日子依然過得不緊不慢，除了每天吃的共和面令人望而生畏，其它方面倒還太平無事。
臭烘烘的共和面固然難吃、難咽，硬硬頭皮也就熬過去了，但吃了以後拉不出來就叫人忍無可忍了。由於本身吃的份量不足，大夥一般都是四、五天才解一次大便，個別人甚至長達一星期按兵不動。但是，不拉不等於不想拉，實際上肚子里鼓漲、悶痛、翻江倒海，可任你在便坑前蹲上半天也沒有動靜。所以，現在號房裡表示關心的問候語變成了這麼一句：拉了嗎？
肚子的下半段雖充盈、堅硬如磐石，上半段卻永遠空空如也，似水與火同時夾攻，令人焦躁得恨不得撞牆。當然，最要命的後果還是體力虧損，成天有氣無力，連走路都直拖腳後跟。孟松胤覺得自己的情況也是一天比一天糟，連腿上都起了浮腫，稍微動一動便有心慌心悸的感覺。
有一次，野川所內的「教誨師」進號房來教唱「君之代」，大家跟著胡亂哼哼，頭兩句的語音是：「克米嘎喲哇，吉喲尼，亞吉喲尼」，大家學了幾遍，故意用蘇州近郊的口音唱成：「粳米加肉哇，吃肉伲，要吃肉伲」。在蘇州話中，「伲」指我或我們，放進唱詞中正好成為倒裝句，大有渾然天成之妙，「吾皇盛世千秋萬代」頓時變成了「我吃肉，我要吃肉」的吶喊。
有意思的是，「肉」雖然不見蹤影，但「粳米」還真被唱出來了。
某天的中午，送來的居然是久違了的米飯——雖然還是那種已經發霉、生蟲的軍備糧，但大家還是樂開了懷——孟松胤對老魯說，日本人這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心，現在突然改善伙食，肯定另有原因。
的確，最近窗外老是傳來陣陣車輛的喧囂聲，有時連夜間也不停歇，而且聽得出其中還夾雜著許多重型卡車，似乎是往野川所內成批地裝運物資。
「會不會是擴建牢房？」老魯猜測道。
「我第一天剛來的時候就見到廣場上到處都是黃沙、石子，野川所的北面像是還在擴建，」孟松胤搖搖頭，「不過，一下子冒出那麼多大卡車日夜進出，似乎又不像是造牢房那麼簡單，不知道在搞什麼鬼。」
「我說呢，鬼子哪有那麼好心，突然給咱們吃米飯了，」張桂花嚷嚷道，「說不定是讓咱們把身體養好點，好幫他們做苦力。」
「嗯，日本人不會做蝕本生意，沒準真是讓大家去做苦力。」孟松胤點點頭。「不過上次聽老陸說，是準備把人弄到日本去做苦力，難道這就要動身了？」
這個謎底很快便解開了，僅僅吃了三天米飯，月京未來便宣布了一項重要決定：從明天開始，所有人每天去北面新設的「作業場」勞作十二個小時，工作出色者將得到提前釋放的獎勵。
誰都知道，最後那句純屬屁話，跟綁在驢子眼前的胡蘿蔔一樣，永遠都不可能吃到嘴。
第二天早上，大家列隊走出五號房，穿過走廊和兩道鐵柵，慢慢來到了廣場上。
孟松胤今天還是頭一次走出「羽」字型大小監房，放眼四望，只見三角形的廣場周圍布滿了戒護隊士兵，沙包堆成的掩體後面還架著機槍。
廣場上的人越來越多，別的號房裡還在源源不斷地湧出藍衣囚徒，全部站定後黑壓壓一片，總數約有兩百人上下。「君之代」的樂聲中，沾血般的「日之丸」在旗杆上慢慢升起。
「他媽的，像是月經來了。」張桂花眼瞪著膏藥旗低聲咕噥了一句。
高音喇叭「喀喇喀喇」響了幾下，剛進來那天已經見過一次的野川少佐首先訓話，先啰哩啰嗦談了下「當前形勢一片大好」之類的套話，隨後話題一轉說新建的作業場是一個教育人、培養人的地方，目前先以羽字型大小為試點，在工作中選拔人才，優秀者有機會被送往日本為帝國繼續效力，諸位應該珍惜這個為大東亞共榮作貢獻的機會。
訓話完畢，大家列隊繞過巨大的「大」字形建築，在槍兵的押解下，朝正北方一路行去。
春天已經悄悄來臨，東牆邊所有的空地上長出了大片嫩綠的野草，其中夾雜著許多已經開花的蒲公英，毛茸茸的花莖上綻放著鮮黃色的花瓣。牆腳邊長著幾株茂盛的馬櫻丹和大片已經萌發花蕾的紫花地丁，那星星點點米粒般大小的花舌灑滿了向陽的綠地，孟松胤看在眼裡，只覺得心裡充滿了想躺在上面打滾的衝動。
