旁邊院落里，一隻狗聞聽人聲，不識趣的發出幾聲叫喚。樹上的夜行人一弩射去，直直地射入了狗的腦門。牆外的人只聞一聲嗚咽，再無動靜。
一戶人家的燈亮了，幾個夜行人一齊大聲呵斥：「官府辦案，不想惹事的熄燈」。
燈頓時滅掉了，整個街道一片死寂。
趕車的護衛歪了歪身子，把李善平擋在背後，幾個護衛緊緊靠攏在馬車周圍。坐騎緊張的用蹄子刨著水泥路面，只待主人一個暗示，就會奮力衝過前面的人群。
李善平輕輕推開趕車的護衛，搖頭阻止了護衛們的進一步動作，對方顯然是有備而來，硬闖的作用不大。接連的爆炸聲吸引了城裡所有巡夜的官兵和守軍，截殺的地點、時間和過程明顯都經過周密的計算，巧妙到接近藝術的地步。眾寡懸殊的情況下，不妨聽聽對方的來意，順便拖延一下時間然後見機行事。
「我就是李善平，不知兄台費這麼大陣仗來找我，有何貴幹」。
領頭的蒙面人見車上露出了一個略微有些憔悴的書生，知道這是要找的正主。非常客氣地長揖到地，陪著笑臉說：「久聞鐵膽書生大名，今日得見，實乃三生有興，我家主人誠心邀請先生到漠北一敘，望先生切勿推辭」。
李善平微微搖頭，淡淡地回答：「李某乃殘疾之人，無力遠行，還轉告你家主人，李某實在有負他的美意，況且漠北苦寒之地，也非李某能居之所」。
蒙面人眼中精光一閃而沒，看看還有時間，他不願弄得太僵，依舊帶著些恭敬的口吻勸說道：「我家主人已經在城外備好了馬車，先生不必擔心路途勞苦，這城門么，我們能進得來，自然能出得去，還望先生莫要辜負主人盛情」。後面的話已經加重了語氣，隱隱露出一絲殺機。
李善平笑了笑，自己如果肯和蒙古人合作，又何必落這身殘疾。旁邊的侍衛長見狀在一邊冷冷地插了一句「閣下可知我家大人為何稱鐵膽書生」。
「有誰會忘記鐵膽書生的名號，我家主人就是因為佩服先生的硬氣，才命令我等前來相請」。蒙面人非常客氣，無論站在交戰的哪一方，對於有氣節的人，大家都會高看一眼。
「既然知道我家大人的名號，就不該來勸我家大人侍奉蒙古人，我看你們還是請回吧，巡夜的官兵離這裡不遠」。侍衛長盡量做出一付有恃無恐的樣子，能讓對方知難而退最好，推測對方的來意是想要活著請李善平到漠北，這樣雙方就有迴旋的餘地，一旦交起手來，刀劍無眼，傷到了客人，估計蒙面人也不會有好果子吃。
「居住在漠北，未必就是蒙古人，我家主人姓劉，是再正經不過的漢家正朔，天命所歸，取天下要比朱元璋那個要飯的狗賊明正言順得多。主人仰慕大賢已久，只是不便親自來請，若是先生去了，我家主人可以丞相一職相托，好過在朱賊手下受人鳥氣」。蒙面客重重地把劉字咬得清晰，暗示己方曾經是中原正主。「至於巡防的官兵，先生以為他們看到了火藥庫炸成這般光景，還有閑暇巡夜么」。
雙方底牌都已經翻開，場面話也說完，李善平這邊除了他的命之外，的確無所憑藉。這樣的夜裡，全北平的目光為火藥庫而吸引，沒有誰會有精力想起火藥庫的那麼劇烈的爆炸聲，不過是幾環陰謀中的一環，敵人的真正目的，在於劫持軍械製造的管事者，一勞永逸地解決武備相差懸殊的問題。
「佩服，你這個計畫的確完美無缺，策劃這個圈套的人想必是個曠世奇才」。李善平和侍衛長交換了一下眼神，彷彿稱讚對手一般點了點頭，淡淡的展開另一個話題。「如果我猜的不錯，這北平股市風浪也有你家主人的參與了」。
「不錯，先生果然是聰明之人，這本是我家少主人的計畫，參與的都是主人的朋友和故交」。蒙面人有些得意地炫耀，一個月內把北平弄到如此凄慘光景，少主人還真有些本事。這個城市廢了，等於挖斷了震北軍的根。利用大明朝這幾年暴露出來的缺陷，不但股市、錢莊票號要完蛋，新興產業也一樣要承受打擊，失去事做又沒有土地的百姓稍加挑撥就會惹出事端，本來就對新政不滿的鴻儒們自然也會出來施加影響，天下由此而亂。到時候主人就可以借蒙古人的力量東山再起。旌旗所指，百姓贏糧而影從。
李善平又笑了笑，繼續問道「這次你們賺了不少吧」？
「當然不少，我們這是憑智慧賺的，又沒搶任何人，李先生難道認為這有何不妥嗎？」蒙面客回答得理直氣壯，近一年來股市弄潮，到現在他自己非常佩服面前這個瘸子和傳說中的郭布政使，天下之大，畢竟只有這裡給了所有人相對均等的發財機會。
