重慶的美食，可以用兩個詞語來概括，一是爆炒，一是火鍋，在那爆炒和火鍋里，最讓人興奮和具有想像力的是那一片紅成。紅色是重慶菜本身的顏色也是主打顏色，每樣菜都火辣辣的讓食客，看了熱情高漲、食慾大增，拍手叫好。
我是一個愛吃辣椒的湖南人，曾經與那些好吃辣椒的高手有過一些接觸，混在一起的日子多了，自己也慢慢成了辣椒的崇拜者，為吃從沒有因辣椒落伍和退出。這次到成都吃過一些很有辣味的菜，沒有怕辣的感覺；到重慶，看到那紅艷艷的火鍋湯上漂著滿盆尖辣椒，有些退縮和畏懼了。
到重慶，很多朋友介紹我去吃火鍋，體驗重慶的熱情和麻辣。說起火鍋，重慶是它的發祥地，因為那個火鍋，把美食推上了一個更加安逸、享受的層次。讓火鍋一時在中國的飲食界風行，大小酒店、賓館都爭相使用，家庭生活也開始蔓延著火鍋的氣息。從此，美食界誕生了許多新鮮的吃法和做法，給冬天的吃喝帶來溫暖。
考察火鍋的起源，不得不把長江穿過重慶這個地理環境拉進來，在長江三峽一帶，縴夫和船民很多，這些一年四季生活在水上和水邊的人家，為了驅逐河風的寒氣，不得不生著火吃飯和暖和身體，也不得不時時刻刻把飯菜都熱在鍋里，保持飯菜的溫度。慢慢地被岸上的人家所引用，從此火鍋也就慢慢傳開了。而重慶人在大肆使用火鍋的同時，中國的美食界也在尋找更好的吃法，就這樣，一個火鍋適應了中國美食發展的需要，火鍋一下火紅了全國各地，使美食界得到了普遍的應用。另一個補充說法是說重慶一年的空氣都比較濕潤，濕氣過重，居民要用火鍋來給身體加熱，有利於空氣乾燥，排出身內廢物，這似乎有些證據不足。
我到重慶，本想好好地了解些美食，尋覓些自己愛吃的品味一番，無奈沒有時間來把玩。在朋友蔣海松、劉海燕的帶領下，在重慶市中心的解放碑那一帶，找了一家吃火鍋的店坐下來用中飯。飯店在五一路與凱旋路交叉口，店面不大，在三樓。我不了解重慶的美食情況，當然把任務交給了在重慶生活了三年多的蔣、劉，劉在《重慶晚報》工作，對吃好像還比較了解，就點了一個兔丁白蝦火鍋。
端上桌，一大盆白蝦，淺紅色的橫七豎八躺在鍋里，映襯在火紅的火鍋湯里，蝦看起來更白和個大。讓我奇怪的是蝦的形狀和姿態，每個蝦都被人從背上豎著划了一道口子，蝦肉向兩邊拉開，蝦成了大V型的勾。在拉開的蝦肉里，卻沒有紅色的湯汁色，而是白嫩嫩的蝦肉暴起，很有讓人大吃特吃的場面。火鍋的火慢慢地開始大了，湯汁也開始翻滾，那熱氣帶著香味散向四方，飄進了我的鼻子，是非常醇香的蝦味。
劉告訴我，這蝦子是重慶本地產的，來自長江，漁民撈著新鮮的河蝦，再用重慶菜的特殊香脆法做成甜香型新鮮河蝦，不用其他的烹飪方法。據說，長江穿過重慶，在這植被覆蓋嚴密的河岸邊，有許多的小溝壑，蝦就在水流的衝擊下躲進了溝壑的回水灣，每逢大水過後，蝦就成堆地聚在回水灣里，漁民只要用大簸箕打撈即可。漲水的夏季，蝦是最肥美的時候，也是味道最純美最鮮香脆嫩的時候，吃河蝦勝於吃豬肉。
我在長沙就喜歡吃基圍蝦，蝦做火鍋還是第一次吃，覺得有趣，想好好地吃吃，做點品味。我就夾了一個，像吃基圍蝦一樣把外面的皮剝了，但是蝦肉沒有基圍蝦那麼綿，咬上去很有彈性和韌性，又很脆，咬斷時沒有一般河蝦的腥味，倒是可以吃出一種脆香的甜味，非常自然而不膩人。我又發現蝦皮也非常脆，吃起來很香，沒有吃其他蝦的那種皮皮殼殼的感覺。
慢慢吃來，才知道：河蝦里有大塊的魔芋，大似巴掌，卻比較薄，經過蝦湯一煮，也非常鮮美。還有一截一截被剖開的黃瓜，吃起來生脆的，很有點響聲，黃瓜的生脆和甜嫩都保存得很完整，黃瓜漿的氣味已經消失。還有黑木耳和方正的海帶塊，主要是表現在脆方面。最隱藏的是火鍋里的兔肉，被切成手指大小的方丁，等蝦吃得差不多了，兔丁就露出了湯麵，在黃澄色的湯汁里翻滾，吃起來也非常新鮮、細嫩，又甜味醇醇。