阿里瑪圖，眾河之女，月光之城，她依然如高德勇記憶中一樣美麗。通往城門的馳道剛剛用夾了砂子的黃粘土墊過，寬闊而整潔。往年這個季節密佈於城牆上衰敗的秋藤也被奴隸們小心地鏟乾淨，青灰色的磚牆在陽光下露出本來面目，凝重如青灰色的歷史。新漆的城樓泛著朱紅，恰描的飛檐閃著金黃，每一磚一石，都顯出這座古城的華麗與雄偉。
上午望遠鏡里煙霧一樣包裹著城市是帳篷，層層疊疊環繞在城市不遠處的土坡上，重星拱月一般護衛著阿里瑪圖的安全。所有的帳篷都一般顏色，在晚秋的寒風中瑟瑟發抖的軍旗表明他們來自不同的國度。
離城市越近，夾雜在帖木兒親軍中的高德勇等人越感到其中的壓抑。這座以繁華與壯麗聞名西域的城市好像缺了什麼？在夕陽下，淡淡的寒意包裹了前行的眾人。這種寒意不是來源於瑟瑟秋風，而是出自城市本身。高德勇緊緊貂皮大衣的領子，仔細尋找讓眾人感到寒冷的源頭。
大漠孤煙直，長河落日圓。炊煙，沒錯，是炊煙。傍晚十分，正是城中百姓收拾做飯的時候，這所城市卻不見一絲炊煙，亦不見一絲人氣，除了周圍山丘上那些軍帳偶爾傳出一兩聲嘈雜外，整座城市陰森森宛如一座華麗的墳墓。平素擠著回城的百姓再不會出現於城門口了，硃紅色的城門如地獄餓犬伸出的舌頭，在秋風中搜索獵物的味道。
突然，大地微微顫抖了一下，一連串急促的炮聲響徹雲霄。伴著炮聲與號角，兩隊金甲白騎的衛士泉水般湧出大門，帶隊的軍官揮動令旗，衛士們向城門兩側散開，沿著護城河列成長長一排。號角聲起，士兵擎刀於臂，刀尖向上，在斜陽中閃出凜凜陰寒。旗定，角止，士兵與戰馬肅立不動，剎那間如雕塑一般，彷彿連呼吸也已經終止。
「好軍威」，饒是滿心憎惡，眾人依然不由自主贊了一聲。正欲議論，耳畔又聽得一串炮響，大地震顫欲烈。伴著盔甲鏗鏘，兩隊重裝步兵手持巨盾走出大門，每面巨盾都有門板大小，盾面用錫水鍍過，明晃晃能照出人影，平滑如鏡。在盾面中下部留了兩個方孔，估計是供刺馬槍探出之用。盾的主人渾身上下俱被黑色鐵甲包裹，唯一的縫隙在面甲上，長長的一條線中露出兩隻冰冷的眼睛。借著左右士兵互相照應，重裝步兵們緩緩走到騎兵前五米處，將巨盾支撐與地，剛好擋住自己與騎兵的馬頸。
炮聲如雷，鼓角如潮。跟在重裝步兵身後，無數身穿灰衣的火槍手跑步衝出城門，左右分列，兩兩成組，迅速地隱藏與巨盾之後。黑洞洞的槍口從巨盾上面小孔伸出來，用綠釩油侵蝕過的槍管黑中透著幽藍。
「啊――嗚――啊――嗚」，阿里瑪圖周圍的小山上也響起了號角，每一團帳篷之間都閃出數百武士，或擎刀，或執盾，有人平端著火銃，有人豎執著長弓，整整齊齊在山坡上排成圍牆，呼應城牆邊壯麗的軍容。
「阿爾思楞閣下，這是我撒馬爾罕迎接客人的最高禮節，上次突厥王前來朝拜，我家大愛彌爾都沒有派出如此多武士相迎，看來主人對你的到來高興得很呢」！紅袍將軍一邊指指點點地向眾人炫耀儀仗隊聲威，一邊媚陷地拍高胖子馬屁。
「嗯」高德勇點點頭，不置可否。此刻他的心思全部集中在城牆邊的士兵身上。腦海里忙碌地將自己所見過的軍隊與帖木兒的嫡系做比較。炮兵遠程壓制，騎兵突擊，巨盾重甲掩護，火銃手分散於巨盾後進攻。這是一種實用的戰法，與震北軍的騎、步、戰車相互配合有異曲同工之妙。但看士兵身上的殺氣，恐怕這支軍隊的戰鬥力未必弱與震北軍，無怪乎帖木兒可以藉此橫掃西域。
紅袍將軍見高德勇不多說話，以為他為盛大軍容所驚。輕輕拉拉手中的韁繩，放慢坐騎的步伐，帖到高德勇身邊不無炫耀的說：「這批軍隊不過是皮兒·阿黑麻（帖木兒長孫）殿下手底的親兵，沒經歷過太多戰陣，專門拿出來歡迎客人。等一會您見了大愛彌兒身邊的親衛隊，就知道什麼是天下第一雄師了」！
話音剛落，只聽見一陣驚天動地的炮響，比先前幾陣禮炮聲勢更大，震得人耳朵發麻，對面聽不見人聲。伴著禮炮未散盡的硝煙，數百輕騎魚貫而出。馬背上的騎士無盔，無甲，清一色褐黑色征袍，彷彿被人血染過一般。頭上纏著褐色包頭巾，腰間別著三眼火銃，手中持著蒙古彎刀，目不斜視，直直地在馳道兩側立成縱隊。人數雖然不及城牆邊待閱士兵的十分之一，氣勢卻如千軍萬馬一般，將先前士兵的威風全部給比了下去。
