長長的汽笛聲之後，載著小叔的靈車出發了，前來參加葬禮的人一同合掌。爸爸坐在大巴士上，忙著沖前來慰問的政府官員們點頭致意。
靈車出了殯儀館的大門後向左拐，背朝著通天閣遠去了。在八月的明媚陽光中，通天閣的鍍金裝飾閃耀著燦爛奪目的光芒。
這就要和你最喜歡的通天閣道別了，小叔。
坐在悶熱的大巴士里，章良回頭望著通天閣。今後就算去街口的象棋館，也看不到賭棋時小叔那判若兩人的眼神了。光這麼想想，就讓人難過得不行。
「差不多結束了。」大巴士里只坐著家裡的親戚，爸爸鬆開領帶大聲道。
「人生的最後能有這麼個風光氣派的葬禮，小勉應該很高興吧！」坐在爸爸旁邊的媽媽一邊說，一邊用棉手帕揩著額頭上的汗水。
那的確是場風光氣派的葬禮。祭壇又大又豪華，和尚們的經文也老長老長的。但這與其說是為小叔辦的葬禮，倒不如說是為爸爸。列席的客人都是政府關係的人，媽媽也一直只顧著招呼他們。這正是章良所不理解的大人世界。
「我死了才不要什麼葬禮，燒一燒，把骨灰往淀川里一撒就成。」
章良記起小叔很早以前曾這麼說過。想來他被擺上那豪華的祭壇，躺在棺材裡，一定會覺得全身難受吧！
「好熱哦，簡直跟蒸桑拿一樣。司機，把空調打開。」爸爸的口氣跟剛才那副點頭哈腰的模樣完全南轅北轍。
「開著呢。」
「這也算開了？別那麼小氣，開到最大嘛。」
「就是最大了呀！」比爸爸年紀大得多的司機抱歉地答道。
爸爸故意很響地嘖了幾聲。對單位里的上司低聲下氣，在計程車司機或者商店店員的面前卻裝腔作勢。雖然他是親爹，章良還是看不過這一點。
「那就沒辦法了。離火葬場還有多遠哦？」
「要不了十分鐘。」
這時候，紅燈亮了，前面的靈車停了下來，跟在後面的大巴士自然也跟著停了下來。
章良無意間轉過頭看向窗外，發現一群和自己差不多年紀的男生正舉著捕蟲網在路上走。他們時不時地回過頭來看車上，並且都將雙手的大拇指緊緊捏在拳頭裡 。
這時候，章良才想到，自己應該怎麼辦才好？靈車一直在自己眼前，那不就得一直緊握著雙手才行嗎？但如此一來，掌心不久就會被汗水弄得又濕又黏又臭吧！
比起這個，還有更重要的事！
章良偷偷地將手伸進口袋，剛才香織給他的那個小紙包還躺在裡面。
怎麼辦？
他本來打算按照香織的吩咐，在大家往小叔的棺材裡放花時，偷偷把它一起放進去，但爸爸和媽媽一直目不轉睛地盯著他，實在難以下手。他們肯定是害怕兒子在政府高官面前做出什麼不得體的事情，才一直盯著他吧。
結果，不等章良找到機會將紙包放進去，棺材就被釘上了蓋子。至此，再也無能為力了。
該怎麼跟香織解釋呢？
沒有熱蛋糕吃之類的都算小事，無法完成別人的委託，讓章良覺得自己像個窩囊且無可救藥的人。
終於，大巴士出了城區，拐上荒無人煙的道路。在穿過長滿荒草的空地後，廣闊的墓地突然出現在眼前，左右兩側都是看不到盡頭的墓碑，叫人多少有點害怕。車子前方聳立著高大煙囪的建築，那應該就是火葬場。
「哥哥。」
大概是看見了煙囪，坐在章良旁邊的妹妹宏美突然像發現什麼秘密似的，悄悄湊過來說：「那裡就是火葬場？」
「應該是。」
「要在那個地方燒掉小叔？」
「嗯……」
「這麼一來，今後就再也見不到小叔了？」
章良目不轉睛地看著妹妹苦惱的表情。
宏美剛五歲，幼兒園中班。她肯定還不明白人死了是怎麼一回事吧。
「沒關係，小叔的身體雖然死了，但他的靈魂還在。他會在天上保佑宏美的。」
「那就是變成妖怪了？」
「跟妖怪不一樣啦。」
就在章良這麼回答時，大巴士突然一個急剎車。他以為到了，便抬起頭來。
火葬場確已近在咫尺，但他們的車還沒進入裡面。不遠處是低矮的水泥牆構成的大門，大巴士停在了十來米開外的地方。
「出什麼事了？」爸爸問司機。
