巧克力像平常一樣，在柜子上蜷作一團，迷迷糊糊地看著窗外景色。
已經轉為茶色的落葉彷彿擁有生命般左一搖右一擺，打著轉簌簌地跌出了視野。
換作往日，它一定正和雪糕一起在院子里追逐著落葉嬉戲吧，但現在，就連那樣的玩鬧也被禁止。突然，有什麼東西覆上了巧克力的頭，它本能地翻過身，用爪子輕輕划過觸碰自己的物體——原來是老婆婆小小的手。
老婆婆一言不發地敲敲巧克力的小腦袋，似乎想告訴它這麼做不對。巧克力垂下頭，輕輕舔舐著老婆婆的手，老人家則溫柔地撫摸著它的頭。
會如此溫柔對待自己的，唯有老婆婆一人而已，除此之外別無他人。雪糕也好，新種貓同伴也好，都不會給予自己這樣的溫柔。
巧克力試著高聲發出鳴叫。它的喉頭震動著，正確地行使著鳴叫時的一切動作，然而它卻聽不到任何聲音。它已經無法聽到自己發出的鳴叫。
從「敵人」家被救出時，它距離死亡只有一線之隔。它被投入裝滿水的容器里後，腦子已經一片模糊，如果國王陛下沒能及時出現，它毫無疑問只有死路一條。雖說最後撿回了一條小命，但長時間的浸水讓它的耳朵出了問題。
那晚，巧克力從敵人家的陽台探出頭，親眼確認了躺在混凝土人行道上的敵人。在陽台正下方的路面上，敵人的四肢以怪異的角度彎曲著，腦袋四周飛濺的血液形成一朵怒放的紅花。
這就是國王陛下的力量。
壓倒性的強大讓巧克力萌生出一絲懼意。
雖然擁有相似的身形，但國王陛下的力量遠非任何一隻同伴所能企及。它無需動用獠牙和利爪，甚至不需碰觸對方的身體就輕易置人於死地，在這世上真的存在這樣的生物嗎？就算是人類，也必須藉助器具才能做到這一步吧。
國王陛下它，當真是貓嗎……巧克力滿心迷惑地回過頭，屋裡卻再無國王陛下的身影，不知何時，它已經無聲無息地離去了。
之後，巧克力藉助相鄰的陽台和屋檐一樓一樓地往下跳，國王陛下一定也是如此離開，就算再怎麼厲害，它總不能像小鳥一樣直接飛下去吧。巧克力並沒有從九樓一跳而下的技藝，雖說貓的確比其他動物更加輕盈靈敏，但這樣的高度畢竟太過危險。
從那時候起，它的耳朵就出了問題，稍有動作耳朵深處就會發出咕嚕咕嚕的奇怪聲響，還有溫暖的液體在裡頭蕩來蕩去。
終於落地之後，巧克力發現自己正置身於完全陌生的環境中，這是它至今為止從未涉足的區域。不過仔細搜尋就能發現柏油路面上殘留著國王陛下的氣味，為它指示著返回森林的路徑。
巧克力一面抵抗著耳中越發強烈的不適，一面追蹤著國王陛下的氣息，終於回到熟悉的地域，這一路竟有相當的距離。
好不容易到達森林，巧克力的體力已經所剩無幾。雖說半途它就認出了回家的路，但這回說什麼也得先向國王陛下道謝。
「雪糕，你在嗎？」
進入被茂密草叢掩蓋住的入口後，巧克力開始呼喚理應在此的兄長。
其實巧克力並不希望窮操心的哥哥知道自己的遭遇，但今天幸得國王陛下救助，就算它想瞞也瞞不住，索性主動向雪糕招供吧。
「雪糕，你在吧？」
回應它的不是雪糕，而是從草叢深處猛然撲出的兩隻大貓。其中一隻是長著蓬鬆長毛的白貓，另一隻是紅棕色的肥貓，它倆都是森林裡的常客。
巧克力正覺納悶，兩隻同伴竟直接向它撞來，巧克力全無防備，一下子失去平衡跌倒在草堆里。巧克力一頭霧水，只能先找空當逃開再說，但對方已經合力將它死死壓住。
幹什麼呢！
它用新種貓的方式大叫著，卻沒能得到任何回應。
巧克力的頭被較肥的那隻緊緊地壓住，它的身體無法動彈，只好拚命揮舞四肢尋求逃脫之機。下一瞬間，有什麼尖銳物體逼近它的脖頸，在巧克力領悟那是獠牙的瞬間，它也終於明白了對方真切的殺意。
快住手！
巧克力鼓足力氣大吼出聲，但傳入耳中的聲音卻似從遙遠的彼端隱隱飄來。
就在它已近絕望之時，強加於身的重力突然消失，方才壓住自己的肥貓已經翻倒在地。巧克力抓准機會，面朝對手迅速起身。
