這天，區里來了個幹部，陪著一個拿著相機的中年男人。
他們來到了鄭馬水家裡。原來這個幹部陪的是省報的一個記者，來採訪麻風病人的生活情況。區幹部把鄭馬水叫到一邊，說：「鄭馬水，鬧饑荒你也不見瘦呀。」鄭馬水說：「那是野菜吃多了，浮腫。」區幹部說：「騙鬼，我們每個月下撥給麻風病人的糧食，你都自己吃了吧。」鄭馬水說：「冤枉呀，你們那一點點糧食，夠他們吃幾頓的。我為了他們都操盡了心，你還這樣說我，沒天理呀。」區幹部說：「好了，別叫苦了，你趕快去安排一下。」鄭馬水說：「安排甚麼？」
區幹部湊近他的耳朵，悄悄地說了些什麼。
他說完後，鄭馬水說：「那我去了。」
區幹部說：「快點，快點。」
鄭馬水的老婆端了兩碗水，給區幹部和記者喝。他們都戴著口罩，鄭馬水老婆笑了笑說：「我們家乾淨的，放心喝吧。」區幹部說：「你忙你的去吧，我們坐會。」記者取掉口罩，端起碗，喝了口水。區幹部朝他擠眉弄眼，記者笑笑：「沒那麼嚴重吧。」區幹部看鄭馬水的老婆進了房間，才低聲說：「還是小心為好，要是染上了麻風病，那可就倒了大霉了。」記者聽了他這話，神色有點慌張，趕緊把口罩戴上，再也沒碰那碗水。區幹部說：「你要不是帶著任務來，我們是不主張你進入疫區的，一會等鄭馬水回來，帶我們去拍完照片，就趕快走吧，情況我在路上都和你說了。」記者說：「嗯，嗯。」區幹部說：「對待這些麻風病人，我們縣裡區里可是相當重視的。」記者說：「聽說有個女醫生長期蹲點在這裡？」區幹部眼神有點慌亂，他想了想說：「是有這麼一個女醫生，她叫龍冬梅。」
記者有點興奮：「她人呢，一會能否採訪她，如果能夠拍到一張她和麻風病人的合影，那就太好了。」
區幹部嘆了口氣說：「唉，這可是個好同志呀，可惜犧牲了，現在區里正在給她報烈士呢。」
記者睜大了眼睛：「啊，怎麼犧牲的？快說說——」
區幹部說：「為了麻風病人，她希望能夠從草藥中找出一條救治之路，眼看就要成功了，可是，就在前幾天，她在上山采草藥時，不幸摔下了懸崖……多好的一個同志呀。」
記者說：「真的可惜，我想採訪一下熟悉她的唐鎮人，這可是個好素材呀。」
區幹部說：「算了，回區上，我給你看她的材料，我們準備好上報材料的，裡面有很多她的事迹。」
記者沒有說話，疑惑地看著他的眼睛。
區幹部心裡明白，不能讓記者知道真相。區里上上下下已經統一好了口徑，就說龍冬梅是上山采草藥摔死的。其實真相是，那天下午，龍冬梅氣沖沖地來到區里，找到了區長，告訴他麻風病人都快餓死了，要區長想點辦法，多配點糧食下來。區長發了火說：「現在全縣都在鬧饑荒，那有多餘的糧食，我們都勒緊褲帶，餓著肚子工作，你要我們去哪裡拿出更多的糧食？」龍冬梅也很生氣，大聲說：「你總不能讓他們都餓死吧，本來他們得病就夠可憐了的，你總該有點革命的人道主義精神吧！」區長瞪著眼珠子說：「我們怎麼沒有革命人道主義精神了，咹，要放在舊社會，他們早就死了，我們把他們集中在一起，給他們吃給他們喝，免費給他們治療，這不是革命的人道主義精神是什麼？龍冬梅同志，你給我說清楚！」龍冬梅無語了，忍著將要流下來的眼淚，默默地走出了區長辦公室。天已經黃昏，飢腸轆轆的龍冬梅本來想在李屋村住個晚上，天亮了再回唐鎮，心裡堵得慌，就連夜踏上了回唐鎮的山路。走到那個山坳時，她實在走不動了，饑寒交迫，就坐在路邊的草叢上休息，結果，從黑暗中竄出了一隻餓急了的豺狗……
記者來唐鎮前，區長就交代區幹部，不要讓記者和唐鎮人有交流，去看看就趕快離開。區幹部等了好長時間，鄭馬水才回來。區幹部焦急地說：「事情辦妥了嗎？」鄭馬水說：「妥了，走吧。」
