鄭雨山家裡瀰漫著濃郁的草藥味。他祖上傳下了不少治療無名腫毒的方子，龍冬梅鼓勵他拿出來，他有些猶豫，說不知道那些方子對麻風病有沒有效果。龍冬梅溫情脈脈地望著他，柔聲說：「雨山，你不是常說，醫者仁心，懸壺濟世是你們家的祖訓嗎。我們認識的時間雖然不長，可是我看得出來，你是個善良的人。你我都不願意看到那些麻風病人受盡折磨，只要有一線希望，我們就要努力去做。我是這樣考慮的，每個方子都拿出來試一下，只有試了，才知道有沒有用。你說呢？」鄭雨山望著她，手心捏出了汗。龍冬梅微笑著說：「雨山，你別緊張，我知道你的那些方子不能傳給外人，我以我的人格保證，絕不告訴任何人，你應該相信我。」
鄭雨山自從父親鄭朝中死後，一直孤身一人，也沒有娶妻生子。並不是他不想，而是沒有碰到合適的女人。鎮上許多人都給他提過親，漂亮賢惠的姑娘不少，他愣是沒有看上一個。有人說他心比天高，也有人說他那方面沒有用……對於各種說法，他都置之不理。自從龍冬梅出現，他卻有異樣的感覺。這個長著大臉盤，並不是很漂亮的年輕女醫生身上有種與眾不同的東西吸引著他。鄭雨山是個內斂之人，不會輕易把內心的想法說出來。就是說出來，龍冬梅也不一定會有什麼回應，在他眼裡，她遲早會離開唐鎮，回到屬於她的地方，唐鎮不應該是她的歸宿。白天，他們在一起，晚上，龍冬梅和他分開，住在他卧房旁邊的房間里，那個房間以前是他父母親的卧房。夜深人靜時，鄭雨山會失眠。他躺在眠床上，輾轉反側，想著心事。有時，他會豎起耳朵，傾聽隔壁房間傳來細微的聲音，那是龍冬梅發出的聲音，直到沉入寂靜，他還在想像著龍冬梅睡眠時的姿態。他的內心有點甜蜜，更多的是酸澀和痛苦，因為龍冬梅對他來說，是夢中花，水中月。
最終，他還是答應了龍冬梅。
他們在大宅中找了個叫胡寶森的麻風病人，準備用各種方子在他身上做臨床實驗。每種方子，都用外敷和內服兩種方法給胡寶森治療。胡寶森是個重症麻風病人，他的頭臉上滿是暗紅色的結節，凹凸的包塊有的潰爛，流著膿血，散發出惡臭；他雙手和雙腳都因為結節和包塊，導致畸形糜爛，看上去慘不忍睹。而且，天熱時，出汗受到障礙，十分痛苦難忍。他的內臟也受到了嚴重損害，導致他經常疼痛得發瘋般嚎叫。
熬好草藥，鄭雨山和龍冬梅就把湯藥送到大宅里去。
龍冬梅來時，帶了些口罩，她給了鄭雨山兩個，換著用。在唐鎮，也只有他們倆有口罩，連鄭馬水都沒有。
他們走進大宅。
麻風病人們圍過來，央求鄭雨山和龍冬梅，也給他們用藥。
龍冬梅說：「你們別急，只要有效果，我們一定會救治你們的。」
性情溫和的麻風病人就會悄悄退去。
有些性格暴烈的病人，就大聲吼叫，責備他們偏心，還要搶湯藥去喝。他們保護著湯藥，不被搶走。鄭雨山看到這些醜陋臟污的麻風病人撲過來，嚇得瑟瑟發抖，彷彿他們就是惡魔。好在龍冬梅不怕，她瞪著眼睛，大聲喝斥：「走開，走開！我警告你們，你們再如此無禮，我們就不管你們了，你們就等著死吧！不知好歹的東西，我們這樣做還不是為了你們！」麻風病人見她兇悍，也就不鬧了，退到一邊。
