大雪紛紛揚揚落了幾天幾夜，棉桃大小的雪花將人世間溝渠、陷阱、垃圾、塵泥統統掩蓋，放眼望去，整個世界白茫茫一片，沒有半絲雜色。
「瑞雪兆豐年啊」，農夫們守在家中的水爐子旁，一邊咒罵著刺骨的寒冷，一邊憧憬著來年的收成。來年要是風調雨順，種一季麥子，收了麥子後再種一季蘿蔔，入冬前欠縣裡的攤派款應該能還上吧。不然那些如狼似虎的差役們可就要拉牲口拆房子了。
「這該死的老天爺，下了三四天雪了，就沒個晴的時候。莫非也得了失心瘋不成」！被大雪羈留在路上的商旅則抱著另一種心情。快到年根了，急著運貨回去賺紅利呢，這雪下得太大，連碼頭上搬運貨物的苦力都不願意出來幹活，整車整車的貨物就堆在貨棧里，要是鐵器、毛皮之類還好，若運的是北方的肉食品，等雪一化，肉跟著也就要化凍，沒等到目的地就變了味道，全得砸在手上。要是再下上幾天，海面上結冰封了港，這貨物就全都不用運了，趕不上年前運到地方，耽誤了節，南方百姓節儉，除了大戶人家，哪個敗家子還吃牛羊肉啊。
「我說夥計，你就別罵了，找人趕緊向船上搬貨正經，我給你說啊，責（這）船一時半會開不走」。碼頭邊小餐館裡，一個讀過幾天書模樣的山東漢子嚼著煎餅卷大蔥，用含糊不清的聲音安慰同桌吃飯的小商人。
這裡是山東登洲地界，海面上很少結冰，每年冬天都有大批貨物從這裡裝船，運往南方，或者運到更遠的泊泥，蘇祿等地。山東漢子和商人有緣同船，以山東人豪爽的天性，看不得眼前這個商人那副著急勁兒，所以一邊好言寬慰商人，一邊給他出主意。
「我能不急嘛，我不急，這家裡老少爺們都等著我這幾車貨過年呢。這年頭稅翻著花樣收，一茬接一茬，沒這幾車貨，我家拿什麼孝敬衙門裡那些喂不飽的狼崽子。年底不燒香，明年我還幹得成么，還不得關了鋪子回家種地，我們老陸家做了幾十年買賣，做到我這輩子，連牌子都讓人給抄了，我怎麼對得起祖宗」！商人氣呼呼的叫喊，話語中充滿無奈。他說得是實情，很多在餐館吃飯的人都面臨和他同樣的情況。否則，以商人們講排場裝身份的天性，也不會乘坐這散席，湯水都沒人照料！
聞聽此言，搭桌吃飯的另一個山東漢子抬起頭來，對著商人說道「我說夥計，你急就能急出辦法來，不是說了嗎，這船一時半會兒走不了，等我吃完了這碗羊肉湯，到碼頭上給你想想轍。我有幾個弟兄在碼頭上忙活，和他們說說，怎麼著也不能把你的貨擱到咱們這」！
陸姓商人狐疑問地看了看搭話的山東人，下意識地把身體向邊上挪了挪，左手緊緊捂住橫在腰間的褡褳。眼前這兩個山東人顯然是一夥的，看起樣子說文不文，說武不武，不會是遇上賊了吧。心裡這麼想，嘴裡還客氣的回道：「那就拜託您了，回到家，我們全家都念您的好。大爺貴姓，哪一行發財」。
「我姓劉，他姓李，我們都是人家手下的夥計，老闆是做紅貨生意的」，喝羊肉湯的漢子抬起頭，非常自豪地回答，看來是對自己的老闆十分佩服。三下五除二將煎餅吃完，用蒲扇般大的手掌擦擦被羊肉湯逼出來的熱汗，放下碗，邊打飽嗝邊說，「走，夥計，看看你的貨去，咱要干就趕緊，一會還有別的事忙活呢。我叫人，你出錢，費用和平時一樣，決不多要你的」。
陸姓商人喜出望外，流年不利，這回終於出門遇上貴人了。顧不上再吃飯，一下從凳子上蹦下來，掀開棉門帘子就向外走。邊走邊說道：「謝謝您了，謝謝劉大哥。工錢加倍，你給我找足人手就行」。
「不用，出門在外誰還沒個難處，我看你這買賣利潤也大不了哪去，留點兒給孩子當壓歲錢吧。我們是在這地方憋得太久了，自己給自己找點兒事活動活動筋骨。沒看上你那三瓜倆棗兒」。
「那是，那是……」
屋子裡吃午飯的旅客們都被三人南腔北調的對話逗笑了，吃過飯，肚子里有了暖和氣，鬱悶的心情也稍稍有所好轉。外邊雪大，吃完了飯的客人都不著急上船，有幸搭在一張桌子上的就趁機攀談起來。
「您老做什麼買賣，耽擱了好幾天，要緊么」？一個衣著光鮮的年青後生對同桌的老漢問道。這後生面相十分稚嫩，一看就知道是個沒經歷過風浪的。
「問我啊，我是幫人找礦的，在河南那邊轉悠了兩年，干不下去了，收拾收拾傢伙回湖南老家」。老漢是個樂天派，看眼前這個後生說話禮貌，有心給他些忠告，笑呵呵的回答。
