綾香從本特利上下來走進店內，看到文枝已經先到了。
桌子上放著煤氣爐，文枝靠著外側端坐在坐墊上，正在專心致志地揮動著棒針。毛線團放在她深棕色的裙子上，連著線團的毛線已經在文枝的兩手之間織出一塊手帕大小的織物。
文枝弓著背，把織物湊在眼前，緊盯著棒針的針尖。相當於座位上席的靠窗位置，給綾香空著。
領著綾香進來的女服務員正要提醒文枝等的人來了，被綾香用眼神制止了。她凝視著文枝的側臉。
文枝的髮根已經全白了，臉看起來稍微有些發福，也許是因為勞累造成的浮腫。在用屏風隔開的鄰桌上，一個男人一直盯著站在換鞋台階上的綾香。今天她穿了一套用亮光面料做的套裝，外面套著一件山羊絨的長大衣。
這家河豚料理店是以工薪消費為招牌的，綾香這副裝束走進來的確有點不太搭調。綾香原本是想選那種帶單間的日式酒家，但是在那種飯店見過一次之後，文枝在臨走時埋怨她太浪費了。
——我知道你是有錢人。不過，比起花錢在我身上，你還有其他更需要用錢的地方。其實我是想，見我的話在小麵館什麼的地方就已經足夠了。我非常理解你的好意，想讓我吃點好的，但是也不用預訂這麼好的飯店。你這樣反而讓我感覺過意不去，都不知道自己這是到哪兒來了。
文枝今天穿的還是那件自己織的毛衣和白色的襯衫。襯衫肯定也不是拿到洗衣店去洗，而是自己手洗的，後領的地方有一處縫好的補丁。
文枝喘了口氣，直起腰，把織好的部分對著光展開。
用屏風隔開的各個客席上，都騰騰冒著蒸氣，煮開鍋的聲音混合著帶著醉意的交談聲。即便置身於這樣的環境，文枝好像也可以沉浸在自己的世界裡。
綾香開口叫道：「阿姨。」
文枝好像被嚇了一跳，扭過頭來，小眼睛瞪得很大，埋怨說：「搞什麼啊，嚇我一跳！」
綾香嘟起嘴說：「誰叫阿姨你就顧著織東西，一點都沒注意到人家綾香都已經來了嘛。」
文枝綳著的臉笑開了，眼睛下面帶著浮腫的黑眼圈。也正是這樣的眼窩，讓四十九歲的文枝看起來比實際要老了十多歲。
綾香脫掉短靴，走上坐席，坐在文枝對面。這時，女服務員給架著鍋的爐子點上火，然後問道：「現在可以上菜了嗎？」
「上吧。」綾香微笑著點點頭，把脫下的大衣團好放在旁邊。
文枝把毛線團和棒針收進她總帶著的手提袋裡面。綾香從手包里掏出香煙蠃上火。
「阿姨，你好像胖了點？」綾香歪著頭問道。因為文枝不抽煙，她就把嶄新的煙灰缸拿到手頭。文枝抬起眼瞪著綾香說：「討厭的孩子。是啊，胖了一點。」
「不過好像沒怎麼睡吧？都有黑眼圈了。」
「啊？怎麼會呢？我一直都睡得很好啊。」
「現在不怎麼伯嗎？」
「一般啊，這種時侯——」文枝說到中途憋住了。
「再過段時間就該忙了，進入春假期間的話。」
「患者會增多嗎？」
文枝點了點頭。
「不考慮將來的人還是很多啊。」
女服務員送上來一個裝滿河豚切片的大盤子，魚片像半透明的花瓣盛在盤子里。
「哇，好漂亮。」
文枝只是看著。
「吃吧。」綾香把裝著作料辣椒粉和冬蔥的竹簡遞過去說。
「謝謝。出來吃一頓好像挺浪費的。」
「說什麼呀，多吃點暖腰身子再回去吧，喝酒嗎？」
「不行啊，我滴酒不沾啊，你知道的吧。你自己喝吧。」文枝拿起點好的小瓶啤酒遞過去說。
綾香把煙捻滅，拿起大玻璃杯。剛把自己的杯子滿上，文枝一把奪過小瓶說：「那我也來一點點。」
綾香勉強地把文枝的酒杯里也倒上。
「乾杯吧，乾杯！」
「唉，真是拿你沒辦法。」
文枝高興地說著把倒了半杯的酒杯拿起來。
「乾杯。謝謝你幫了這麼多忙。」綾香說。
「瞎客氣什麼啊。」文枝一邊笑著說，一邊抿了一口啤酒。綾香一口氣把大玻璃杯的半杯倒進喉嚨里。
大既是河豚料理店裡面太熱引起口乾吧。