其實，龍冬梅十分理解他們的痛苦和無奈，不忍心呵斥他們，可她沒有辦法。麻風病人退到一邊後，鄭雨山還站在那裡瑟瑟發抖。龍冬梅笑了笑，柔聲說：「雨山，我們進去吧。不怕，沒有問題的。」鄭雨山戰戰兢兢地跟在她身後，來到了胡寶森住的房間。
胡寶森背靠黑乎乎的牆，半躺在沾滿膿血的席子上，哼哼唧唧，痛楚的樣子。其他幾個麻風病人有的躺著，有的坐著，有的像胡寶森那樣靠在牆上，他們都用怪異的目光打量著龍冬梅和鄭雨山，沉默不語。
龍冬梅走到胡寶森旁邊，輕聲說：「老胡，今天感覺怎麼樣？」
胡寶森有氣無力地說：「不行，還是那樣。」
龍冬梅說：「你要有信心，配合我們治療，這種病，和心情也有關係，心情好，治療效果也會好的。現在才吃幾天葯，看不出效果是正常的，中草藥比較慢，你要堅持，相信自己一定能夠好的。好嗎？」
胡寶森說：「我這樣，心情怎麼能夠好？」
龍冬梅說：「無論如何，要往好處想，天無絕人之路。」
胡寶森不說話了，閉上了眼睛。
龍冬梅就招呼鄭雨山過來，先給胡寶森用外敷的草藥。他們都戴著橡膠手套，儘管如此，鄭雨山的眼睛裡還是流露出驚恐的神色。龍冬梅鼓勵他說：「雨山，放心，沒事的。」鄭雨山點了點頭，他發現龍冬梅身上有種驚人的力量，這種力量同時也在支撐著鄭雨山。給胡寶森敷完葯，龍冬梅就把陶罐里的湯藥倒出一碗，遞給他，說：「老胡，把葯喝了吧。」
胡寶森睜開眼，沒有伸手去接那碗湯藥，只是用迷離的目光注視著龍冬梅。
龍冬梅像對待孩子一樣對胡寶森說：「老胡，我知道，這葯很苦，可是，不喝，也許你會更痛苦，喝了，也許就慢慢好起來了，你乖乖的喝吧，咹。」
胡寶森搖了搖頭。
這時，房間的某個角落裡傳來氣憤的聲音：「真不知好歹，我們想喝都喝不上，他還不喝，甚麼東西！龍醫生，他不喝，給我喝吧，我不怕苦，只要能治病，屎我也可以吞下去。」
聽了這話，胡寶森突然伸出手，搶過那碗湯藥，咕嘟咕嘟地灌了下去。
龍冬梅暗暗地笑了。
龍冬梅說：「藥罐里還有一碗湯藥，晚上你自己倒出來喝。我們走了，明天還會來的，要好好休息，這樣抵抗能力會增強，對康復有好處。還是那句話，打起精神來，和病魔作鬥爭。」
胡寶森吶吶地說：「謝謝你，龍醫生。」
他們離開大宅後，鄭雨山說：「龍醫生，我佩服你。」
龍冬梅笑笑：「佩服我什麼？」
鄭雨山說：「佩服你的地方多去了，比方說，你勇敢、冷靜、善良、耐心……很多了，一下子說不完。」
龍冬梅說：「把我說得那麼好，都被你捧上天了。」
鄭雨山誠懇地說：「我說的是心裡話。說實在話，如果沒有你，我不可能這樣做。我沒有你這麼無私。我想問個問題，你真的不怕這些麻風病人嗎？」
龍冬梅說：「說不怕是假話，可是，怕又怎麼樣呢，誰讓我們是救死扶傷的醫生呢。以前，我在部隊的野戰醫院待過，那時打仗，傷病員很多，看到那些被炸彈炸斷手腳，或者炸得體無完膚腸子都流出來的傷病員，慘不忍睹，常常跑到沒有人的地方嘔吐，飯也難於下咽。時間長了，見得多了，也就習慣了。」
鄭雨山說：「真不容易。」
龍冬梅說：「誰都不容易，活著就是受難。」
鄭雨山嘆了口氣。
他重複著龍冬梅的話：「活著就是受難。」