」
各路將官又在婺源計議了兩天，方各自回營，奉命向湯溪方向開拔。此次收復湯溪，左宗棠特委蔣益澧陣前統籌，劉典為監軍，劉松山行先鋒事。
當晚，左宗棠給江蘇巡撫李鴻章遞快函一封，邀其同赴衢州去水師營看操；又給曾國藩發咨文一道，通稟水師營成師的消息，亦邀曾國藩蒞臨衢州檢閱。
李鴻章接到左宗棠的信後非常高興，當即由上海起程從水路趕往衢州。曾國藩因軍務繁忙脫不開身，只委一名候補道來向左宗棠致賀。
得知李鴻章來衢，左宗棠特意穿了身簇新的官服，紅頂戴也讓香兒擦了又擦，這才挑了身邊的五個頂子好的幕僚，帶了二百名親兵，由陸路乘轎向衢州徐徐而來。
因為提早下了滾單，沿途都有地方官接送。左宗棠到衢州的第二日，江蘇巡撫李鴻章的官船也到了。左宗棠聞報，帶上衢州大小地方官齊聚碼頭迎接。
李鴻章被人扶下船來，先撣了撣衣服，又正了正頂戴，這才沖著左宗棠大聲道出一句：「季翁！」
左宗棠哈哈笑著緊走一步，口裡不由自主地說道：「少荃！」
兩個人用平行禮見過。左宗棠拉著李鴻章的手，邊走邊道：「少荃哪，左老三想你呀！你老弟剛接署通商大臣，就辦了個廣方言館，老哥為你高興啊！」
李鴻章謙遜地說道：「季翁謬獎！季翁有所不知，廣方言館能順利辦成，全賴我恩師之力呀。他老為了廣方言館能早日開課，不知給總理衙門說了多少好話，就差趕進京師，挨著個兒給一些大老磕頭了！季翁啊，我大清想辦成一件事情，難哪！」
一句話，說得左宗棠眼圈兒陡地一紅，不由動情地介面道：「滌生是治國大才，他除了兵事上尚欠火候外，其他的，都勝過左老三哪！」
李鴻章一聽這話臉色倏地一沉，但他很快便把不快掩藏起來，笑道：「季翁啊，您老這水師營建成，可正是時候，實乃國家之幸啊！」
左宗棠一愣，不由反問一句：「少荃，此話怎講？」
李鴻章笑著說道：「季翁可是明知故問了。江寧已被我官軍團團圍住，九帥的吉字大營已紮營雨花台。但洪逆水師強悍，其中夾雜著幾艘西洋造鐵甲戰船，極其了得！我湘軍水師連連受挫，卻奈何不了長毛半步。恩師此時就算連日趕造戰船，亦不能應急呀！偏在這時，您在衢州卻建成了水師大營，設若將這些船開到江寧水面，江寧的收復，不是只在旦夕嗎？」
左宗棠聽了這話猛然一拍李鴻章的肩頭道：「少荃，多虧你提醒！朝廷連連下旨讓本軍抽調兵勇到江寧助剿，老哥正愁無兵可調！好，就依老弟所言，稍事休整，就讓劉培元率兵船去幫著曾老九克複江寧，端掉洪逆的老巢！把他狗日的腦袋砍下來當夜壺！」
當晚，左宗棠籌辦了幾桌豐盛的宴席來款待李鴻章一行。李鴻章在衢州逗留了三天才乘船趕往安慶。
李鴻章離開衢州的當日，左宗棠便遣劉培元率艦趕往江寧助剿。
左宗棠在衢州又歇了一天，處理了幾件地方上的事情，正準備起程趕回婺源，日意格卻帶著文案、通事及十幾名親兵，乘著常捷軍的西洋造火輪快船，如飛般地趕了過來。
船靠碼頭，日意格也不用人扶，叉開大步，一弓身便躍到岸上，嚇得親兵直喊「神勇」。日意格火速進城，直奔巡撫行轅，正和剛步出轅門的左宗棠走個頂頭碰。
日意格一見左宗棠，當下也顧不得施禮，咧開大嘴便叫道：「撫台大人這是要到何處去？」
左宗棠一愣，見日意格風風火火的樣子，不由問道：「日參將，你不在寧波稅務司辦差，也不隨常捷軍去同長毛作戰，跑來這裡做甚？」
日意格喘著粗氣說道：「多虧鄙人來得及時！」
左宗棠知道洋人都是目無尊長的，也不怪他，只好道：「日參將，你不要急，有事情請到裡面說吧。勒伯勒東協台可好？」
日意格邊走邊道：「跟著撫台大人打仗，自然是好！撫台是大清國赫赫有名的亮諸葛，誰敢說個不字，鄙人先就去和他拚命！」日意格總是把中國人的名和姓顛倒著說，已成習慣。
到了官廳坐定之後，日意格也不及侍衛把茶擺上來，劈頭便道：「撫台大人，水師營造的大戰船速度怎麼樣？能與我國製造的鐵甲戰船相比嗎？」
左宗棠據實答道：「日參將差矣。日參將久在我稅務司辦差，應該知道，我國眼下所造之戰船與西洋各國所造之戰船沒有可比之處。西國戰船均由