每天我上班看到公共汽車站旁邊那個守著報攤的中年婦女，我就會從她疑惑的眼神中發現自己的醜陋。我在她的眼裡究竟是什麼樣的怪物？而我在梅萍眼中又是什麼樣的怪物？
和張文波的結合是那麼的偶然和快速。如果我不是他那本《魯迅的人生觀》的責任編輯，也許我們不會相愛，不會迅速地結婚。沒有什麼儀式，我們就領取了結婚證，住進了他的家裡。
梅萍看到我第一眼時，她愣在了那裡，張著嘴巴半天沒有說出話來。因為是張文波自己的選擇，她也沒有什麼話了。張文波沒有在我們結婚前告訴梅萍，就是怕挑剔的梅萍反對。據說，張文波談了幾次戀愛，都因為梅萍反對沒有成事。張文波採取了生米煮成熟飯的手段，讓我名正言順地進入了顧公館。我以為幸福的生活從此開始了，沒有想到，等待我的是一個個可怕的噩夢。
梅萍的微笑里隱藏著陰暗。我總是覺得她在偷窺我的一舉一動，我的一舉一動又是讓她那麼的厭惡。她經常在我上班前，微笑地、無言地用刻薄的目光審視我，從頭到腳地審視著我，像是看一隻動物園裡的猴子。我在她的目光下，渾身都不自在，我擔心某個地方的錯誤會讓她挑剔。她有時會輕聲說：「你眼角的眼屎沒有擦乾淨。」諸如此類的話讓我在她的面前極為不自信，也影響著我的情緒，有時在上班的時候會莫名其妙地和同事發火，弄得同事們都以為我嫁入豪門起了變化，漸漸地都和我保持著距離。那時，我自認為張文波是愛我的，為了他，為了那所謂的愛情，我必須忍受，必須想方設法和梅萍搞好關係。梅萍對我怎麼樣，我都忍氣吞聲，我只是在和張文波一起的時候，說說自己心中的不快，當然，張文波也安慰我，可他的安慰幾乎無法讓我平靜。
我一直想改變自己在梅萍心中的形象，有時甚至主動地討好她。張文波告訴過我，梅萍喜歡喝鮮魚湯。一個周末，家裡的保姆有事回家去了，我以為機會來了，一大早去菜市買了鮮魚，中午的時候燒了一鍋新鮮的魚湯。張文波也希望我和他母親關係能夠改善，他嘗了嘗我燒的魚湯，笑著誇我做得好。沒有想到的是，梅萍喝了一口就皺起了眉頭，說味精放多了，就沒有再喝。看著那一鍋熱氣騰騰的魚湯，我的心受到了沉重的打擊。在許多細小的事情上，梅萍根本就看不起我，她微笑的目光在殺害著我做人的自尊，我總想著有一天她會改變，那是我的幻想。有時，我在她的眼裡連保姆都不如。她會把我出差為她帶回來的禮物，那一條美麗的絲綢披肩，當著全家人的面送給保姆……許多事情讓我無法釋懷，我甚至懷疑自己活著的價值。
我以為有個愛我的人、有了個家後就會幸福，我的一切想像都是錯誤的。
梅萍，這個讓我捉摸不透的老女人，她為什麼如此的傲慢？為什麼對我不屑一顧？這個家庭的複雜都和這個老女人有關係，我不知道我會不會在這個複雜的了無生氣的家庭中毀滅。我的擔心變成了巨大的重負。我漸漸地養成了懷疑一切的習慣，許多東西在我眼裡變得不正常，我覺得有一雙無形的手在拉著我，走向一個深淵……
——摘自李莉的博客《等待腐爛的稻草》
張小跳失蹤了。
要不是學校里的吳倩老師打電話給張文波，張文波還蒙在鼓裡，張小跳自從昨天上午離校出走後，一天一夜沒有回家，也沒有回到學校去。張文波還以為是李莉把他接走了，李莉昨天晚上也一夜未歸，阿花昨天見她穿戴整齊出去的。
昨天，張文波幾乎一天都在和那老頭的兒子扯淡。老頭驗完傷後沒有什麼大問題，就是腳踝上有點骨裂，老頭的兒子，那個死胖子胡攪蠻纏耍無賴，要他先交一萬塊錢。雖說交警判他負全責，他也答應和胖子協商解決問題，但也不可能要一萬塊錢呀！胖子一會兒威脅，一會兒耍賴，一會兒又裝可憐，弄得張文波毫無辦法，最後答應給完一萬塊後就一了百了。
因為和胖子扯淡，他不可能去接張小跳回家，就發了個短消息給李莉，要她去接張小跳。儘管李莉的小狗死了會很傷心，但總不可能不管兒子吧。他沒想到李莉根本就沒有去接張小跳，還一夜沒有回家。昨天晚上吃晚飯的時候，梅萍問起了張小跳的事，張文波說李莉接走了。梅萍就沒說什麼。
