身背後傳來一陣悉悉瑣瑣的腳步聲，空氣中飄蕩著股人蔘的味道。不用回頭，燕王朱棣也知道是自己的側妃陳青黛來了。受傷的這些日子裡，妻子陳青黛每天守候在病榻邊，整個人都瘦了兩圈。
「殿下，喝碗參湯暖暖身體吧」，陳青黛放下黑陶藥罐，輕手輕腳地倒了碗參湯，用嘴吹到半涼，端到了朱棣的身後。
古人說的舉案齊眉，就這樣子吧。燕王朱棣冰冷的心裡湧起一陣溫暖，轉過身，接過參湯放於桌子角，將妻子單弱的身體攏入懷中，輕吻著她的秀髮說道：「小蝶，這些天難為你了」！
陳青黛的背硬了硬，身體儘力掙扎了幾下，無法掙脫，又軟軟地趴在丈夫的肩膀上，低低的回答道：「哪的話，都老夫老妻了，我們不是同命鳥么」？
「是啊，我們是同命鴛鴦，我說過要保護你一輩子的」，燕王朱棣柔聲說道。努力把雄圖霸業放到腦後。他愛這個側妃，雖然隨著歲月的洗滌妻子臉上已經沒有了當年那分神采，但一些曾經的溫柔，卻點點滴滴銘刻於心。
陳青黛輕輕地伏在丈夫的肩膀上，貪戀著這難以割捨的溫情。這份溫情她不知道能維繫多久，洪流一般的變革時代，命運很容易將兩個人沖開，從此成為末路。升斗小民如此，王公貴族之家亦如此。一步始料不及的選擇後，夫妻就可能成為末路，朋友就可能成為仇敵。就像現在的丈夫與郭璞。作為一個機靈的女人，陳青黛清楚的明白，《北平宣言》發表後，朱、郭二人再不可能像原來一樣配合默契。她清楚郭璞的性格，更清楚丈夫的手段。帶著淡淡的傷感，陳青黛低聲說道：「我父親從天津來信了，天津港的守軍和駐港水師五天前宣布舉義，響應北平的宣言。他們驅逐了朝廷駐紮在那裡的討逆軍，並且推舉我父親做了天津總督。父親來信告訴你，陳家永遠站在你身後」！
什麼？燕王朱棣簡直不敢相信自己的耳朵。抱著妻子的手臂瞬間伸直，從緊抱變成搬攏狀態。陳青黛看著丈夫的眼睛展顏一笑，笑容中帶著幾分凄涼與無奈。「父親當了天津總督，馬上要派人與布政使郭璞大人會師，共同抵抗討逆軍。他私下給我來了封信，告訴我陳家將來會唯燕王馬首是瞻。」
這個消息對朱棣而言，簡直比喝了陳青黛端來得參湯還補。只見身體虛弱的燕王殿下臉上猛然冒出幾分潮紅，放開妻子，撮著手大踏步踱到掛在牆壁上的如畫江山圖前。歪著頭想了想，抓起筆在天津所轄地區重重地划了一道紅色。眼下地圖上已經有數個區域被標成了紅色，每一道紅色即意味著一片土地脫離了朝廷。地圖上多一道紅色，即意味者建文皇朝少去了一個支撐點。同時，也意味著個別地方成為燕王的勢力範圍。眼下西涼地區歸藍玉控制、漠南和山西歸晉王朱棡、湖廣歸湘王、四川歸蜀王，雲貴歸沐家，兩廣和福建名義上還屬於朝廷，但誰都知道靖海公曹振在那裡布下了重兵保衛水師的補給點，朝廷根本調不動兩廣和福建一兵一卒，也不敢再去捋曹振的虎威。建文能控制的地方，如今只剩下了直隸、江西、浙江、河南、山東五個省（注，當時沒有河北省這個行政區），而燕王控制地，除了東北三省外，又加上了一個天津。這些是他將來爭奪天下的資本，多一個天津財團，則意味著即使失去遼蒙聯號的支持，他燕王依然有本錢與郭璞等人不動聲色地斗下去。
興奮了好一會兒，燕王朱棣突然想起妻子還站在自己身後。抱歉地回過頭，剛好看到側妃陳青黛那充滿失望的眼神。「傻蝶兒」，朱棣笑著走回到妻子身邊，撫摩著她的頭髮說道：「我這也是為了你和孩子，還有陳家。你知道，有些事情我是不能不做的」。
「我怕」，陳青黛鼻子一酸，瑟縮在丈夫懷裡說道。
「有什麼可怕的」，朱棣輕輕緊了緊手臂，讓妻子感受到自己的力量，「我和郭大人這麼多年的交情了，大家都是聰明人。知道對方實力強弱就行了，不會真的翻臉，也不會兵戎相見。這點，蝶兒，你放心好了」！
如果不動刀兵可以解決爭鬥，燕王朱棣還是希望不動刀兵。雖然他喜歡率領千軍萬馬縱橫沙場的那份豪情，但經歷過一次生死，他不願意再次到鬼門關走一遭。眼前就有一個不動刀兵可以解決的麻煩，在寧王朱權的調解下，靖遠軍不想打了。