但是，緊靠圍牆三米左右的地帶，新拉起了一道圍繩，上面掛滿了畫有骷髏圖樣的木牌，上書醒目的「地雷」兩字。這就是說，現在鬼子在圍牆腳下埋設了地雷，就是任你走出牢房並得到梯子也沒法上牆。看來，這也是月京未來動用的第二招補救措施。
緊靠北牆的是廚房和專供日本兵使用的食堂，灶房的房頂上豎著高高的煙囪，正悠悠地冒著輕煙。
食堂的旁邊是一幢二層樓房，所有的窗口都裝著鐵柵，但鐵條顯得很細、很疏。窗內擠滿了紅衣外牢們的身影，好奇地看著外面那支近兩百人的隊伍浩浩蕩蕩地在面前經過，神情都有些吃驚。看來，這是專門關押外牢的地方，看管得確實比較鬆懈。
孟松胤無意中一抬頭，突然在二樓的一個窗口發現有人正在揮手，而且竟然是在對自己揮手。仔細一看，原來是自打進了野川所後就再沒見過面的劉子春——奇怪，這小子怎麼混到外牢隊伍里去了？
孟松胤朝老朋友露出微笑，同時舉起手來，裝作撫摩頭頂的樣子向其致意。
北面的圍牆上新開了一扇大鐵門，穿過這道油漆還未乾透的橫移式鐵門，似乎走進了一座工廠的大院。
首先映入眼帘的是東西向排成一行的五間嶄新、高大的青磚廠房，多跨連續，整整齊齊地無間斷比肩而立，唯一與普通工廠不同的是四周依然是高牆和電網，而且各車間的窗戶口都按著鐵柵，門口還各有兩名槍兵把守。
月京未來指著廠房高叫道，這裡是修械所，專門修配戰場上淘汰下來的槍支，大家有機會在這裡學習技術，為皇軍效力，應該深感榮幸，好好乾，我保證大家天天都有米飯吃。
「這恐怕是為清鄉做準備。」孟松胤對身邊的老魯輕聲說道。
「沒錯，肯定是把破槍修一修撥給偽軍用，鬼子的門檻賊精。」老魯低聲罵道。
以後的事實證明，這一猜測絲毫沒錯，這所修械工廠就是為了清鄉行動而建立的，專門收集華東戰場上報廢的破殘槍械，修整後供參加行動的數萬和平軍使用。為此，特地到各地搜羅了大量機械加工設備，還從日本調來一批技師和技工任教官，在野川所內邊培訓邊工作，同時從囚徒中篩選能力較強者送往日本的兵工廠。
月京未來拿出一份名單，開始將所有的人重新分組，被叫到編號的人站成一隊，由兩名槍兵帶走。
韋九和張桂花被分到了熱處理車間，老魯和蔣亭虎被分到了鑄造車間，邱正東和洪雲林則被分到了鉚焊車間。裝配車間和搬運組的人最多，龐幼文、耿介之、林文祥、吳帆光、陸雨官、朱二寶全被划了進去。剩下的人具有一個特點，全部年紀較輕或文化程度較高，如孟松胤、郭松、李滋、黃鼠狼、小江北，被分往最重要的機械加工車間。
孟松胤終於徹底明白過來，難怪這些日子來日本人對自己的案由不聞不問，其實根本就是醉翁之意不在酒。
每所車間內配備五到六名教官兼監工，機械加工車間技術含量最高，配備的教官全部來自日本北九州的小倉兵工廠，其中一名五十歲左右、面戴黑框眼鏡的男子名叫伊藤英明，是整個修械所的「技術總監督」，由於曾在滿洲的奉天兵工廠從事過一階段培訓工作，會說一口帶有東北味的中國話。
明亮的車間里擺滿了各式機床，車床、刨床、磨床、鏜床、銑床、沖床等等一應俱全，甚至還有一台長達十餘米的龍門刨，像一頭怪獸那樣趴在車間的盡頭。伊藤英明身穿夾克式的紫色工作服，首先領著三十多名「受訓生」參觀了一圈，大致介紹一遍設備的名稱和用途，並將大家再次分組，由各教官具體分管。孟松胤被分到了車床組，由伊藤英明親自負責「育成訓練」。
要成為一名合格的車工，需要學習的知識很多，首先是各種理論學習，比如說：識讀簡單的圖紙、掌握工具的使用、熟悉機床的構造和切削原理、知曉各種刀具的用途、對金屬材料的認識等等。日本教官的講解速度非常之快，浮光掠影一帶而過，簡直比填鴨還狠。受訓生們囫圇吞棗，消化不良，但總算也學了些皮毛。孟松胤現在算是明白了，為什麼日本人要找有文化的年輕人，就是因為接受能力強，可以儘快投入使用，要是全像朱二寶、陸雨官那樣的笨蛋，估計學到戰爭結束都派不上用場。
午飯時分，外牢進入車間，挑來兩籮筐灰黃色的雜麵饅頭，分發給每人兩隻。車間里的食用水每天只送一次，在門口靠近槍兵的地方擺放一隻帶有龍頭的搪瓷保溫桶，頂蓋上另放幾隻搪瓷杯，喝光以後就只能去自來水龍頭上喝生水了。
日本技師們圍坐在車間外的陽光里，人手一隻木製的弁當盒