齊依萱奇怪地發現，小李和小王基本上足不出戶，除了吃飯的時候和父親聊幾句無關緊要的家常，平時總是無聲無息地呆在廂房裡，不知道究竟在幹什麼。
齊弘文認為，日本人從中國抽調青年人去日本做工的可能性確實非常大，因為近年窮兵黷武，急速向太平洋區域擴張，國內的學生、工人、漁民等全都應徵入伍，軍工生產也面臨困境，而大量具備一定素質的中國青年只要稍加培訓即可為其所用，而且使用成本接近於零——沒想到，就像一滴水掉進了油瓶那麼巧，這件事讓孟松胤陰差陽錯地遇上了，早知道會有這麼糟糕的結局，當時說什麼也不讓他去冒這個險了。
齊弘文最近整天守在書房裡，看上去有點心神不寧的樣子，收音機一會兒打開，一會兒關閉，似乎是在等侯什麼重大的消息。
有時候去廂房送水，齊依萱驚訝地看到，小李和小王天天悶在屋子裡所做的事，竟然不是下象棋便是打紙牌，最多也就是出去買幾份報紙回來看看。但是，但凡門外稍有動靜，他倆便立即警覺起來，暫停手頭的棋牌豎耳辯聽。有一次，一名東吳大學的校工來給齊弘文送信，倆人當即跳起身來躲在窗後，右手插在胸前像是隨時準備掏槍。
齊依萱實在忍不住好奇，又向父親打聽他們到底是什麼人、來這裡幹什麼？齊弘文嚴肅地叮囑道，不要再打聽了，這不是女孩子家應該過問的事，順便又宣布了一個驚人的消息：幾天之內即將搬家。
「搬家？」齊依萱簡直驚呆了。
「搬到僻靜點的地方去住一陣，」齊弘文盡量顯得輕描淡寫，「你也稍微準備一下，可能說走就走。」
「到底發生什麼事了？」齊依萱有點明白過來，開始意識到事情的嚴重性。
「這個你先不要管，」齊弘文的口吻非常奇怪，「日後，萬一……我是說萬一發生了什麼事，你最好的去處是爺爺奶奶家，千萬不要再留在蘇州城內，明白了嗎？」
齊依萱當然不明白。
爺爺奶奶遠在吳江鄉下，去那裡幹什麼？難道是避難？
「別擔心，爸爸無非是多做幾手準備，」齊弘文改用輕鬆的口吻安慰道，「人無遠慮，必有近憂嘛。」
齊依萱越想越害怕，但父親又不想透底，不知道這件沒頭沒腦的奇怪事到什麼時候才能一見分曉。
更為奇怪的是，本來一直在滾綉坊內探頭探腦的小特務，突然像秋風下的落葉一樣，一下子消失得無影無蹤。
這幾天里，齊依萱一直在考慮是不是應該為孟松胤做點什麼。想來想去，想到了一位閨中密友蕭碧雲的父親，聽說是位戒煙局的局長，據稱在黑白兩道都極兜得轉，跟日本人的關係也非常近，常人辦不了的事，他都能辦到。
一個雨天的下午，齊弘文終於穿戴整齊出門而去，齊依萱一看是個機會，拿起一把雨傘也悄悄溜了出去。
來到蕭碧雲家，把事情簡單一說，蕭碧雲也挺著急，忙說現在就陪你去找我父親。
蕭碧雲留著短短的頭髮，戴著一付沉甸甸的眼鏡，平時特別愛看鴛鴦蝴蝶派小說，以前跟孟松胤也見過幾面。
戒煙局位於觀前街上的承德里，只是一幢不大的青磚小樓，要不是門口站著一名身挎盒子槍的緝私隊煙丁，真讓人誤認為只是殷實人家的私宅。
「戒煙局開煙館，大概也是天下第一奇景了，」蕭碧雲苦笑著說，「看到旁邊的那間煙館了嗎？那可是蘇州最大的煙館，生意一天比一天好，地方越占越大，最後把戒煙局擠到角落裡去了，哈哈，真是極大的諷刺啊。」
「唉，這年頭什麼東西都缺，就是不缺這玩意兒，」齊依萱感嘆道，「醉生夢死的人真是越來越多啊。」
確實，淪陷以來，煙毒愈演愈烈，日軍可謂一舉兩得：一方面可以消蝕民眾的反抗意識，一方面可以大肆斂財彌補軍費開支，而各級官吏更是乘機自肥，大賺特賺昧心黑錢。
戰前的民國政府有個設想，名曰「六年禁煙」，計畫在六年之內分批傳戒煙民，直至徹底禁絕，沒想到淪陷後流毒變本加厲，達到了前所未有的程度。更滑稽的是日本人既要做婊子、又要立牌坊，制定了一個「煙民登記領照暫行法」，規定煙民必須領取「戒煙」執照。比方說，繳費三元，半年換髮一次的「甲照」，可在家中吸食；繳費一元的「乙照」，只可在「戒煙所」吸食；無照私吸的，被抓住了罰款吃官司。於是，蘇州城內一下子冒出了一百多家掛羊頭賣狗肉的「戒煙所」，各級貪官污吏大發橫財。
