南嶽衡山，是我國著名的佛教聖地，也是五嶽名山之一，在文人墨客的心目中有很重的分量，遊山玩水者多予惦記，李白、杜甫都有所到訪。
衡山的山腳下，有一個著名的古鎮，叫南嶽鎮，南來北往的香客都會聚集在這裡歇息，等待時間上山進香。香客最多的是每年陽曆七八月至十一月間，人來人往，比趕集還熱鬧。來衡山的香客都非常虔誠，除了忍受舟車勞頓之外，在上山前還要凈身、吃素，以表示對南嶽祝融神的致敬。
南嶽素食始於東晉，開始的素食多以豆腐為主，通過上千年的發展，品種越來越多，食材多樣，有著濃厚的衡山鄉土風味。常見的衡山素食有豆腐、香椿、辣椒、筍子、菌子等，做得別饒佳趣。隨著時代的進步，素食發展到現在高級齋宴階段，衡山各大寺廟、飯館均擅長製作，滿足來衡山進香的客旅需求。
衡山的泉水甚多，品質兼優，有毗廬、太陽、虎跑等三十六處名泉，在山谷里匯成溪流，傾瀉而下，彙集到南嶽鎮的溪河中。
南嶽鎮因為泉水水質好，做出來的南豆腐非常細嫩潤滑，味道與周邊縣市的豆腐大不同。南嶽居民根據自家所做的豆腐，製作成常豆腐、砂鍋豆腐、豆腐丸、夾心豆腐、涼拌豆腐、翻皮油豆腐、帶餡油豆腐、五香豆腐乾、腐乳、豆腐花等菜式，烹飪方法有炸、燉、蒸、煮、炒多樣，味道有酸、甜、咸、辣、香五味。
南嶽豆腐流傳至今，最受食客歡迎和最具地方特色的是南嶽豆腐煲，又叫佛光駐照，是每位到南嶽衡山進香的客人必吃的美食之一。
我曾多次到南嶽旅遊、考察，都沒有吃到過南嶽豆腐煲，只聽朋友們描繪的有聲有色。真正吃到正宗南嶽豆腐煲已經是2008年冬天，我與一個美食採訪團到南嶽調查美食資源，才偶然在南嶽古鎮吃到。
當時，媒體的朋友在南嶽華天大酒店等待採訪廚師長，我與北京的朋友徐強兩人閑來沒事，想到南嶽鎮走走，尋找南嶽古鎮的幽靜韻味和神秘文化。我們沒有僱人帶路，也沒有地圖，走錯了門，來到衡山上山大門前，在森林裡轉了一圈，下至萬壽寺下的廣場。我倆已經飢餓不堪，又不想回酒店吃飯，就順路尋找當地的特色美食，不知不覺走進了南嶽古鎮的街道。
豆腐煲是道普通的菜肴，全國各地都有。南嶽豆腐煲卻與普通豆腐煲有所不同：南嶽豆腐煲用油豆腐、肉末、香菇做成，用砂缽盛放；普通豆腐煲用嫩豆腐、肉末、蝦仁、雞蛋清、干澱粉等做成，白嫩鮮艷。
南嶽古鎮幽靜古遠，青色的石板路踏出鏗鏘之聲，三兩對情侶來往於路上，甜言蜜語都那麼低沉雅韻。我有種走進山林的感覺，讓心情振奮暗喜。街道兩旁，飯店林立，裝飾古香古色的店面，有著歷史的吸引力。
我想起朋友推薦的南嶽豆腐煲，想借這個機會嘗試一番。問了幾家飯店，它們的特色菜都是豆腐煲，卻沒有找到老字號。徐強勸我，隨便找家嘗嘗就是，不必麻煩。
我們選了一家飯店坐下來，店裡幾個簡單的桌子，與外面的裝飾相距很大。又看了菜單，南嶽豆腐煲的價格二十六元，確實有些貴。
南嶽豆腐煲上桌後，沒仔細看，像份煮水的油豆腐。我心裡就冒火，有些脾氣。那個盛菜的砂缽也小，看著淺黃色圓圓的把柄，就有點小家子氣。
我夾起砂缽中的油豆腐，豆腐上的湯汁已經如芡，黏稠得很。下到口裡，與普通油豆腐完全不同，炸透的表皮非常柔軟、細膩，再沒有質韌堅硬的感覺，裡面的豆腐碎末細嫩無比，滑膩有質，豆腐被切開，香菇和肉片的芡汁混合在一起，味道複雜多變，又完全融合在一起。那薄薄的淡黃色湯汁，非常入味，也非常上口，拌上米飯，味道不亞於鮑汁。我連吃三碗飯，路上還不停地感嘆南嶽豆腐煲的味道。
自那次在南嶽古鎮吃到南嶽豆腐煲後，後來每次去南嶽衡山，我都要去吃南嶽古鎮的豆腐煲，來回味南嶽豆腐的味道。