太陽躲在烏雲背後，將一幔幔輕紗般的陽光從雲縫中射向大地。棲息在樹枝上的鳥兒被這清晨第一縷陽光喚醒，呼啦啦飛向天空，在空中淺吟低唱。樹梢頭積了一晚上的雨水被鳥翅膀拍起的風吹落，淅淅瀝瀝，打濕林中疾行騎士們的鎧甲。
林中疾行的是一隊黑甲武士，帶隊的將軍個頭不高，但舉手投足間極具威嚴。馬背上直挺著身子，任雨水打濕衣冠，卻不閃不避。馬隊帶起的微風吹動青草，如刀般推著草尖向兩旁閃去。
一個黑甲武士縱馬趕上，討好地支起一把大傘，試圖為首領遮住積雨。他得到的回報是一記火辣辣的馬鞭，驕傲的首領狠狠地用鞭子將他的手打了回去，濃眉倒豎，怒喝著問道：「當年大明鐵騎躲避過風雨么，他們能在雨中疾行，身為帝國武士，難道我們還要避這點樹梢積水」！
「哈伊，將軍教訓得極是」，挨了鞭子的武士在馬背上躬身施禮，對首領的懲罰毫無怨言。大和民族是懂得忍受的民族，在他們的信條里，強者對於弱者，上位者對於下位者，擁有生殺予奪的大權。作為下屬，挨了將軍的教訓，非但不是恥辱，而且是無上光榮。
穿過樹林，是京都郊外靜謐的田野。戰爭剛剛結束，帝國再次統一在三神器之下，農婦抓緊難得的寧靜時光在稻田中忙碌，對馬路上疾馳而過的騎士們看都不看。一年的衣食和上繳的稅賦全在腳下的水田裡，至於京都的傀儡天皇是龜山還是小松，的確不關這些女人們的事。
遠遠地，就聽到了安國寺僧人們的誦經聲。今川貞世將軍跳下比他高了一倍的戰馬，帶著麾下武士慢慢地走向寺門。彷彿知道他們要光臨一般，安國寺的大門敞開著，幾個老僧手持掃帚，將昨夜風雨吹落的花瓣輕輕掃起，埋於路邊樹下的土坑中。
眼前的情景，寧靜中帶著幾分清涼。新任幕府將軍今川貞世心有所感，捧起一把花瓣，跟著一個掃地的老僧將花瓣放入土坑，口中發出一聲輕嘆，「剎那芳華，轉瞬零落青泥」！
「舊的花瓣不凋落，也不會有新的鮮花綻放於枝頭。已經零落者，又何嘗記得昔日的榮耀呢」，老僧緩緩地回過頭來，目光如古井一樣，看不到波瀾。潔白的鬚髮被陽光一映，居然鍍成了根根金絲。
「見過足利將軍」，黑衣騎士紛紛拜倒，不顧身上鎧甲沉重，向老僧施以大禮。
身體微微一震，井水般的目光跟著漣漪微起，復是一聲長嘆，如誦經般，曲折悠長：「世間已無足利將軍，貧僧空界，不知諸位施主前來，所為何事」？
「將軍，去年的事」，今川貞世後退兩步，彷彿被老僧的嘆息擊傷，臉上血色盡失，代之的是一縷青紅。「去年的事，為了日本，今川不得不為」。
「既然來了，入寺奉茶吧。那些前塵舊事，還提他作甚。」老僧沒有接今川貞世的話茬，微微點頭，轉身向寺門走去。
今川貞世和幾個心腹武士解下腰刀，放在寺院門口石台階上，跟著老僧走進了寺門。剩下的黑衣武士們立刻四下散開，圍在寺外小心警戒。
安國寺的大門吱呀一聲關住，將萬丈紅塵隔離在門外。
將軍還是不肯原諒我，今川貞世跟在老和尚足利義滿身後，聽著寺中的早課聲，鬱郁地想。往事，伴著銅爐內的香煙，縷縷湧上他的心頭。
當年足利幕府在如日中天時被大明水師偷襲後，日本國就陷入了混亂狀態。原本苟延殘喘的南方突然煥發出生機，逐個城市光復了九州。依附於足利幕府下的各地大名見風使舵，紛紛掉轉槍口。足利義滿手下第一愛將，九州探題今川貞世被高麗海盜的戰船隔離在九州島無法返航，只好轉身投靠了南朝的龜山天皇。憑藉著他的卓越軍事指揮能力和在武士中的聲望，今川貞世很快掌握了南朝兵馬大權。
去年大明內亂，無暇東顧。今川貞世揮師北上，在各地大名的支持下，逼退了足利幕府和小松天皇，將日本重新統一。統一後的日本，以今川貞世為核心組成了新的幕府體系。原幕府將軍，大明冊封的日本國王足利義滿心灰意冷，避位到安國寺為僧，法號空界。（這兩段是異時空中的歷史，與我們這個世界的日本歷史正好相反）
入了禪房，空界和尚給今川貞世等人各找蒲團坐下。安排弟子給眾人上茶，看看那些手足無措的武士，微笑著問道：「國家剛剛統一，百廢待興，今川，你不忙於國事，卻來打擾我這出家人的修行，難道不怕各地豪傑失望么」？
