「赤日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦，農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖」。哼著山歌，斥候旅長王飛雨推著獨輪車走在通往普定的山路上，他本為蜀人，這次被從震北軍中徵調到平南軍，順道回了趟故鄉。幾年不見，當年不務正業的無賴兒郎衣錦還鄉，羨煞了鄉親父老，斥候旅為軍中獨立單位，地位介於師與團之間，著實的五品大員，新進的二等子爵。王氏一族，滿門皆榮，這家擺酒，那家設宴，紛紛為其慶賀，席間少不得又介紹些後進讓他提攜，飛雨一一受了，應酬得好不快活。正高興間，平南軍移師沅州，將令在身，他又匆匆告別家人隨軍而去。
不用拍腦袋，王飛雨就知道要打仗，這幾年朱元璋忙著北邊對付高麗人，無暇南顧，任由蒙古梁王把匝剌瓦爾密在雲南囂張（元雲南轄現在雲、貴兩省），自開國以來，朱元璋數度遣使臣安撫，梁王盡數殺之。洪武十一年，脫古思帖木兒去帝號，稱臣，梁王僅僅捎帶著上了個本子，大明官吏還是無法踏入雲南行省一步。這回北邊消停了，朱元璋自然不會再聽任梁王在南邊折騰，況且這天下銀礦，多在雲南，誰也不願意錢袋子被別人攥在手裡。
四月，沐英巡四川，王飛雨奉命隨軍，為沐英訓練平南軍斥候旅。五月，鎮守和林的都督郭英隨穎川侯傅有德入湖南辰州（湖南沅陵），和林防務交給了威北軍統帥宋國公馮勝的侄子馮誠。七月沐英移師沅州，湖南境內已經糾集了新舊明軍十五萬餘，梁王府還在日日笙歌。梁王帳下諸臣皆道山高路遠，明軍必不敢來，誰料王飛雨已經帶著一夥弟兄潛到他的眼皮底下。
在雲貴如閑庭信步一樣往來溜達了兩個多月，王飛雨等人把大小關卡道路打探了個一清二楚，明細地圖一張張地送到沐英的大帳中。九月，各路人馬養足精神，王飛雨又奉命帶人潛入普定城，準備接應大軍到來。
有道是雲貴自古「天無三日晴，地無三尺平」，在王飛雨眼裡，目前又加上了「人無三兩銀」。各路關卡，關關下手、路路要錢不說，就連過個村子，都有村中的地保帶了村中老少攔車收稅。遠遠的看見村落，人還沒等進去，「啪嗒」，一棵樹榦就橫在路上，石頭後閃出幾個六旬老漢，攔在獨輪車前，兩手一伸，一言不發。交一弔銅子自然挪開樹榦讓你過去，倘若不交，老漢決不讓道，稍有爭執，即倒地不起。稍頃全村青壯皆出，圍著討要碰倒了老人的養傷錢。交了錢也未必太平，穿村而過，未出村口，又是「啪嗒」一聲，這回要的是出村費，不給則重複入村故事。
穿州過縣，那分艱難更是甭提，每過一門，必抽十一，抽得王飛雨等人作為掩飾身份的松江細布，越來越細，開始一輛獨輪車還需兩人一推一扶，沒等到普定，就變成一個人單手即可伺候了。
遠遠的見到一個茶棚，看樣子是個漢人開的，大夥計打扮的王飛雨招呼後邊的人把車子在涼棚四周放好，進茶棚打尖。掌柜的見有大撥客人到，一聲招呼，小二飛快跑出，遞上在井水裡浸得冰涼的手巾，喊聲「貴客先擦擦汗」，一邊收拾桌椅板凳，一邊給客人上茶。客人們顯然不喝那膻哄哄的蒙古奶茶，招呼柜上的儘管上今年明前新綠來，價錢勿論，喜得掌柜的眉開眼笑，親自出來伺候。
「我說掌柜的，這離普定還多遠那」。大夥計模樣的人喝足了茶，慢聲慢語的問道。
掌柜的見說話的像個斯文主兒，不敢怠慢，走上前低著頭用官話說：「回您的話，還有六十里，沿著這條道向前，再過仨村子加一個官寨，就到了」。
「那麼遠呢」，王飛雨接過掌柜的遞過來的扇子，不高興的問。
「不遠了，包您太陽下山前能在城裡落下腳，爺要累，我給您捶捶背」。掌柜的看在那一車車貨的面子上巴結道。
「不用，不用，哪敢勞駕您老」，王飛雨連忙推辭。「還要過仨村子啊，還有官寨，拜託您老個事兒行不」？
掌柜的老漢見這大夥計說話上道，十分受用的說：「什麼拜託不拜託的，出門在外，誰沒個難處，您儘管說，能幫的我絕不含糊」。
王飛雨從懷中摸出一塊銀子，大概四、五錢的樣子，很不捨得地在手裡握了握，塞到掌柜的手中，「大叔，幫忙指條小路行不行，不怕繞遠，這路上消耗太大」，他一指癟癟的貨，「您看，照這樣下去，沒等到普定，貨就被抽幹了，回去老闆非打發了我不可，我家大小十來口子，就靠我這點血汗錢兒落個嚼裹，丟了活，我家就敗了」。說罷，眼角汪然淚下。