「您老是真人不露相啊，我沒看出來，不知您老是北平書院哪一年畢業的，晚輩家就在北平，我姓詹，您叫我小詹就行」。後生站起來向老者施禮，他父親說過，能找到礦山的人都是活寶貝，就像千年人蔘一樣，越老越值錢。
「我哪裡讀過什麼書，我找礦那會，還沒北平書院呢。我是野路子，不像書院那些娃娃，專門找大礦，找到就是身家百萬，我整天鑽個山溝，掏個狗洞什麼的，幫人家找些小泥炭礦苗。不過尋口飯吃，發不了財的」。老漢喝了口熱茶，將身體向牆邊的水爐子旁挪了挪。
「小煤窯也是礦啊，隨便刨一鎬頭，不就發了，您老謙虛甚麼」！一個裹著皮得勒（蒙古式皮袍）的紅臉堂山西人端著湯水過來湊趣。
「那是你們老西兒那疙瘩」，老漢學著山西方言和來人逗趣，「你們那疙瘩人命好，當年攤上郭大人這個好布政使，給打了個好官底子。河南不成，你吃苦受累挖了個窯，沒等收回本兒來，當地的官兒們聞著味，抽動著鼻子就來了，沒兩天就給你栽出一大堆事情來，要麼花錢給他們上供，要麼把礦賣給他們的七大姑八大姨，反正不會讓你好過。我們東家白忙活了兩年，看看不成，只好和我一塊收拾鋪蓋回家了」。
「嗤，礦坑泥，你別在那埋汰我們河南人，河南人怎麼惹你了，當年我們那還是京城呢。咱那洛陽也是數朝古都，做事哪就那麼不講道理了」。一個河南客商聽不入耳朵，站起來大聲抗議。礦坑泥是老漢的渾名，老漢本姓倪，因為做礦山生意多年，所以叫認識他的人都叫他礦坑泥。
詹姓少年顯然沒聽說過這些新鮮事兒，驚奇地睜大眼睛看著爭論著的眾人，不知該相信誰的說法。
倪老漢哈哈一笑，大度的說道：「這位兄弟，你還真別和我頂，我這麼大歲數，哪沒去過。說實在的，你們河南那地方不錯，人傑地靈」。
「這還差不多」，河南商人怒火稍平，沒聽出老漢話中有話。
「就是當官的不地道，既貪婪，又不肯為百姓辦事。把個好地方生生給糟蹋了」。老漢不慌不忙說出下半句。「並且他們一個個的還特不知道天高地厚，特不要臉。知道咱們這一大船人窩在這裡等誰嗎，過了晌午你就看到了，等的就是一個從河南告老回家的知府。看看他帶的家當，你們就知道我說的話是真是假。他娘的，差點兒把地方的土地爺都給卷了帶走」。
滿屋子的人轟堂大笑，刮地皮刮到土地爺跟著搬家，這手段也忒狠了些。有人就在底下議論道：「可不是嘛，那地方的官就是貪，在包大人墓前貪污，也不怕包老爺顯靈把他們抓了去」。
「咱們這滿船的人就等一個告老的知府」？少年瞪大眼睛抗議，顯然這又是一件他聞所未聞的稀罕事。
「不等他等誰，這老傢伙在河南颳得天高三尺，臨走了還不忘了向百姓要送行費。一路上走過來，仗著官員的身份，把各個驛站折騰得雞飛狗跳，害得我們這些走在他身後的都吃干係，好在前幾天趕在了他前面」。談起官員的惡行，老漢氣得搖頭苦笑。
「他折騰他的，您走您的，怎麼害得您吃干係了」，少年奇怪地問。
回答他的是一聲重重的嘆息，「哎！他一路要吃要喝，讓驛站出人出錢給他搬東西、燒開水、喂牲口，威風八面。驛站那些當差的受夠了他的氣，還不都從我們這些小老百姓身上找回來，這世道，大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米吃淤泥。咱們這些老百姓就是淤泥里覓食的小蟲子，誰逮著誰咬一口」！
「就是這麼個理兒，要是洪武爺在世那會兒，這樣的官還不早拖出去剝皮了。那時候的地方官，做惡都藏著掩著，生怕一不小心讓朝廷知道，知道後就是個抄家滅族的罪，不好當著呢。現在安泰爺的官容易做，反正當官的沒死刑，敞開了撈唄。只要上下打點得當，九成以上沒事，出了事那些都是點兒背的。況且出了事也不要緊，致仕回家。家裡早撈出了金山銀山，幾十輩子都揮霍不完了」！有受過官員欺壓的旅客氣哼哼地抱怨。
「對啊，對啊」，大家七嘴八舌的議論，「這年頭，生意越來越難做。當官的看著咱們掙錢眼紅，想方設法從咱們身上揩油。雁過拔毛」！
「可惜啊，可惜洪武爺去得早，沒人給咱百姓做主了。要說這洪武爺，好好的皇上不當，非傳給安泰爺，想去享清福吧，又沒那個命，沒享五六年兒就歸天了。安泰爺倒是好，心慈手軟，看畫像跟個菩薩似的，可他