是……雪糕！
雪糕就在眼前，它的兄長正壓低身子阻攔對手。巧克力又驚又喜，它跳至雪糕身邊發出快樂的鳴叫。對它來說，只要和雪糕在一起，什麼樣的對手都不在話下。
和這傢伙沒關係！拜託你們放過它！
巧克力怎麼也無法相信，傳入耳中的竟是雪糕的懇求。不，比起懇求，這更像是示弱的哀求。雪糕，自己的兄長，正向那兩隻貓苦苦哀求，求它們放弟弟一條生路。巧克力全懵了，它全然不懂眼前的突變。
這是怎麼了，雪糕？
巧克力不明所以的詢問竟讓雪糕露出了前所未有的可怕表情，它回過頭來怒瞪著巧克力。
巧克力！你為什麼偏要做出那種事……我已經告誡過你多少次，你為什麼還去招惹敵人……
已經被它知道了嗎……巧克力拚命思考著該如何應對。
可是你看，我這不是好好的嗎？雖說的確遇到了一些危險……我說了你可別嚇一跳，國王陛下竟然親自來搭救我呢！
話音未落，那兩隻貓再次擺出猛攻之勢，雪糕趕緊擋在它們跟前大叫起來。
快逃，巧克力！這些傢伙打算殺了你！
一瞬間，巧克力認為自己的耳朵出了問題。殺了自己？不是野蠻的舊種貓，而是自己的同伴們，打算殺了自己？
國王陛下趕去救你之後，它的孩子被汽車軋死了！
你說……什麼？
被汽車軋了，被軋死了……大家都說是你的錯。
我的錯？怎麼可能？
如果不去救你，國王陛下就會留在這裡，有國王陛下在就不可能發生這種事。大家都這麼想。
巧克力無法做出任何反駁。它並不清楚這段時間裡發生了什麼，但它認為——大家說得沒錯。國王陛下無所不能，它一定能使出渾身解數保全自己的孩子。
大家都說，如果你沒被人類捉去，國王陛下的孩子就不會死。
怎麼會……
巧克力剛一開口，它小小的鬍鬚立刻接收到空氣突變的震動，驟然響起的低沉鳴叫引發了周遭空氣的震顫。
巧克力屏住呼吸，將注意力集中於雙耳。
不知從何方傳來隱約的低鳴。巧克力的耳朵已經不太好使，但就算聽不真切，它仍能感受到其中滿溢的悲切。
欲向巧克力發動進攻的對手也停下動作，它們似乎已經不再關心巧克力的生死，只是朝著聲音傳來的方向默默坐下。
雪糕，這聲音是？
你聽不出來嗎？巧克力……是國王陛下。陛下非常難過。
說罷，雪糕也向著那方向坐下，靜靜地閉眼聆聽。巧克力看看四周，附近的同伴們全都團著身子豎起雙耳，肅穆無比。自己也加入它們比較好吧……巧克力學著大伙兒的模樣悄悄坐下。
巧克力，你先回家去吧。
雪糕在它耳邊輕喃。
現在它們好歹收了手，之後或許會再起殺心，特別是……你知道，特別是路易。它認為沒能守護國王陛下的孩子是自己失職，正氣得七竅生煙，你還是離開這裡為妙。
雪糕所言句句在理。
國王陛下不曾對它們說過隻言片語，它從不下達任何命令，也從未提出任何要求。國王陛下只是生活在那座小島似的森林中，僅此而已。
換句話說，路易才是發號施令的角色。它仗著自己最早結識國王陛下，就以僅次於國王陛下的偉大模樣自居。雖說巧克力向來對路易抱有成見，但認可它、服從它的同族不在少數。因為路易總是正確的，它的一切行動都以國王陛下為中心，它的每一條決定都成為守護國王陛下的準則，它是不可或缺的存在。
巧克力盡量避開同族注意，正準備悄悄開溜，卻被雪糕再次出聲叫住。
巧克力……在我同意之前，你就別來這兒了。我會替你向大家謝罪，也一定會讓大家重新接納你，在此之前你就乖乖在家裡待著，答應我好嗎？
我明白了，雪糕。
說話間，雪糕這才注意到巧克力有些不對勁。
你的耳朵怎麼了？
剛才開始就不太好使。
那你先回家去，等會兒我回來幫你看看。
說完，雪糕轉回身去。
然而，從那天起雪糕再也不曾回過它們的家。而巧克力，喪失了貓類賴以生存的聽力。
「打起精神來啊，巧克力。」
佳代用消毒藥水擦拭著方才被劃破的傷口，擔憂地看著團在柜子上的巧克力。巧克力回應般地搖了搖尾巴，但並沒轉過頭來