「天曉得，前面的靈車突然停下來了。」
「大概是排隊。這裡生意還蠻興旺啊。」
平時爸爸難得說一兩句笑話，偶爾說了也冷得叫人笑不出來。爸爸天生就沒有逗笑的才能。
大巴士前，載著小叔的靈車一動不動，不過樣子看起來不像是在排隊。
「為啥不走啊？」
大概等了一分鐘，爸爸開始不耐煩了。大阪人最討厭的就是磨磨蹭蹭。
「是啊，不知道怎麼了。我去問問看。」
坐在司機身後的喪葬公司負責人跳下大巴士，跑到前面靈車司機的窗邊。兩人說了些什麼，最後，連靈車的司機也下了車。
「難道是車子壞了？」看到司機繞到靈車前面，媽媽推測道。
爸爸附和般不爽地咕噥起來：「從外頭看倒是閃亮閃亮的新車，結果根本就是個破爛。」
又過了片刻，本來抱著小叔遺像坐在靈車上的勝子，跑到大巴士這邊來了。
「不曉得出了什麼事情，反正車子不動了。」
「馬上就到了，偏偏這個時候拋錨。」
爸爸帶著一臉吃了難吃食物的表情下了車，和喪葬公司的人說起話來。
「熱死了熱死了，我也下去透透氣。」
媽媽一邊用手帕擦著額頭，一邊站了起來。也許她看見爸爸點著了煙，估計這問題得耗點兒時間才能解決。章良和宏美跟在她後面，其他的親戚們也都陸陸續續下了車。
「這究竟是怎麼回事嘛？」
親戚們圍在靈車周圍，左一句右一句地開始發牢騷。
「怎麼會這樣？都開到這裡了。」從奈良來的姑媽看著靈車前方，說道。
的確，靈車的前輪離火葬場的大門不過一步之遙。大門後方是個大圓環，離火化爐所在的建築也就二十米距離。
「不曉得咋了，都開到這兒了，車子卻突然不動了。發動機也點不著火。」爸爸說著，從鼻孔里噴出來煙霧。
這時，剛才那位靈車的司機又回到車上試了幾次，但發動機跟條老狗呻吟似的光是喘，就是發動不起來。
「肯定是平時沒保養好。讓我看一下。」
在汽車修理場工作的親戚秀雄像得到展示機會般站了出來。司機頻頻彎腰敬禮，打開了汽車的發動機蓋。
然而，秀雄研究了差不多十分鐘，也沒找出車子有什麼異常來。這期間，火葬場的人、喪葬公司的人和爸爸說了些什麼。
「本來，車子應該繞著轉盤轉一圈後再朝爐子那邊去。這一步就省了吧，直接把車子推到入口吧！」喪葬公司的人提出了應急方案。
「要我說當然也不是不可以，但這可都是你們的過錯，你可要記清楚了。我最疼愛的弟弟的葬禮，居然被你們搞成這樣！」
爸爸在這種節骨眼兒上生氣，恐怕想讓喪葬公司再給打個折吧。這還是章良頭一次聽爸爸說他疼愛小叔。通常總說小叔是「家族的恥辱」，還說過「不如死了的好」之類的話。
終於，火葬場找來了幾個員工，開始推載著小叔的靈車。按理說鬆開了手剎的汽車，六個大男人怎麼也能輕鬆推動吧。
然而靈車卻紋絲不動，就跟輪胎被強力膠粘在地面上似的，沒有朝前移動半分。
「搞啥名堂，用力了嗎！」
等得不耐煩的爸爸也和叔伯們一同上前幫忙推車。差不多十五個大男人使出吃奶的勁，然而車子卻依舊不可思議地停在原地。
「手剎到底鬆開了沒啊？」
「是不是車輪子的軸承卡住了？」
「這個金光燦燦的裝飾，好燙手哦。」
大家一邊七嘴八舌地發著牢騷，一邊在八月的艷陽天下推著靈車。然而車子還是一動不動。
「真是的，人都死了，還這麼麻煩人。」焦躁難耐的爸爸一邊脫掉黑色外套一邊說，「這車要不肯動，我們也沒啥辦法了。不管那麼多了，就把棺材搬過去成了。」
爸爸這麼一說，火葬場的人立刻就找來了食堂用的帶輪子的長桌型推車。金屬的推車在水泥地上滑行著，發出刺耳的嘎嗒嘎嗒聲。
「真是太對不起了！」喪葬公司的人雞啄米似的沖著爸爸鞠躬道歉。
這時候，穿著保安制服的人將推車停到靈車後面，做好了擺放棺材的準備。
「怎麼搞的？」就在大家忙著擦汗時，靈車司機卻不知所措地叫了起來，「為啥打不開啊……真的好怪哦