李商隱詩從來是著名的難解，但是歷代求解、出新解的人層出不窮，可見確實「詩無達詁」，詩歌也確實可以在後人的不斷參與創作中獲得生命力的延伸。當然也可以就堅持一種「不求甚解」的熱愛。無論如何，都證明了商隱詩涵義的豐富性，以及無窮的吸引力。
「不必有其事，不妨有其情，有其詞」，說得是！否則世界上將失去多少詩歌傑作！「即無寓意，亦自佳。」說得何其痛快！如此好詩，如此感人，有沒有本事，有沒有寄託，顯得不再重要。
關於此詩主旨，長期以來眾多學者爭論不休、讀者莫衷一是。元好問就這樣感嘆：「望帝春心托杜鵑，佳人錦瑟怨華年。詩家總愛西昆好，獨恨無人作鄭箋。」就是說大家都喜歡李商隱的這首詩，就是苦於沒有人能解釋明白。王士禛也灰心地嘆道：「一篇錦瑟解人難！」說它實在難以理解透徹。
《搜神記》有鮫人泣珠的故事，說中國的「魚美人」哭的時候掉下來的是一粒粒珍珠，商隱這裡暗用了這個典故。「今不曰『珠是淚』，而曰『珠有淚』，以見雖化珠圓，仍含淚熱，已成珍玩，尚帶酸辛，具寶質而不失人氣；『暖玉生煙』，此物此志，言不同常玉之堅冷。蓋喻己詩雖雕琢晶瑩，而真情流露，生氣蓬勃，異於雕繪奪情、工巧傷氣之作。」（錢鍾書語，轉引自周振甫《詩詞例話》）
如果要概括李商隱詩的特色，恐怕只有他自己的「滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙」這兩句，最優美也最傳神了。
細細想去，還是「自傷身世」說和「序言」兩說最有說服力。「序言說」的幾大理由是：商隱將它放在詩集之首；杜甫曾有「新詩近玉琴」之句，所以商隱也是用錦瑟比喻詩作；「玉生煙」也是指詩，因為「司空表聖云：『戴容州謂詩家之景，如藍田日暖，良玉生煙，可望而不可置於眉睫之前也。李義山玉生煙之句，蓋本於此。』」（《困學紀聞》卷十八）
愛情詩，最重要的是將愛情寫得真、深，只要真了，深了，便會感人，如果再加上獨特，就是風格了。至於曾經發生過（或者一半發生過一半想像出來）的愛情，因為年代久遠，更因為詩人出於無奈也出於有意、明顯地將真相隱藏到了重重迷霧之中，所以我們根本無法知道或者考證出所謂「本事」。其實，也根本不必知道。相比起沒完沒了地考證和辯論的人，有一些學者十分通達，葉嘉瑩先生指出：「李義山……其觀生閱世，哀怨無端，發為詩歌，與其生命深相結合，讀者應以靈思慧解探索之，而不可以沾沾於一人一事拘泥求之也。」（《迦陵論詩叢稿·繆鉞題記》）董乃斌先生則更乾脆：「追究詩人愛的、贊的這人是誰，實屬多事。」還借用前人「不必有其事，不妨有其詞」（程夢星語）的看法進一步說「不必有其事，不妨有其情，有其詞」（董乃斌評註《李商隱詩》）。至於有無寄託，清代的紀昀早就說過：「如此詩，即無寓意，亦自佳。」（《玉谿生詩說》）
珠有淚，玉生煙。一千多年過去了，淚猶盈盈，煙尚裊裊。
錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
庄生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。
但是有沒有這樣一種可能，就是這首詩是這兩者兼而有之？因為李商隱的詩本就常常幾個主題「彼此融滲膠結，渾然化為一體」（董乃斌語），況且一位詩人將一首詩作為全集的自序，回首生平，既含蓄地對創作特色「夫子自道」，又情難自抑地自傷身世，不也是非常自然因此非常可能嗎？
李商隱最著名的是他大量的無題詩——包括一些取詩之首二字為題的，其實也等於無題。關於這些詩，歷來探究最苦、議論最多的是兩大問題：第一，那些動人情愫是否真的發生過？發生於何時何地？女主人公是誰（即有無「本事」）？第二，所寫愛情和怨情，是否有弦外之音，是單純的抒情還是另有寄託，比如是寫仕途的失意或者希望得到達官顯貴的提攜？
商隱的《錦瑟》無疑是他最著名、也最重要的一首詩，也是中國詩歌史上最有魅力同時最讓人費解的一首詩：
李商隱將一首自傷身世的詩作為自序，或者說，李商隱這首作為序的詩主要內容是自傷身世，雖然有點「大膽假設」，好像也說得通。
對《錦瑟》主旨的解釋，起碼有以下八種說法：（一）懷念一個叫作錦瑟的女孩子，她是令狐楚家裡的丫頭。（二）寫了瑟的四種聲調：適、怨、清、和（蘇軾觀點）。（三）悼念亡妻（朱鶴齡等觀點）。（四）追念舊歡。（五）客中思家。（六）為自己詩集作序（紀曉嵐、錢鍾書等人觀點）。（七）傷唐室之殘破。此外，還有董乃斌先生的看法：此詩主旨即「思華年」，亦即「自傷身世」——「詩從錦瑟起興，以一連串的典實和比喻描述韶華流逝、懷才不遇、理想成空的經歷給他的心靈留下的深刻印痕。……李商隱也正擅用迷離惝恍而韻味雋永的意象，狀寫由無數事所造成的精神創傷、傾吐多年鬱積於心的感受。」（以上均見董乃斌評註《李商隱詩》）