「你的店最近怎麼樣？」文枝問著，夾起一塊魚片蘸上醬油送到嘴裡，一邊動嘴咀嚼，一邊讚歎說，「啊，真香啊。」
「還行，最近已經賺了。」
「這世道越來越有意思了。大家都那麼想變美嗎？等上了年紀還不都一樣。」
「什麼？我們這邊的客人可都是些上了年紀的人啊。」
「像我這個年紀？」
「是的。」
綾香看到文枝的眼裡閃過一絲憤怒的目光。
「這到底都是為什麼啊？」
「年紀越大越發想要追求美啊。」
文枝嘆了口氣：「我要是能這麼想就好了，年輕的時侯就不漂亮，現在也不覺得遺憾了。」
綾香一下子沉默了，文枝默默地動著筷子。
「……工作，不好做嗎？」綾香問道。
「一點也不。」文枝說著，把幾乎沒怎麼喝的大玻璃杯推到旁邊，拿起茶碗。
「自從用上那個以後，太輕鬆了。不過那東西也不是取之不盡、用之不竭的啊。」
「是啊。剩的還多嗎？」
「大概還能用三回吧。不過就算沒了也沒事，之前沒有這個不也做過嗎？」
「我是想盡量不要讓阿姨太費勁。」
「別說這種見外的話了，我也沒有不情願啊。」
「但是——」
「當然，也不是開開心心在做。要是做這種事情也能開心的話，我肯定是瘋了。不過只要你能哪怕稍微幸福一點點地生活下去，我做什麼事情都無所謂。」
「阿姨……」
「這段時間，我突然醒悟了。」
文枝的表情開心起來。她壓低聲音，好像一個喜歡說悄悄話的少女。
「那就是，你和我之間有個紐帶。」
「紐帶？」
「是的，上帝雖然沒有給我丈夫和孩子，但是把你給我了。你的存在就是上帝對我的賜福。」
「瞎說哦，我才是離開阿姨的話不知該怎麼辦呢。」綾香鏗鏘有力地說。這是真的。如果沒有文枝，肯定沒有現在的自己，而且文枝也不是現在的文枝。二十二年前，如果沒有剛剛二十過半的文枝，就不會有自己。自己也不會今天在這裡，一邊吸引鄰桌男人的視線，一邊在心裡盤算今天的大餐河豚料理對鄰座的男人可能算是奢侈了，而對自己來說在這周的晚餐中可能是最節省的。
「二十二年前的事情，我絕對不會忘記。」
「還是忘了吧。」文枝和藹地說。
「不，忘不了。因為我一直到現在都還在見她。」
「見茜？」
綾香點了點頭。二十二年的時間已經消磨了文枝內心的同情和後悔。不，文枝在這二十二年間肯定對茜沒有絲毫的同情，也絲毫不後悔自己對茜的所作所為。
二十二年間，文枝培養出來的只有對綾香的愛。文枝在第一次見到綾香的時候，就一直愛著她。
那並不是因約綾香渴望她的愛。那時的綾香從來沒想過要誰來愛自己。
綾香只是知道真相。相信茜的父母將自己從孤獨和不安中拯救出來的信念不過是曇花一現，從知道真相的那一瞬間，她無時無刻不生活在恐怖和懷疑之中。她從來沒想過要向誰求助。不知道真相的人們都以為綾香是個幸運的少女，根本不會有人去聽她的感受。
綾香不知道還有沒有人比那時的自己更加絕望。所謂絕望，不是要走的路實際上有沒有斷絕，而是自己完全相信那條路已經斷絕。
而且她毫無質疑地相信十三歲的自己沒有未來。
是文枝把自己從那絕望中救了出來。但那也是一瞬間的事情。
不可思議的是，在知道文枝的所作所為時，綾香也可以很自然地接受了，而且絲毫也不覺得文枝是多麼可怕。
也許，這就是所謂的愛吧。在這個世界中愛有很多形式。綾香憑直覺相信文枝的行為是基於對她的愛才做的。而且綾香知道從那一瞬間開始，文枝的愛對她來說是以什麼樣的形式存在。
綾香在成長的過程中，在遇到重大的絆腳石類的人物時，綾香都會去跟文校商量。
——怎麼辦呢，阿姨？
從形式上來看只不過是簡單的詢問，但是文枝能夠讀懂那話背後所包含的請求。
——交給我去辦吧。
文枝總是笑著回答。然後在某一天，那個絆腳石就消失了。
曾經有段時間，綾香也曾擔心過文枝會一發不可收拾。她擔心利用猛獸反而會被猛獸所