「規則既然是這麼制訂，誰也不能妨礙你家主人賺錢，天下穰穰，皆為利往」，李善平對蒙面人這樣坦率倒不反感，股市規則就是這麼訂的，你沒規定除了大明百姓，其他人不可以玩。既然別人是按規則賺錢，輸了你只能怪自己沒把規則做好，不能指責別人居心叵測。現在最重要的是利用規則把失去的財產再贏回來，既然賭博的雙方還都承認這個規則，就有取勝的希望，正如那個死胖子高德勇所說：手段相等的條件下，賭博比的是誰的本錢足。
「你家主人既然自稱是中原之主，卻大把的搬銀子到漠北，好像和他問鼎中原的旨意不符啊」？侍衛長不敢讓交談停下，只要雙方都有話題，翻臉就比較困難。
「這……」蒙面人有些尷尬，撈一筆就跑路自然不會是主人所為，這種明顯的過客心態他無法辯駁，也無法解釋。微微的咳嗽一聲，掩飾住內心的不安，蒙面人從懷裡掏出手鍾看了看，不知不覺間已經和對手費了太多的話，這種口舌之爭恐怕到天亮也完不了，一旦被守軍發現，真的對攻起來，自己麾下這些人縱使個個是好手，也捻不了幾根釘。況且那邊的火器也不好相與。想到這，他有些不耐煩的催促道「我們還是趕緊上路吧，主人是一代明君，到了漠北自然會給先生一個可以接受的解釋」。
「明君」，李善平鼻子里哼了一聲，這年頭怎麼這麼多明君，真不知到禍害百姓的事都是誰幹的，「明君，明在哪裡，勾結倭寇，私通蒙古，囤積糧食，擠兌錢莊，這些害得百姓家破人亡的行為，難道兄台認為是一個英明君主所為嗎？」
「李先生對此不滿，我們不妨到漠北再談，我家主人乃氣度恢宏的雄主，肯定會聽取先生的意見」。蒙面客急於結束談話，不小心被李善平東拉西扯，已經耽誤了太多時間。「這些銀子么，就算我家主人借中原百姓的，大家只要忍得一時之痛，等我家主人統一天下之日，自然一切都會好起來」。
「忍得一時之痛，李某倒是第一次聽說這新鮮講法，那蒙古人入侵，倭人沿海掠奪，也要百姓忍忍了」。李善平猛然抬高了語調，沙啞的聲音在天地之間回蕩：「忍受一時之痛，為什麼你自己不忍。就為了你家主人所謂的天命，為了你們這幾個狂徒的功名富貴？憑什麼」？
「我們不和你辯，我們說不過你，反正朱家氣數已盡，我家主人一統江山乃是天意，你不要逆天行事」！另一個蒙面人見首領輸了一陣，趕緊上來幫忙。
「天意，你知道什麼是天，天是老百姓的良心，傷了老百姓的良心，我看哪個神佛敢保佑你」！
蒙面人首領被李善平罵得一時語塞，無意間後退了幾步，從小他就學的是忠義，學的是大丈夫提三尺劍蕩平天下。縱使當年鄱陽湖上，面對徐達水師的數百門火炮也沒畏懼過半分，不知為什麼今天居然在這個瘸子面前縮手縮腳。
護衛長看有機可乘，小肚子一碰馬肚帶，一人一馬如閃電般向人群中辟來，後邊幾個護衛緊緊護住馬車，一哨人馬就在對手分神瞬間硬闖而過。
慘叫聲不覺於耳，幾個蒙面人促不及防被馬蹄踏上，筋斷骨折。片片血霧在馬車兩邊騰起，馬刀砍進骨頭的聲音讓人牙酸。相比之下，火銃聲音反而是最悅耳的，清晰地在街道上響起。
蒙面人而要顧及不讓弩箭射進馬車，雖然人多，反而占不了多少便宜。李善平的護衛手銃連射，將衝上來拉住馬車的人射翻在地。
又有幾個不怕死的蒙面人衝上來，死死把住車廂後沿，駕轅的馬在趕車的護衛督促下奮力前行，馬蹄在街道上踏出一條條白印。
畢竟人少，火銃很快發射完畢，來不及裝填，護衛們開始和對手白刃相交。幾個前面開路的護衛已經衝出重圍，見馬車沒有跟出，一打盤旋，又殺了回來。
「小餘子，快去喊人幫忙，說李先生有難」。侍衛長抬手砍倒和他放對的蒙面人，沖著殺回來的一個護衛喊到。一把鋼刀趁他分神的瞬間砍到了他的後背上，一聲悶哼，向前沖了幾步，侍衛長矮下身子，刀光迴旋，把來襲者斜斜地劃斷。
那個被稱為小餘子的護衛愣了一下，咬牙帶住了戰馬，轉身落慌而去，幾隻弩箭追上他，透入他的脊背。他在馬背上晃了晃，咬緊牙關拚命打馬。戰馬也知道事關緊急，四蹄如飛，一串火花沖向黑暗。
「救李先生」，侍衛長把手中