太平天國佔據江寧後，不久就將江寧改成天京，定為自己的國都。
有了國都，又有一大批天將帶著上百萬的天兵南征北討，洪秀全認為功德圓滿，該好好享樂一下了。於是大興土木，今兒蓋天王府，明兒建造東王府，後兒個又遍選美女，直把個江寧城鬧得雞飛狗跳，烏煙瘴氣。他本人也不再過問前方戰事，整天除了在美女懷裡打滾，就是制定各種禮儀，神化自己，把自己打扮成獨一無二的東方教主。
在他的心目中，教主是高於皇帝的。皇帝權威再大，終不過是人。而教主則不同，他想是人時就是人，不想是人時就不是人。可以說他是魔，也可以說他是鬼，說是怪物也可以。但洪秀全卻說耶穌是天父皇上帝的大兒子，他自己是天父皇上帝的二兒子。至於天父皇上帝住在哪兒，耶穌又住在哪兒，他就說不清楚了。就算他不能自圓其說，也無人敢問。因為天國的刑罰極其殘酷，通常是斬首，還有點天燈、五馬分屍、沉江、樁沙、剝皮、挖眼、剁手、砍腳、削鼻子、削耳朵等等。像杖責、打耳光等，根本不算什麼刑罰。
見洪秀全如此，楊秀清甚是高興，因為他正可利用這個機會樹立自己的威望，獨攬大權。論裝神弄鬼的把戲，楊秀清是高於洪秀全的。在起義之前，他在紫荊山燒炭的時候，就經常利用業餘時間跳大神掙外快。有婦女難產了，就有人把他請過去，好酒好肉招待他一頓。他喝到半瘋，便脫光膀子，只穿著個褲頭，手裡拿著個鈴鐺，又是跳又是唱，還伸手在女人的肚皮上亂抓亂擰。女人一害怕，再一緊張，孩子生了。當然多數的時候不好使，那也怨不得他。
因為有這本領，所以在起義之初，他便搶先一步把「代天父傳言」的特權抓在手裡，說自己是天父皇上帝的第四子，天父皇上帝有什麼話要交代，需要借他的口來說，於是成了太平天國響噹噹的二把手。
咸豐六年（公元1856年），太平軍攻破清軍的江南、江北兩個大營，暫時解除了天京外圍的威脅。該年七月十七日晨，楊秀清認為取代洪秀全的時機成熟，於是先把刀斧手埋伏在銀鑾殿的外圍，然後便以「天父皇上帝有話要對爾傳達」的理由，把洪秀全召到東王府。
洪秀全毫無防備，帶上自己的儀仗大隊便趕了過來。哪知與楊秀清剛一見面，楊秀清便一跤跌倒，爬起來後就已經不再是楊秀清了，成了天父皇上帝的化身。
楊秀清兩眼瞪著洪秀全厲聲問道：「爾可是吾那不孝子秀全嗎？」
洪秀全一聽這話，急忙雙膝跪倒口稱：「朕正是秀全。」
楊秀清冷笑一聲道：「你這個混蛋，在為父面前還敢稱朕！先自己掌嘴五十，再聽為父的天諭！」
洪秀全不敢戳破謊言，趕忙自己抽自己的嘴巴。
楊秀清道：「為父問你，你四弟秀清的功勞大不大？」
洪秀全忙答道：「東王功勞大過天，天國無人能比。」
楊秀清連連冷笑，許久才道：「你既然知道你四弟秀清功勞大過天，為父問你，你稱萬歲，還自稱什麼朕，而你四弟秀清怎麼就是九千歲呢？」
一聽楊秀清口裡講出這話，洪秀全一時發矇，囁嚅了半晌不知該如何回答。
楊秀清大喝道：「你為什麼不說話？說！秀清該不該稱萬歲？」
洪秀全急忙四處偷覷，無意中發現大殿外面有刀光閃動。
洪秀全登時嚇得小便失禁，想也沒想便回答道：「吾將在東王萬壽那天加封四弟萬歲。」
所謂東王萬壽，也就是楊秀清的生日，時間是八月十九日。
楊秀清一聽這話馬上大叫一聲：「為父還有要事辦理。你若食言，為父定然取爾性命。為父去也。」話畢，那秀清又是一跤跌倒。
楊秀清爬起來後，先愣了愣，馬上便跪倒，口稱：「不知天王駕到，死罪死罪！天王如何到了東王府？」
洪秀全冷著臉子道：「天父皇上帝適才降口諭一道，命朕加封你為萬歲。」
楊秀清誠惶誠恐道：「小弟有何德何能敢與天王並駕齊驅？」
洪秀全起身道：「天父神諭不可違。朕決定在四弟萬壽那天加封你為萬歲。你準備一下吧。」話畢氣哼哼地走出了東王府。
楊秀清以為大功告成，當天就派人準備受封萬歲的所有事宜。
洪秀全回到天王府後，連夜給正在江西作戰的北王韋昌輝、在湖北作戰的翼王石達開和鎮江的秦日綱發密詔一道，命三人接詔後從速帶精兵返京勤王。
