漿聲燈影俱以散去，古城的輪廓卻沒有像往常一樣明確開來。夜，熱得讓人窒息，隨手抓一把空氣，都能擰出粘粘的汗來。十里秦淮，不復平日的熱鬧，習慣了夜間的喧嘩船家，乍聽見安靜的水聲，頭皮就一點點發乍，稀落的燭火發出暈黃的光，照得所有器物模糊，慘淡，反而好像加濃了陰暗。
「這日子，沒法捱了，還是載著船上的姑娘們去揚州吧，那邊應該好些，沒這麼動蕩」，喝了口茶，船主嘆息了一聲，對坐在對面帳房先生說道。
先生停止習慣性地巴拉算盤，也陪著東家嘆了口氣，咋巴咋巴乾癟的嘴，說道：「揚州那邊也未必好哪去，這京城的官去了一半，揚州估計也剩不了幾個，這當口，官員們保命還來不及，誰有閑心給姑娘們捧場，連河上第一紅牌清兒姑娘那裡都沒了人，你想想這亂子出了有多大」。
「是啊」，船主站起來，關上了窗子，岸上人家有孩子不是時候地哭了兩聲，嚇得他一哆嗦，差點兒趴在地上。帳房先生趕緊伸手去扶，老哥倆對著彼此看看，復是一聲長嘆。
「你說這當官的怎麼也沒了保障，要說咱這草民吧，冷不丁子出點事也就算了，這高官顯貴也說摔就摔下來，從天上直接掉到閻羅殿里」。船主鬱悶的說，這幾天京城風聲鶴唳，每天都聽說有當官的被扯進謀反案子里，全家被抓，大牢里都滿了人，最後乾脆錦衣衛抄誰的家，就找他自己家的幾間房子把人無論大小全關在裡面，吃、喝、拉、撒概不放出。
「這算什麼事啊，他們是神仙打架，底下百姓招誰若誰了，跟著遭殃，岸上劉大奶奶的弟弟在御使府當個下人混口飯吃，也成了胡黨，人家得好處時哪有他的份，這攤官司時卻跑不了，據說都上了鐐，就等上法場了。他姐姐是個守寡的女流，眼看著弟弟出了事想救無力，四處喊冤也沒人有功夫管，這不前兩天不是抱著石頭跳了井，那個慘呦，連個收屍的都沒有。」
「這還不算慘的，你知道去年新進的張大人嗎，就是前些日子還在河上請人聽曲的那個，本來沒他什麼事，聽河上的姑娘們說，張大人和夫人恩愛非常，這些日子搞得人人自危，誰也不知道這早晨上朝去，晚上有沒有命回來。他一犯糊塗，就和夫人講，說一旦哪天晚上回不來了，那就是出事犯了天威，讓夫人到時候就別打聽，趕緊收拾帶孩子回鄉下。誰知那天皇上議事，升了他的官，留他朝後問對，回家晚了。到家不見夫人，心說不好，到後堂一看，夫人以為他出了事，支開丫鬟，偷偷的上吊殉節了。可憐那張大人剛升了官就丟了老婆，扶屍痛哭。最慘的是那兩個孩子，還不懂事，抱著屍體一個勁喊娘……」。帳房先生說到此，心中覺得凄慘，伸出袖子摸了摸眼角，不再講了。
那邊東家早已雙目微紅，道：「老天不保厚道人啊，這張大人做事一項謹慎的，來河上只是聽曲，從來不做些不相干的事，反而遭這報應，那真缺德的，見風使舵得快，還不是早換門庭了。還有趁機誣告領賞的，也不怕天打雷辟」。
帳房顫微微站起來，到艙口望了望，見船上其他艙的燈都滅了，回過頭來低聲說「東家，小聲點兒，別讓人聽了去，誰知錦衣衛在哪轉悠呢，人心隔肚皮啊！你說，咱們那天看那個姓武的回來，看看那從沒見過的士兵和大船，還為大明軍威歡喜呢，誰知這姓武的小子殺韃子狠，抓自己人也狠得一塌糊塗」。
「嗨，武侯爺不過是皇上手裡的一把刀，刀把兒握在別人手裡，他能幹什麼啊。看著帶上萬大軍，打起高麗棒子來和玩似的。但他要不聽皇上的，被殺還不是一句話么？當今皇上那是什麼人啊，你看這邊頭天震北軍登了岸，第二天沐侯爺就進了城，估計早就安排好了」。船主從泛濫的同情心中緩過來，開始給帳房分析形勢。畢竟天子腳下見得多，老哥倆把前後一聯繫，還真像那麼一回事。
「倒也是，那陳子庸，王子惟哥倆個，還都是世襲的侯爺呢，一直在禁軍當官，何等的威風，不也說抓就抓了，抓的時候都不知犯了什麼事。」
「要說這姓胡的可不冤，當了這幾年丞相，據說家裡光銀子就抄出上百萬兩來，倭國給皇上的禮品他都敢扣下自己享用，據說家裡還有龍袍，白虎皮等一干謀逆的臟物。可其他人我看就有點兒說不清楚了，街上太師府都被士兵給圍了起來，不知是不是和這事有瓜葛。皇上看來這回要大開殺戒了，連親家公都不放過」。