實際上，靖遠軍打不動了。當兩軍開始拉鋸的時候，靖遠大都督李增枝終於明白了當年在軍校時，老帥徐達說過的一句話，「到了火器時代，戰爭在很大程度上打得是補給」。燕王朱棣受傷後，大寧城外的自衛軍再沒有主動向大寧方向發動過進攻。李增枝整頓兵馬組織了幾次大反攻，無奈副都督花鵬、大將季二等人寒了心，出工不出力。攻守雙方一時誰也奈何不了誰，就這樣不情願地進入了相持階段。零星的炮戰中，靖遠軍漸漸落到了下風。
這一天李增枝正坐在帥帳中生悶氣，帳下大將陳亨壯著膽子前來通報，靖遠軍的彈藥快見底了。
天下七軍中，靖遠軍是唯一一支沒有自家兵工廠的部隊。戰爭開始前，靖遠軍駐紮在大漠東北的靖遠省。這個苦寒之地礦產不豐富，但也不是窮困之地。大鹽湖裡天然析出的純鹼和精鹽為這個省的官員們帶來了滾滾財富；每年和燕王治下的東北三省的貿易來往不絕，豐富的生活用品讓大夥沒心思去開辦武器工廠，貧瘠的礦山也吸引不到工廠主前來投資。最重要一點是，先皇朱標不放心在那麼遠的地方讓軍隊自己能籌備補給。戰爭開始後，靖遠軍一路高歌猛進，從燕王手下奪回了大寧，佔領了半個熱河省，這下李增枝手裡有了足夠的煤礦和鐵礦，但商路斷絕，北平的工廠主們不肯來了。所以每打一仗，靖遠軍的家底就空幾分。大批的礦石、精鹽和火鹼堆積在貨場無處輸送，整個熱河、靖遠二省的財政入不敷出。用大將陳亨的話總結就是：「再打下去，非但軍火接擠不上，官兵們的軍餉也發不下來了。」
「荒謬」！靖遠大都督李增枝的手重重地拍在帥案上，將百年老松製造的帥案拍得咯咯直響。無論內心多不情願，他心中清楚地明白，「靖遠軍完了，建文朝廷也快完了」！晉王朱棡起兵後，熱河、靖遠二省已經成為夾在自衛軍、威北軍和蘇策宇獨立師三支部隊中間的餃子餡。眼下雖然自衛軍沒大動作，但三家一同出手收拾掉靖遠軍是遲早的事，況且自己現在彈盡糧絕外加眾叛親離。
父親李文忠在世時曾這樣評價兄弟二人，「景隆通權謀卻不知兵，可為布政卻不可為將。增枝知兵卻不通權謀，可為將卻不可主一方之政」。當時兄弟二人不服氣，現在看起來，父親的話一點兒也沒錯。李增枝陷在帥椅里，鬱悶地想。哥哥率領五十萬兵馬數月沒拿下一座孤城，自己面對強敵卻將士離心。長生天，你待李家為何如此不公！
窗外北方呼嘯的刮著，沒有人能回答他的質問。大寧的冬天長而寒冷，春天不來，雪不會化。而陽光北返之時，冰消雪盡的趨勢不可逆轉。這就是長生天的力量，非人力可以抗衡。
「不能再堅持下去了，希望燕王朱棣是個有心胸的人。」靖遠大都督李增枝嘆息著站了起來，他終於想明白了一個問題。在這場爭奪天下的遊戲中，父親看問題透徹，卻沒看到最終結局。哥哥玩權謀精熟，自己打仗機智，卻都沒看清天下大勢。在這個如車輪一樣向前滾動的天下大勢面前，權謀也罷，機智也好，都難擋住它前進的方向。而當初第一個將沉睡的車輪撥轉的人是誰，李增枝覺得自己此刻已經看清楚了。那個執著，倔強的傢伙，幾十年好像什麼也沒做，其實他關鍵時刻那一推，已經足夠了。一推之下，天下大勢從此不可逆轉。
「來人」，靖遠大都督李增枝振作精神，沖著營帳外大聲喊道。
「屬下在，大帥有何吩咐」，帳前侍衛走進來，躬身施禮。
「去，將副都督花鵬，大將軍季倉浪、劉真他們都找來，到中軍議事。順便將寧王也找來」，李增枝強打精神吩咐。看看侍衛們迷惑的眼睛，苦笑了一下，補充道：「對了，是請，就說我請他們來帥帳議事，去吧」。
「是」，侍衛們敬了個禮，迷茫地走了。
「李家忠義之名盡毀於我手」，看著侍衛們領命出帳，大都督李增枝嘆息著跌坐回帥椅，自言自語地說，「李家名聲完了，哥哥的前程也完了。也許，這是對李家最好的結果」！
「大帥，燕王殿下雄才大略，素有容人之量」，站在帥案旁被李增枝反常的舉止嚇得直冒冷汗的大將陳亨湊過來，趁著將士們沒到達之前建議，「以大帥之才，在燕王麾下更容易建功立業。就好比漢之岑鵬，宋之石守義……」。
「你不懂，世道變了，再不是良臣擇明主而侍的年代了」，李增枝苦笑著搖搖頭，摘下頭上的帥盔，輕輕地放到了桌案上，就像菩提樹下頓悟了的老僧般說道，「那個年代，一去不復返了」！
建文三年春初，倒春寒，討逆軍無冬衣，士兵多病。二月，自衛軍大將林風火、王浩趁夜襲景隆大營，陣斬上將二十餘人，宋忠，張保、陳輝戰沒。諸軍聞林風火之名而色變，兵