張文波是在他上完課之後接到吳倩老師的電話的，已經是上午11點多了。他馬上打了個電話給李莉，李莉的手機關機了。張文波又把電話打到了赤板出版社文藝編輯室，李莉的同事張婷婷說李莉今天沒來上班。
張文波放下電話，心裡壓了一塊沉重的石頭，為什麼這兩天一下子發生了這麼多怪事呢？
張小跳會到哪裡去呢，他又能到哪裡去？張文波的目光有些痴呆。
在這個家裡，張小跳就算和他有點感情，其他的人都似乎不喜歡這個孩子。張文波坐在辦公桌前，迷茫地點燃了一根香煙。他把煙叼在嘴角，兩手僵硬地放在桌子上，桌子上擺放著他自己撰寫的現代文學史教案。煙灰落在了他潔白的襯衫上，他毫無知覺。就在這時，他的手機鈴聲響了起來，張文波彷彿從夢境中回到了現實之中，一激靈地抓起了手機，焦慮地對手機說：「你是誰？」
對方咯咯地笑了：「師傅，我是宛晴呀！」
張文波聽到宛晴甜美的聲音，緊蹦的神經鬆弛了些：「哦，是你呀，宛晴。」
宛晴關切地說：「師傅，你有心事？」
張文波笑笑：「你怎麼知道？」
宛晴機靈地說：「我是誰呀，嘿嘿！聽你的語氣就感覺到了。」
張文波嘆了一口氣說：「唉，不瞞你說，出問題了。」
宛晴焦慮地說：「師傅，出什麼問題了？」
張文波一下子不知道說什麼好。
宛晴見他沉默，又追問道：「師傅，你快說呀，出什麼事情了？」
張文波咳嗽了一聲說：「我兒子失蹤了！」
宛晴似乎不相信他的話：「這怎麼可能呢！」
張文波認真地說：「真的，沒騙你！」
宛晴的語氣急促起來：「失蹤多長時間了！」
張文波無奈地說：「昨天上午從小學校里出走，到現在還沒有回來。」
宛晴想了想說：「會不會到你的親戚朋友家裡去呢？」
張文波手上的煙頭燒到手指了，他慌忙把煙頭摁滅，然後說：「該打的電話都打了，該問的地方都問了，找不到他。」
宛晴問道：「師傅，你現在在哪裡？」
張文波苦笑道：「在辦公室，我還能在哪裡吶。」
宛晴安慰他說：「師傅，你別急，千萬別上火，小跳一定能找到的，我就在大學附近，我馬上過來，陪你去報案，然後再去找找看。」
張文波答應了她，宛晴的出現，讓他心裡壓著的那塊石頭減輕了許多重量。張文波站了起來，伸了伸懶腰，自言自語道：「如果找不到張小跳，會有什麼後果？」
他不敢住下想，後果一定不是那麼美好的。李莉此時在哪裡呢？這個被外人稱為他妻子的女人，她已經很長時間沒有和他做過愛了。張文波怔了怔，他為自己冒出的這個古怪念頭而吃驚。他覺得空氣中充滿了一種咸腥的味道。
阿花出門買菜前，張默林交代她，多買幾頭蒜回來。阿花答應了張默林，她並不明白為什麼張默林要把她拉到一個角落，悄悄地和她說這件事，顯然，張默林有意地躲避著梅萍。梅萍那時正在花園裡打太極拳，她打太極拳的樣子輕飄飄的，像一隻蝴蝶在草地上翩翩起舞。阿花想，自己到七老八十的時候要像梅萍那樣就好了，她媽媽不到五十的時候就枯萎了，那張松樹皮的老臉讓她心寒。每當想起母親那張蒼老的臉，阿花就會對人生產生一種極度的恐懼。梅萍都讓阿花覺得不可思議，她不知道梅萍為什麼會如此年輕，她想探索梅萍駐顏有術的秘密，卻無從下手。
阿花在燦爛的陽光中走出了花園的鐵門，她是從鐵門中的那扇小門走出去的，這鐵門中的門中之門經常讓她困惑。阿花出門後就看到了芳芳。芳芳也提著籃子在一棵梧桐樹下等著阿花。芳芳是梅萍家旁邊不遠處的清水灣小區里人家的保姆，她和阿花是在買菜時認識的，她們成了無所不說的好朋友，基本上每天都一起去買菜，誰先到都會在那棵梧桐樹下等對方。
走出鐵門，阿花來到了另外一個世界，街上的車來車往和人流以及街兩旁的各種店鋪讓她感覺到了活力，心靈也鮮活起來，她只要走進那扇鐵門，就進入了一個彷彿與世隔絕的世界，死氣沉沉的老洋樓和花園，還有那幾個各自心懷鬼胎的人，讓她沉悶，有時感到窒息。
阿花滿臉笑容地朝芳芳走過去，她們就嬉笑著邊說著話走向十多分鐘路程的陳山路菜市場。
芳芳問阿花：「你們家那條小狗死了沒有引發世界大戰吧？」
阿花說：「沒有，可是夠嚇人的。」
芳芳發現自己一提到那隻死狗，阿花臉上的笑容就消失了。