掌柜的見王飛雨落淚，心一軟，嘆道：「後生崽，你們老闆也是，怎麼好好的中原不跑，讓你到這裡賣貨呢」。
「老闆聽人說雲南銀子多，好賺，就派我來了，讓我帶貨到雲南城（今昆明）誰知處處要錢，大爺，求您了，給我指條明路吧」。王飛雨裝什麼像什麼，根本不用醞釀，眼淚滾滾而下，旁邊小夥計，車夫打扮的人一同嘆息。
「還到雲南」，掌柜的嚇了一哆嗦，「就你這點兒貨，後生崽，聽大叔一句話，到普定後把貨趕緊處理了，然後打道回俟（qi），別在想著雲南了，甭說你這點兒貨，比這多三倍也到不了」。
「大叔，此話怎講，您給我說道說道，我也好回去給東家回話啊」。王飛雨央求道。
「嘿，後生，今兒這沒別人，也算咱爺兩個投緣，我就給你擺擺這龍門陣」，掌柜的裝起銀子，拽了把椅子坐到王飛雨面前，給自己斟上一杯茶，「滋嘍」喝了一口，慢慢地說：「都說蒙古韃子粗鄙無文，但立起名目來卻絲毫不比咱漢人差。知道么，抽你十一，這是輕的，你是外地人，本地人抽得更狠，知道不？新官到任，百姓無論是否本地人等，一概要付『撒花錢』。那舊官離職，所有人還必需送『人情錢』，連收兩把，誰的也不能少，你們中原興這個禮數么」？
王飛雨等人聽著新鮮，紛紛搖頭。
掌柜的一幅見多識廣的樣子，撇撇嘴接著說：「當這大元的百姓還有更大的『好處』呢，官吏升堂，相關差役人等需要付『常例錢』，您要打官司，原告一方要付錢，叫『賁發錢』，被告也要付錢，叫『公事錢』。」
「不會吧」，王飛雨等人大開眼界，瞪大眼睛抗議道：「這當官的升堂辦案，職責之內的事，怎麼能向百姓要錢呢」？
「要不說你們是外鄉人，不懂本地規矩呢，知道不，蒙古人說了，能摔跤放牛的孩子就是好孩子，升堂辦事對他們來說是受罪，收你點兒錢算清廉的，碰上混的，連原告帶被告一塊關起來，要你傾家蕩產賠他耽誤玩樂之罪。收了錢，叫『得手』，收不到錢叫『晦氣』，調到好地方當官叫『好地分』，留在雲南城裡叫『好巢窟』。要想一級級陞官，哪級不得塞給上司萬八千的，這錢還不都是從小老百姓身上出。就是遍地是銀子，也禁不起他刮地三尺啊」！
「那你們的梁王爺呢，不管管嗎！」
「管管，蒙古人認為漢人就是應該交銀子的，不然早殺光了。蒙古人打死了漢人，就賠一頭驢，還得看你家得主人是誰。不明著上你家裡搶就不錯了，收你點兒錢你還敢叫苦」！掌柜的說著說著覺得心寒，不住的搖頭。
這回輪到王飛雨給他遞手巾擦眼淚了，掌柜接過手巾，眼角餘光看見王飛雨虎口上的繭子，愣了一下，苦笑一聲道：「打這山後邊有條小路，據說是當年武侯伐孟獲時修的，不知真假，好些年沒人走了，說是鬧鬼。五年前我走過，比大路遠不了多少，險點兒，沒官寨子，你們從打那走會省點兒事」。
「謝謝你老」，王飛雨不住地給掌柜的作揖。
掌柜的上上下下重新打量了王飛雨一回，笑道：「不用謝，大家都是漢人，其實城裡的漢兵挺不容易的，蒙古長官過個壽，出征，宴會一干人情都得送禮，他們搜刮點兒也落不到自己手上，您也別見怪」。
王飛雨諾諾答應了，帶著一干弟兄推了車子，順著掌柜的指引的路線繞道而去。手打涼棚看他們走遠了，掌柜的笑著點點頭，轉身對小二說，「小李子，收拾，收拾，準備收攤」！
被稱作小李子的夥計聞言一愣，驚詫地問道：「收拾，這太陽還老高呢」。
「別多問，叫你收拾你就收拾吧，把東西歸置歸置，明天套上車咱們拉走，回鄉下去」。掌柜的高興地說。
「您不是曬糊塗了吧」，小二更加驚詫，伸手來摸掌柜的額頭。
「你才糊塗呢，明天再來一天，後天趕快接上你媽和你妹子到山後姥姥家呆上一個月去，聽老人言沒虧吃，這年頭兵荒馬亂的，別耽誤功夫」。
「兵荒馬亂的」？小二哥成了丈二的和尚，一時摸不著頭腦。
「嘿嘿」，想想剛才那個大夥計打扮的人虎口上的老繭，掌柜的開心的笑了，從懷裡掏出一把大子兒放到小二手裡，「拿著，小子，回家去吧，等上些日子再來，好日子快到了」！
洪武十四年九月初一，朱元璋以梁王不臣之故，下旨收復雲南，命穎川侯，宿將傅有德為征南將軍，西平侯沐英為副將