一場春雪一場暖。
大雪紛紛揚揚，掩蓋了戰場上的血跡，將世間一切骯髒抹成白色。彷彿什麼都沒發生過，什麼都沒存在過，整個宇宙都是一片蒼茫的白。
討逆左副將軍王浩踏在雪地上，突然發現自己無處可去。對面炮火射程之外就是居庸關，突破了這個關口，他麾下的兩師一旅人馬就可以衝進懷柔城，在叛賊郭璞的背後插上一刀。奪了懷柔，他就算衣錦還鄉了。當年從這裡走出去的一個小捕快，如今帶著數萬人馬殺回來了，按朝廷的獎勵辦法。懷柔城的所有財富，工廠，店鋪將通通收歸他的名下。
向前踏一步，僅僅是一步。自己就可以名揚四海，安樂侯王浩知道自己要做到這一步輕而易舉。對面的自衛軍首領孫文賓是老熟人，部隊實力照自己手中這支大半由原安東軍組成的隊伍相差太遠。孫文賓不是林風火，沒打過大仗，不會像林風火那樣擅長捕捉戰機。王浩亦不是李景隆，久經戰陣的他知道各部隊之間該如何相互照應。
然而王浩卻以天氣寒冷，山路結冰，強攻損失太大為理由，將自己的部隊停留在居庸關外，十數天沒前進一步。他怕了，用參謀丁贗與幾個野心勃勃的少壯派私下議論，就是臨陣怯戰。他怕，怕面對懷柔城的父老鄉親，怕炮彈落下去毀了當年自己曾親手建設過的小城。鳴鏑樓、懷柔義學，工人夜校，這麼多年來，這些充滿溫情的建築一直徘徊在他的夢裡夢外，王浩不想親手毀了它們。
如果自己不是一軍統帥就好了，王浩知道那樣自己會做出怎樣的選擇。他會毫不猶豫的拿起武器，加入到北方六省自衛軍中，哪怕是陣亡在第一線，也不願意看到自己多年建設的成果被別人掠奪。可偏偏他要為麾下這兩師一旅的弟兄負責，眼下朝廷五十萬大軍加強了攻勢，北平一帶岌岌可危。自己如果在這個時候將部隊帶錯了方向，手中這幾萬人性命就是他王浩害的。這個負擔，王浩承擔不起。
打下自己懷柔，將那些自己名正言順擁有股份的產業奪過來，假朝廷之手再賞給自己？荒謬的命運重得讓老將王浩無法承受。居庸關外，老將軍在雪地上往來徘徊，將積雪踏出一條又一條深溝。
「將軍，有人到大營外找你，說是你的老熟人」，近衛策馬而來，將一個名片遞到王浩手中。名片上沒有人名，雙面燙金，正面印著消遙山人四個篆字，背面花里胡哨地畫了個開元盛世的銅錢，算是主人身份的表示。
是老朋友，王浩點點頭，沖侍衛吩咐「軍營之中，不好待客。讓他回吧，就說王浩軍務繁忙，抽不出時間來見他」。
侍衛答應一聲，領命而去。一柱香功夫，又策馬趕了回來，手中依舊是那張名片，為難地對王浩說道：「啟稟將軍，那個人說他已是垂死之人，不想再管人間之事。只願和老朋友敘敘舊，在半山腰的報國寺中等你。如果今晚之前不來，他說，他說那你此生就再也見不到他了」？
「去，你收了人家多少好處，這麼賣命替他說話」！王浩低低的叱責了一聲，嘆了口氣，翻身上馬，奔向護國寺方向。報信的那個侍衛見長官走了，趕緊隨同其他幾個侍衛追上來，跟在王浩馬屁股後邊，紅著臉解釋道：「王將軍，我沒收他好處，只是看他可憐，那麼大年齡，隨時好像要倒下的樣子」！
「徐志塵，他會死？進了地獄，也得從閻羅王身上賺出一筆錢來」？王浩冷笑著想，在馬背上打了幾鞭子，加快了前進的速度。當年懷柔城初建義勇軍，這個闊佬是出過大力的。後來也隨著新政的發展賺了不少好處。靠著敏銳的商業嗅覺和誤打誤撞造出來的綠礬油（硫酸），徐家成了天下第一富豪。雖然前掌門人徐志塵最近被朝廷剝奪了封爵，但徐記票號替國家發行金幣多年，在各地都有分號，戰爭對其造成的損失不算大，遠遠沒到讓徐記票號垮掉的地步。
進了寺門，問方丈借了間客房，吩咐侍衛在門外守候，王浩與徐志塵對座飲茶敘舊。六十多歲的徐志塵看上去比安樂侯王浩足足老了二十歲，頭髮稀稀落落，鬍子掉得沒剩下幾根，端茶的手顫顫巍巍，好幾次都將水潑到了外套上。
「老徐，你慢慢喝。這又不是什麼好茶，大家都是老朋友了，用得著那麼緊張么」。王浩看著徐志塵老態龍鐘的樣子，心中覺得可憐，低聲安慰道。
「老了，我以為見不到大夥了，沒想到閻羅王還留著我這條老命，讓我了卻一樁當年的心愿」。徐志塵哆哆嗦嗦地抿了口茶，有氣無力的說道。放下茶杯，顫抖著雙手向身邊的包裹里摸去。