「怎麼放過，你沒聽說過親兄弟還要火併呢，何況親家，哪個帝王講人情，講人情就當不成帝王了，你以為是咱哥倆這小百姓呢，有條船就覺得滿足」。
「唉，好不容易蒙古人滾蛋了，過兩天太平日子，這世道，眼看又要亂嘍」！
「唉」，一聲復一聲地長嘆。
御書房內，朱元璋聽不到來自底層的抱怨。四四方方的深宮，保障了皇帝的安全和皇權尊嚴，也同時讓裡面的人越來越封閉。明明對外邊世界茫然無知，卻閉著眼睛認為自己可以掌握整個天下，古往今來，皇帝如此，大臣亦如此。一個出口即為法律，一個抱著半本破書不肯抬頭。這夜，就越來越黑。
明亮的貢燭透過玻璃燈罩，把牆壁上的如畫江山圖照得分外清晰。一個個畫著日月圖案的小旗子被朱元璋來回挪動。每插向一處，就意味著又有一片土地收歸版圖。遼東，已經被插滿了，下一個旗子，該插向何方？
朱元璋眼中的狂熱不亞於初戀的少年，銅柱界重標，玉門關不設，一個千秋帝王夢燒得他熱血沸騰。新式軍隊的戰力從來自遼東的捷報上就可以看出，三個月完成了過去幾年都不可能完成的任務，即使盛唐之時，也沒有這般迅速吧，他得意的想。什麼成吉思汗，一個蠻夷頭子而已，當我大明軍隊替朕把旗子插遍這張圖時，讓你看看我漢家天威。
「皇上，夜深了」，貼身的太監王公公小心翼翼的提醒。
朱元璋回過頭，對他笑笑，說：「不急，朕不想睡，你看這如畫江山沒有，朕放不下」，伸個懶腰，嘆了口氣：「太子還不堪委以國事，朕的日子，還不如一個富家翁啊」。
王公公臉色變了變，後退兩步，沒敢回話。朱元璋規定太監不可參與國事，違者殺無赦。前任劉公公就是不小心搭了一句話，被拖了出去。他不敢蹈這個覆轍。
「看把你嚇的，朕和你說話，不怪罪你」，朱元璋談興突然轉濃，「你知道外邊諸臣如何看待太子，給朕實話實說，朕不問你干政之罪」。
「老奴不敢」，王公公告了個罪，小心的答覆，「老奴常聽外邊人說，太子宅心仁厚，有古之聖君之像」。
沒有父母不愛聽別人誇自己兒子的，即使這個兒子剛剛被自己罵為小畜生。朱元璋又笑了笑，有些開心的說；「看不出你還很會說話么，這個太子啊，什麼都好，就是性子太弱了」。
性情太弱，是朱元璋對兒子的最大不滿，刀光血影的戰場上居然生出這樣平和的兒子來，朱元璋有時自己都懷疑老天是不是安排錯了。兒子啊，你真以為憑藉仁德就能做皇帝嗎，自古以來，哪個皇帝腳下不是一堆堆的白骨，這個位置，多少人日思夜想，你怎麼就不明白為父的苦心呢。想起白天父子之間的爭執，他心中湧起一股淡淡的無奈。腥風血雨的事，讓為父替你做完吧，你將來好做一個名傳千古的聖君。
十餘年前立國，倚仗一群文臣參考唐時的舊例制訂了一系列制度，趙宋的亡國悲劇不遠，所以他不敢借鑒宋的國策。唐雖強盛，但藩鎮割據與宦官之禍最後鬧到亡國，缺陷也很大。修補這些缺陷並不容易，熟讀經史的大儒們沒有一個能提出有效的建議，反而為了對聖人之言理解的偏差吵成一團。好在這些年憑藉李善長的機智，胡維庸的狡詐，採用逐步消減的辦法，成功的防止了武將擁兵自重。直到去年順利地讓武將的核心人物徐達交出權力，退居軍校教書，從此再也不必擔心出現藩鎮割據的局面。新軍戰鬥力雖強，但正如那個姓武的小子所說，離開了朝廷的彈藥供應，手中的武器還不如燒火棍。
擺平了老一代武將，處理日益作大的文官集團就提上了日程。皇帝是要出口成憲的，怎能受文官階層的左右。朱元璋回過頭來，發現在自己刻意縱容下，胡維庸集團已經漸成尾大不掉之勢，本來還抱著一絲君臣之間善始善終的希望，可是在派人調查武安國的白虎皮被何人購買一事時，沒待錦衣衛找到相關人等，北平的趙無極打獵時在野外落入了山谷，辦皮貨的胡掌柜乘船時失足掉入了永定河。錦衣衛中有人勾結朝臣，到底勾結到什麼程度自己居然不了解，朱元璋大吃一驚，卻老謀深算的不再追究，把朝臣的注意力全部引到北平的新政上面。其實誰收藏了虎皮的事情是明擺著的，估計在武安國入京前就被毀壞了，只要朱元璋不攤牌，時機不成熟的情況下，收藏虎皮的人自然不會先跳出來。一年來，表面上風平浪靜的京師暗流洶湧，微妙的均衡反而讓一切穩定，直到有新的勢力打破這種平衡。
沐英奉命訓練新軍，北平緩慢的武器生產能力讓這支軍隊無意中成為威懾