七月二十五日，韋昌輝帶精兵三千最先趕回天京，在先已回京的秦日綱配合下，包圍東王府，將楊秀清及其家屬全部殺光，又血洗東王府，雞犬不留。
三天後，韋昌輝又設宴誘殺在天京的東王部下各級文武及其家屬五千人。駐守在天京城外的東王部屬聽到消息後，連夜殺進城裡，欲替東王報仇。
韋昌輝指揮部眾與其展開血戰，歷時兩個月，把天京城生生給變成了一座魔鬼城，城裡城外到處都是屍體。嚇得洪秀全整日躲在天王府里做噩夢。因為洪秀全自己心裡異常清楚，韋昌輝把楊秀清的人馬乾掉，下一個目標就是自己。
十幾日後，翼王石達開只帶少許人馬自武昌趕回天京。這時，韋昌輝已經把楊秀清的所有部眾斬盡殺絕，正想對洪秀全下手，不料想，石達開偏偏回來了。石達開先來見洪秀全。
洪秀全一見石達開，第一句話便是：「可不得了啦，狗娘養的韋昌輝殺紅眼了！你再晚回來一天，朕就得去見天父皇上帝了！」到了這時，洪秀全還在滿嘴說胡話。
石達開未及講話，韋昌輝大步走了進來。石達開一見韋昌輝，馬上埋怨道：「六哥，您怎麼殺了這麼多人？」
韋昌輝望一眼洪秀全道：「天王有令，為兄不敢不從。」
洪秀全大喝道：「你胡說八道！朕讓你回來是勤王，不是讓你來殺人的？」
韋昌輝一陣冷笑，陰陽怪氣說道：「我殺的是魔鬼、妖孽，何曾殺過人？」話畢，邁步走了出去。
當晚，韋昌輝召集人馬決定幹掉石達開。不料風聲走漏，石達開連夜逃出天京。
韋昌輝並不罷休，親自帶人將翼王府包圍，將石達開留京家室全部殺死，又派秦日綱率兵追殺石達開本人。
石達開東躲西藏輾轉趕到安慶，很快召集本部人馬四萬，決定殺進天京城討伐韋昌輝。
為師出有名，行前，石達開上書洪秀全，指名道姓向洪秀全索要韋昌輝的禿腦殼，如其不然，便班師回京。
洪秀全一見形勢有變，急忙派人四處散發傳單，很快便組織了萬餘人的武裝，駐守在天王府的周圍。
韋昌輝得知石達開要統帶重兵回京，索性一不做二不休，帶著自己的人馬便殺向了天王府，想先幹掉洪秀全，再對付石達開。
洪秀全的人馬迎將上去，雙方展開激戰。韋昌輝戰敗，腦殼被自己的護衛砍掉。
洪秀全一面派人把韋昌輝的腦殼送往石達開大營，一面派兵去追秦日綱。追上之後，先宣布天王的詔書，然後便將秦日綱一根繩子捆了，押回天京處斬。
石達開率部回到天京後，因為洪秀全已經嚇破了膽，不再相信任何人。石達開怕遭暗算，再次率部出走。這就是太平天國「楊韋事變」的全過程。
太平天國已經變成了這樣，洋人還怎麼可能去幫忙呢？
左宗棠率軍繼續向衢州進發，於同治元年（公元1862年）三月十五日抵達常山璞石。
四品頂戴署理浙江金衢嚴道江永康，帶少許隨從匆匆來到大營，面見左宗棠。
一見左宗棠的面，江永康一邊行大禮一邊道：「賞四品頂戴署金衢嚴道江永康，前來給撫台大人請安。」
左宗棠拉起江永康，問他：「江道，你是從哪裡來的？衢州怎麼樣？瑞將軍能否支撐得住？本部院是急性子，你撿要緊的來說！」
江永康忙道：「大人容稟。職道從衢州間道趕來迎大人，是因有要事相告。四眼狗匪酋李世賢進佔沐塵後，已與瑞將軍的軍標交了三次手。就是昨天，瑞將軍得到確切密報，說前天夜裡，不知何故，忽然有一半長毛從沐塵開往別處，餘下的五千餘眾也像在打點行裝，說不定這一兩日也要拔營。據瑞將軍講，沐塵屯有一批糧草，因長毛進軍太快，這批糧草未及隨軍帶出，已經被他全部埋在地下。」
左宗棠聽到「糧草」二字，雙眼馬上一睜道：「江道，瑞將軍說的這批糧草現在哪裡？是否已被長毛取用？」
江永康道：「稟大人，瑞將軍眼下就是拿不準這批糧草是否已被長毛取用，所以才讓職道趕來這裡。瑞將軍說，不管糧草是否被長毛取出，趁長毛全數撤走，正可圍殲。沐塵地下的這批糧草有十數萬石，就算被長毛髮現，一時也不能用盡。」
左宗棠聽清了江永康的來意，他傳人進來，吩咐領江永康先去用飯，自己則鋪開地圖，兩眼盯著沐塵、衢州幾處地方，冥思苦想起來。