這是靠人血染出來的殺氣，只見於江洋大盜，不見於武者間。「蹬，蹬，蹬」，張老鏢頭胯下的坐騎受不了這番威壓，接連後退了幾步。跟在他身後的鏢師們來不及帶開坐騎，亂鬨哄擠做一團，連一路上忙前忙後服侍他們的士兵都撞到了好幾個。慌得幾個底層軍官連連低聲怒喝，亂了好一陣子才幫助鏢師們帶住牲口。待騷亂停止了，擋在鏢師身前的士兵也多了一倍，密密地如牆壁般，遮住了眾人視線。
張老鏢頭嘆了口氣，悄悄使了個眼色，制止了鏢師們的進一步行動。紅袍將軍麾下這些士兵都是沙場老手，警惕性甚高。一路上，操著三兩句現學現賣的漢語前來噓寒問暖的低級軍官不斷增多，到最後幾乎每個鏢師身邊都有兩三個人在招呼。眼下所有人都無計可施，到底能否逃離生天，就指望高德勇這個有名的黑心腸剩餘的那半分良心了。
沉悶而悠長的號角在城市上空響起，一聲聲如虎嘯龍吟。城門口處，緩緩地湧出幾個手擎大纛的士兵，將一面淡青色的旗幟穩穩地探向半空。「噢――噢――噢――噢」，半山坡上，各僕從國軍隊發出狼嚎一樣的吶喊，引得大纛上的蒼狼如活了一般，隨風伸展身軀，露出尖利的牙齒。
「真主保佑，真主保佑大愛彌兒」，城牆邊的士兵一同拔出馬刀，與山坡上的狼嚎往來呼應。伴著鼎沸的歡呼，一個鬚髮皆白的錦袍老者被人簌擁著從城門口走出來。精心修飾過的面容稱得上英俊，遠遠望去有繼承了三分阿拉伯人眉目清晰的優點，又不乏突厥人骨骼粗大的英姿，剩下的三分，則是無論如何也掩飾不住的，蒙古人身上與生俱來的兇悍。
這就是帖木兒，老鏢頭張懷仁的手心立刻被汗水溢滿。這個人看上去讀過很多書，舉手投足帶著幾分學者的幽雅。但沒人會以為他是一個學者，單憑他目光不經意一瞥之間所包含的殺氣，足以證明他是一個席捲天下的帝王。當他微笑著向張懷仁這邊看來的時候，不但張懷仁與眾鏢師覺得心冷，即使追隨帖木兒多年的士兵亦不由自主地顫了一下，口中「真主保佑」的歡呼聲頓了頓，更加聲嘶力竭。
「老哥哥，多年不見了，你氣色看上去很好啊」，高德勇清清嗓子，壓過山呼海嘯的「真主保佑大愛彌爾」聲，微笑著向帖木兒表達自己的問候。數萬人的吶喊中，這句沒有半點兒對真主與大彌爾歌頌的問候讓帖木爾麾下眾將覺得格外扎耳，不約而同把手按到了腰刀上。
「好，好，我這一次次死裡逃生的身子骨，結實著呢。你呢，阿爾斯楞，你可越來越富態了，來來，讓老哥哥量量你有多粗」，帖木兒大笑著張開雙臂，走向高德勇。
高德勇的身上的武器在帖木兒未出城門前早已被人禮貌地收走，連靴子都被磁鐵吸過。謹慎的紅袍將軍輕輕側開身子，讓開帖木兒與高德勇之間的通道。兩個加在一起超過一百二十歲的老頭笑嘻嘻地抱在一起，親熱到彷彿真的是手足兄弟一般。「真主保佑大愛彌兒，真主保佑遠方來的客人」，眾將士被帖木兒興奮的情緒感染，扯開嗓子齊聲歡呼。
「眾星庇佑的萬王之王，他在眾河之女的面前擁抱自己的兄弟。他的胸懷如天空一樣寬廣，他們的友誼如伊烈河一樣源遠流長……」羅恩勛爵掏出鵝毛筆，一邊寫，一邊吟唱出史詩般的曲調。
帖木兒攬著高德勇德肩膀，拉著他跳上自己的馬車。與他並肩走進阿里瑪圖城。眾鏢師與晴兒也被「熱情」的阿拉伯人簌擁著，走入城內。阿里瑪圖的街道很整齊，路面剛剛用青石鋪過，馬蹄踏在上面發出悅耳的「的，的」聲，越發襯托出城市的寧靜。曾經的店鋪，飯館現在都變成了帖木兒嫡系部隊的宿舍，士兵們從房間里走出來，滿懷崇敬地立在街道兩旁，向帖木兒致以最高的敬意。高德勇彷彿沒經歷過這麼大場面，被士兵們的目光看得有些不自在，在馬車上不停地將頭扭來扭去。
「看什麼，怎麼，不認識這座城市了嗎。你好久沒來，覺得這個城市是不是整齊了些，沒有那些討厭的賤民在街道邊般吵吵嚷嚷亂丟臟物」。帖木兒緊了緊攬著高德勇的那支手臂，笑呵呵地問道。
「是啊，我已經認不出這座城市了。真丟人，我連自己開在這裡的錢莊分號也找不到了」。高德勇陪著笑臉，試探著打聽高記錢莊夥計的下落。
聽到高德勇的抱怨，帖木兒的笑臉難得地變了變，嗓音竟微微帶上了些羞愧的味道：「好兄弟，城破那天當哥哥的沒照顧到，害得你手下的夥計全死在亂軍中了。店鋪也被暴民們趁亂打劫折騰得不成樣子