有個士兵被翻倒的「塔契卡」壓成了重傷。
塔契卡是一輪的手推車，在填平路基時運送沙土使用的。集中營里用的塔契卡只是木板加上車輪的構造，只要一離手就會翻倒。一旦傾斜，車上的土和碎石的重量會使它變得很難控制。那位士兵的頭趴俯在原木鋪的道路上，被推車撞到了臉。
看到部分事故經過的我，見狀況非同小可，急忙跑去向附近的警衛兵求救。但是他們誤以為我是想偷賴，拿槍指著我。
素知警衛兵的蠻橫粗暴，有些傢伙還會拿槍對著人威嚇射擊。
我豁出去了，心想不過是一隻手，被打廢也就算了。然而我想得太天真了。警衛兵的槍桿直朝我腦門砸過來。由於皮膚乾燥，所以額頭立刻血流如注。血水流到鼻樑附近可能因為凍結了才停止。
我的手上還拿著斧頭，若是把警衛兵手上的槍桿揮開，借位轉身肯定能把對方的兩隻手砍掉。與其什麼都沒做地被殺，還不如轟轟烈烈地像個軍人一樣死去。
但是，我只是靜靜地把斧頭放在地面，然後閉上眼睛。想到戰俘們對警衛兵早已積壓了許多不滿，我的一時衝動說不定會成為一場暴動的導火線。
就在那個時候，川崎少尉不顧警衛兵的眼光，跑到受傷的士兵身旁，開始為他做緊急處置。他把歪了一邊的頭放直，拉出翻進喉嚨里的舌頭，確保氣管暢通，然後把他架到空地上。
警衛兵被他敏捷而認真的態度嚇呆了，好像忘了我似的訕訕離去。受傷士兵的兩手和頭垂著，我輕輕扶起他的頭，跟在少尉的身後走。在把他放上雪橇送到醫務室前，又有警衛兵過來，他用俄國話叫喊著，於是又有另一名警衛兵也沖了過來。
其中一人把「曼陀林」的槍口頂在少尉的胸口，不准我們前進。然而，少尉將手指插進槍口，瞪視著對方把曼陀林推回去。
這種短機關槍拿在手上時，姿勢很像在彈奏曼陀林的樣子，所以才給它取了這個綽號。而現在少尉推回的彷彿真是一把樂器，而不是槍。
所幸，田部井上等兵獲知後立刻趕到現場進行翻譯，那位傷兵才得以接受尼可萊醫師的診療。醫師說他有鼻樑折斷和腦震蕩必須休養一段時間。受傷的那位士兵是谷木壽男兵長。
協助谷木兵長就醫的川崎少尉，是填土作業的現場監工。少尉也和我們小兵一樣要挖土塊、挑運、流汗。他搬離軍官房，跟我們一起在兵營里同吃同睡。
谷木兵長和下柳卓雄伍長編在一組，那天傍晚，下柳伍長來探望谷木兵長。他出身關西，自稱是「髑髏頭」，顯然是個開朗樂觀的人。之後，我便代替谷木兵長，與下柳搭檔。
不管是搬運土石、爆破，還是採伐樹木，都是兩人一組進行作業。搭檔的組合是以不同軍階的兩人為主。
雖然階級不同，但作業的內容並無差異，因此也沒有上下的區別。但是，上級者還殘留著階級意識，不想和下級做同樣的勞動；而下級則認為大家同是西伯利亞的拘留者，勞務工作應該平等。這樣的意識隔閡使得大家對本已散漫的軍階，產生很大的不信任感。
而對階級的不信任，正好成為推動民主化的火種。或許他們認為，讓日本人的軍國主義出現裂痕，正是將日本人一口氣推向共產主義的好機會。
我在滿州時就聽聞過蘇聯兵的惡形惡狀。蘇聯兵攻進來之後，曾有士兵把整個村莊燒光，從屍體上搶走值錢的物品，還施以凌辱。甚至還有士兵看到全身是血的母親懷裡抱著吸奶的孩子，也不伸手相助，簡直宛如畜生一般。後來還聽說，因為害怕遭受這些蘇聯兵的蹂躪，竟有四百名以上的婦孺企圖集體自殺。
然而，我不認為只有蘇聯兵是惡魔、畜生。日本兵犯下的罪行，也未必沒有脫離人道。有些軍人罪惡滔天也是事實。
川崎少尉為了兵長與曼陀林對抗。在考慮優先順序的時候，他選擇了部下，選擇了日本人的生命。他要讓那些警衛兵知道，就算犧牲自己的性命也不在乎，這便是武士的氣魄。