鄭馬水帶著區幹部和記者，來到了大宅。
大宅的院子明顯打掃過，雖然還是充滿了惡臭，看上去還算乾淨。院子里看不到一個麻風病人。記者有些詫異：「怎麼不見人影。」鄭馬水眼珠子轉了轉，說：「都在房間里休息吧，天涼，今天陰天，沒有陽光，他們在屋裡會舒服些，如果出太陽，他們有的會到院子里曬太陽，鎮上健康的人也不歧視他們，他們白天可以在鎮子里走動。」
記者在院子里拍著照片。
區幹部說：「時候不早了，下午還要趕回區里，還有二三十里山路呢。鄭馬水，趕快帶我們去看麻風病人吧。」
鄭馬水說：「好，好。」
鄭馬水把他們帶進了前廳右邊的一個廂房裡。廂房裡擺放著四張單人床，每張單人床上躺著一個麻風病人，房間收拾得十分整潔，麻風病人的衣服也穿得齊整，就是他們頭臉上鼓起的包塊，和變形的五官，還是讓人看了心生恐懼。區幹部站在門口，沒有進去，鄭馬水把記者帶進房，給他介紹著什麼。當然，記者聽到的都是好話。記者問一個麻風病人，在這裡生活怎麼樣。麻風病人說：「好，很好，政府對我們太好了，要是在舊社會，哪有人管我們。」記者不停地拍照，不停地問些問題。有的問題麻風病人答不上，鄭馬水就替他回答。比如說，記者問，在這裡怎麼治病。鄭馬水就搶著說：「我們採取中西醫結合的辦法治療，取得了很好的效果。」
區幹部在外面說：「快點，太晚回去了不好，山路難走呀。」
這時，一個人端了一木盆的米粥進來，說：「開飯了，開飯了。」
記者說：「你們生活不錯吧，現在鬧饑荒還有米粥吃，看來當地政府真的很重視你們。」
那個麻風病人說：「是呀，是呀，政府太好了，我們吃得好穿得暖，過著幸福的新生活。」
記者讓這個麻風病人打了碗粥，要他端著那粥碗拍張照。麻風病人十分配合，拍照時，臉上還擠出難看而又古怪的笑容。記者拍完照片說，好，好，感謝你們。麻風病人的目光都落在那盛滿米粥的木盆上，內心充滿了某種慾望。
區幹部說：「好了吧，我們可以走了。」
記者被他催得沒有辦法，只好說：「走吧，走吧。」
鄭馬水領著他們走出大宅後，大宅里就炸了鍋，許多麻風病人聞到了粥香，湧進了那個廂房，爭搶粥吃。人多粥少，不一會，廂房就擠滿了人，搶奪的過程中，相互撕打起來，那盆米粥被打翻在地，被他們踩踏成了臟污的泥漿。一個麻風病人倒在了地上，他用手扒拉著地上的泥漿，拚命往嘴巴里塞。麻風病人們在他身上踩踏，活活把他給踩死了。沒有人顧及這個麻風病人的死，還是有些人倒在地上，搶那泥漿吃。他們身上的膿血飛濺，慘不忍睹。外面的麻風病人擠不進去，都在嚎叫，一片混亂。突然有個人喊叫了一聲：「有人被踩死了！」麻風病人還是沒有停止撕打，繼續搶奪地上的泥漿，那泥漿也充滿了麻風病人的膿血，他們搶到泥漿，不顧一切地往嘴巴里塞。
……
記者離開唐鎮時，根本就不知道他走後，大宅里發生了什麼事情。
鄭馬水把他們送出了唐鎮。
他們走出了一段路，區幹部對記者說：「記者同志，你慢慢先往前走，我忘了一件事情和鄭馬水交代。」記者點了點頭。
區幹部折回來。
在破落的土地廟外面的老樟樹下，區幹部對鄭馬水說：「過幾天，會從外面調撥一批糧食過來，到時我和區長反映反映你們的困難，爭取多給點救濟糧，還有，給麻風病人的專用糧，你要落實到麻風病人的身上，要是縣上下來調查，發現不是那麼回事，可不好交代。區長特地讓我告訴你，一定要做好這項工作。」
鄭馬水說：「我心中有數，心中有數，你讓區長放心。」
區幹部說：「這可不是開玩笑的，你一定要記住。」
鄭馬水說：「我記住了，記住了。」
看著他們遠去的背影，鄭馬水眼中掠過一絲莫測的神色。