這老徐為人雖然姦猾了些，但當年仗義疏財，給懷柔八百鄉勇每人建立了一份保險。當年大夥抗擊納哈出之所以奮不顧身，保家衛國固然是其中主要因素。心中沒後顧之憂也是一方面原因。作為曾經的懷柔鄉勇頭目，王浩對徐志塵當年的舉動十分佩服，所以才肯前來見他。此時聽他說得可憐，心中也覺得難過。低聲開解道：「富貴榮華乃過眼煙雲，一個虛爵，又不給你俸祿，且說你老徐也看不上那仨瓜倆棗的小錢，何必自苦若此。南北方打起來了，你家在北平，朝廷自然要做做樣子收了你的爵位。不是沒動你的錢莊和票號么？你那麼難過個鳥。要不然這麼著，你出筆錢，我做你的保舉人，再給你捐個爵位。反正朝廷打仗正缺軍餉，你在京城中也有分號。」
徐志塵搖搖頭，顫抖著手從行囊里掏出幾份契約來，加上一張銀票，一齊遞到王浩手中。邊遞，別解釋到：「王老弟，生生死死我都走過一遭了，還看中那勞什子爵位嗎？我這次是專程為你前來，有些事，是我當年做的，我得親手了結掉它」。
「這是什麼東西，老徐，你給我錢幹什麼」，王浩奇怪地問。目光逐個掃過那幾分畫了押的契約，在其中一張中找到了自己的名字和手印。是王浩等在安東軍中的懷柔當年故人的保險單，當時簽署的是，如果其中任何一人陣亡，徐記票號當支付陣亡者家屬五百兩紋銀作為撫恤。
「老徐，你這什麼意思。大冬天的你冒著風雪繞路趕來，拼著老命不要，就是給我看這幾分保險單么」？
回答王浩的是幾聲劇烈的咳嗽，徐志塵老人喘息著，揚起潮紅的臉，慘然一笑，說道：「這是你們安東軍中，我能查到的還健在的懷柔鄉勇名單。你看看，幫我想想還有誰，如果名字沒有出入的話，我想拜託你一件事情」，說著，從書案上取來紙筆，鋪開在王浩面前，「我想請你打個收條，就寫上契約已經解除了，我老徐按照當年規矩，賠了你們三倍的利息和違約金」！
「老徐，你這是什麼意思，難道你大老遠跑來，就為了變著法兒損我么」！討逆左副將軍王浩一拍桌案站了起來，生氣的說道。
「大將軍先別發火，我不是損你，我要的是徐記票號的信譽。這錢，我知道你看不上眼。但我徐家當年既然在武侯手裡接了這份保險，就得給大家個交待。當年你們打蒙古人，保衛咱懷柔，我老徐掄不動刀，拿不起火銃，出點錢建立個保險，是分內之事。幾十年過去了，武侯存在我票號上的保險本金也翻了番，我這有夥計們趕著算出來的帳目，該退還參保人多少錢，都很清楚。但是王大將軍，你們幾個這份保險，我徐記票號不能做了。我老徐不能看著你們來劫掠鄉親，還在背後給你們撐腰。」徐志塵情緒激動，全身的皮膚都像喝了酒一樣紅了起來，指點著桌子上的保險單，大聲說道：「所以我趕過來，找你王大將軍退保，本金和利息，我加三倍賠給你們。如果你還不滿意，我還可以再加，但這合同，到今天為止。麻煩大將軍給我簽個收條，我老徐拿了收條，掉頭就走，絕不耽誤大將軍去屠殺鄉親」。
「老徐，你，你這，你這不是逼我么」？看著搖搖晃晃，隨時可以被一陣風給吹倒的徐志塵，在王浩眼中，卻像個巨人一般，喘息聲壓得王浩偷不過氣來。扶著徐志塵坐下，自己也坐回了原位，手按額頭，呻吟一般說道：「老徐，你也知道，這麼多天，我的軍隊沒向懷柔前進一步」。
「可你的炮彈砸過來了，咱當年修的路，建的橋，毀在你王大將軍手裡了。懷柔子弟，也倒在你陣前了。王大將軍，我老徐不是給郭璞他們做說客來的，我只是想完成我一個商人的職責，不給進攻我家鄉的人撐腰。你呢，打了這麼多年仗，官做得很大，也該想想，當年咱八百壯士為什麼拿起火銃」！徐志塵趴在桌案邊，邊咳嗽，邊說。
老將王浩頭上也冒出了汗，一邊給徐志塵垂背，一邊解釋「老徐，你聽我說，手下幾萬人呢。要是我自己，我早回懷柔了，拿著火銃和李景隆他們拚命唄，大不了眼睛一閉，老子二十年後又是一條好漢。但這幾萬人，我不能將他們向絕路上帶。」
「絕路」？徐志塵抬起頭，昏黃的老眼盯上了王浩的眼睛，「王大將軍，絕路？我看你現在走的才是絕路呢。李景隆兵多，五十萬。整個北平府各州縣加一塊兒也沒這麼多人馬，可當年納哈出麾下人多不多，不一樣讓咱懷柔人打了回去？你再想想，打下了北平，士兵們能得到什麼，還是草民，命賤得連草都不如，隨時可生殺予奪