「將軍教訓極是」！剛剛落座的今川將軍又站了起來，躬身施禮，態度恭敬得就像自己還是站在當年足利將軍的花御所內。嘩啦，嘩啦一陣鎧甲響，隨行的幾個武士全都跟著站了起來，一同躬身。
「坐吧，諸君身上的殺伐之氣太重，站立起來，反而亂了老僧禪心。至於將軍二字，今川，你才是日本的將軍啊」。足利義滿笑了笑，敦促客人落座。
「將軍，請原諒今川當日不得以。在今川心中，您永遠是大將軍」！今川貞世不肯坐下，身體弓成了九十度。
足利義滿嘆了口氣，伸手將今川貞世攙起，挽著他坐到了蒲團上。「如煙往事，在空界心中，早已隨著晨鐘暮鼓散去，今川，你又何必再提它呢。況且我平生致力於一統日本，日本在你手中統一，不也如我所願了么」？
今川貞世的身體又震了震，看著眼前這個平靜的僧人，內心的複雜的情感也漸漸歸於平靜。足利義滿對其有知遇之恩，當年如果不是將大半家當交在他手裡去經略九州，也不至於那麼容易被大明水師抄了老巢。今川貞世今天雖然貴為日本第一實權人物，對足利義滿的恩德卻始終沒有忘記。他在身邊的將領面前總是提起義滿當年的信任，每次說道他自己不得不接受三神器的感召，攀依南朝的舊事，都要痛哭流涕一番。這番誠摯之心，非但讓麾下的大名們更死心塌地的效忠，連足利家族的人都被感動了。足利義滿之子就幾次寫信給今川貞世，在感謝其對足利家族的照顧之餘，反過來安慰今川，告訴他日本重新統一乃天下大勢，足利家族失去權柄非今川幕府之過。
「非今川無義，強鄰在側，日本若再分裂下去，恐怕過幾年，連做大明的藩屬都不可得」！見足利義滿一直自稱空界，今川貞世只好改口，將自己的苦衷再次重複。
「日本能統一於你手，幸甚。天下蒼生也少受許多征伐之苦。」足利義滿捧起手中泥壺，依次給擺在客人面前的茶杯添上新水。隨手將泥壺遞給了身邊的一個七八歲的小和尚，以命令的口吻說道：「周健，去續些水來」！
「是」，小和尚答應一聲，捧著茶壺跑了出去。臨行前還不望回頭看看，顯然對屋子裡諸位武士很是好奇。
今川貞世抬起頭，對著小和尚友好地笑了笑，低聲問道：「是藤原家那個女兒所生的孩子吧，看上去挺機靈的」。
藤原氏乃日本望族，其中一女是北朝小松天皇的寵妃。去年南北統一，足利將軍退位，小松天皇一家也結束了傀儡生涯。男性繼承人或者被監視居住，或者出家當了僧人。今川貞世見過小松天皇，在男孩子的眉宇間，依稀認出了北朝小松天皇的血脈。
「讓他安安靜靜遠離紅塵，會省卻很多人的煩惱」空界和尚沒有回答今川將軍的話，顧左右而言他，「今川，你一大早跑到這裡來，難道就是為了找我說這些前塵往事的么」？
「今川不敢」，幕府將軍直身跪坐，擺出一幅求教的姿態，「今日前來，乃為請大師指點迷津」！
「迷津，出家之人，眼中已經沒有紅塵之事，今川，你教貧僧拿什麼指點與你」？空界和尚笑著反問。目光落在穿窗而過的晨曦中，空氣里，可看得見香煙在光柱里起舞，影影綽綽，彷彿有千軍萬馬。
「不是為了今川，而是為了日本。大師，你也知道，自統一之後，國事舉步為艱」！今川貞世深深垂下頭，將額頭搭在了膝蓋上，「今川不擅治國，所以才前來求教，拜託了」！
空界和尚點點頭，這就是今川貞世的性格。堅韌，並且虛心。統一後的日本並未擺脫危機，特別是經濟上。這個經歷了多年戰亂的國家已經被內戰耗盡了元氣，民間疲敝，大名們手裡也沒多少錢。有人這樣考證，一個大名的全年收入，都不夠明朝皇都中一個小京官一個月的開銷。在這種情況下，日本欲快速發展，國力達到與明朝比肩的地步，的確非常艱難。當年足利幕府的北朝在大好形勢下被南朝反撲，除了受到大明致命一擊外，財政無力南進，也是一個原因。
去年今川貞世雖然在各地大名的支持下統一了日本，但南北朝屬地發展的不均衡，反而使統一後的日本各階層矛盾增加，統一還不到一年，內戰的傾向已經在私下醞釀。
「大師，您也知道大明內亂即將結束，上天留給日本的時間已經不多」，見空界和尚半晌無語，今川貞世又補充了一句。
「是啊，已經不多」，空界和尚將目光從空氣中收回來，回到紅塵之中。日本國現在的一切制度都學自大明，有的學自江南那個朝廷，更多的學自