「大小姐，蕭局長不在辦公室，在隔壁吹簫呢。」煙丁看到蕭碧雲後討好地招呼道，朝旁邊的「戒煙所」一呶嘴。
「哼，成天就知道抽、抽、抽。」蕭碧雲不滿地咕噥道，拉著齊依萱折向門口掛著厚門帘的戒煙所。
齊依萱首先看到的是大門兩旁的一付對聯：「重簾不卷留香久，短笛無腔信口吹」。一掀門帘，一股怪異的濃香頓時撲鼻而來，只見大堂上排列著幾十隻煙榻，幾乎每隻煙榻上都躺著煙客，燒煙匠穿梭往來伺候客人，而癮君子們則一邊吞雲吐霧一邊與女招待調情說笑，看上去一派興隆景象。
「哎喲，大小姐來了，」一名燒煙匠看到蕭碧雲後馬上迎了上來，「局長在雅間里，我帶你去。」
齊依萱這才看到，大堂後面還有數間裝飾得極為精緻的包廂，推門進去，只見煙榻上橫卧著一名光頭、酒糟鼻子的矮胖老男人，正是以前見過幾次的蕭碧雲的父親，連忙禮貌地叫了聲「世伯」。
局長的身邊半躺著一位長相妖嬈的女招待，見狀識趣地退了出去，隨手關上包廂門。
「爸爸，齊依萱有點要緊事想托你幫忙。」蕭碧雲半是央求半是命令。
「呵呵，什麼事啊，只要我辦得到，閑話一句。」局長非常客氣。「來，坐下來慢慢說。」
齊依萱忙將孟松胤的事大致說了一遍，心裡其實已經做好準備，猜想這位局長十有八九會面色一變，就像一表三千里的表舅那樣，將腦袋搖得撥浪鼓也似。
「小事情，小事情，閑話一句。」沒想到局長居然滿口應承。「只要是關在梵門橋弄里的憲兵隊，那就沒問題。放心吧，要是沒旁的事，我保他明天回家。」
「真的？」齊依萱驚喜地叫了起來，沒想到事情竟然這麼簡單。
「這樣吧，你們倆先回去，我下午去一躺憲兵隊。」局長半坐起身來爽快地說道。
「我爸爸三教九流的人都愛結交，憲兵隊里有不少老關係，跟日本人也說得上話，」蕭碧雲得意地說，「日本人也得靠我爸爸幫他們賺錢，所以多少應該買點面子。」
齊依萱禮貌地告退，回家的路上，直慶幸事情終於出現了轉機，頓覺腳步輕鬆，眼中看到的全是希望。
但是，這份陽光明媚的心情一回到家就被徹底打破了。
齊依萱沒敢告訴父親自己出去找蕭家父女的事，只說一直呆在家裡悶得慌，隨便出去轉了轉。
齊弘文倒是沒有責怪之意，但匆匆說出了三句令人目瞪口呆的話：準備搬家！今天就搬！現在就搬！
所謂的搬家，其實無非是收拾一些換洗衣服和鍋碗瓢盆，齊弘文額外又整理了一箱化學典籍，其它東西一概不帶，加上小李和小王，四個人一人一輛黃包車便全部搞妥。
黃昏時分，四輛臨時叫來的黃包車先後走出滾綉坊，朝城北方向一路跑去。
新居位於城外的山塘街四百二十五號，外表看上去破破爛爛，其實還是一套很有來頭的明清府第，據說曾是一位大鹽商的私宅，不過現在卻居住著十幾戶人家，齊弘文選擇這樣的地方，顯然是看中了它獨特的地理環境。
山塘街東起閶門，西至虎丘，長約七里，相傳為白居易所建。整條長街依河而築，自古以來便是南北客商的聚集之處，連《紅樓夢》開首也把閶門、山塘一帶稱為「最是紅塵中一二等富貴風流之地」。但是，民國以後，這裡日漸蕭條，外地難民大量聚居，慢慢演變為一處平時鮮有外人進入的偏僻之地，再加上由於街道與河道並行，形成了山塘街南側的房屋全部一面臨水，真箇是「君到姑蘇見，人家盡枕河」。比如四百二十五號這所宅第，便是典型的前門沿街、後門臨河，確是非常理想的藏匿之地。
後門臨河的好處是：既能杜絕來自背後的威脅，而萬一正面受到攻擊時又能從水道脫逃。
大宅院重門疊戶，齊弘文租下的是最後一進，後門一開便是清澈的山塘河。
小李和小王住在樓下的廂房裡，齊家父女倆則住樓上的兩間。齊弘文對女兒說，這幾天哪也不許去，連大門都不能出。
齊依萱注意到，後門的石台階下停泊著一隻小木船，二樓的窗戶口還懸掛著一根麻繩，也就是說，危急之時，可以從二樓窗戶直接滑落到船上，半分鐘內便擺渡到對岸。
齊依萱嗅到了一股危險的氣息。
一大清早，小李帶著一名挑夫送來了一擔大米和半籃雞