托馬斯在黑暗中醒來，感覺好像被按到了古代的某種折磨犯人的刑具上，釘子正從四面八方慢慢地釘入他的四肢百骸。
他發出呻吟聲，一種軟弱無力的可怕聲音，這隻會加劇他腦袋裡的痛苦。他強迫自己安靜下來，努力伸出手去擦……
他的手動不了，某種東西把它們壓制住了，某種黏糊糊的東西壓住了他的手腕。是膠帶。他努力用腿去踢，但是雙腿也同樣被綁住了。這番折騰又引發了一波疼痛穿透他的腦袋和全身；他四肢無力，輕聲地呻吟著，他想知道他在那裡已經有多長時間了。
「布蘭達？」他輕聲說。沒有回應。
一盞燈過來了。
明亮而刺目，他緊緊閉上雙眼，然後微微睜開一隻眼，剛好夠他眯縫著眼睛打量周圍的情況。三個人站在他的面前，但是他們的臉都藏在陰影里，那盞燈的光源是從他們身後照過來的。
「醒醒，醒醒。」一個沙啞的聲音說道，有人發出一聲竊笑。
「想要再來點那種火焰果汁嗎？」這句話是一個女人說的，剛才那個人又竊笑了一聲。
托馬斯終於適應了那道光線，完全睜開了眼睛。他坐在一把木椅子里，他的手腕被寬邊的灰色膠帶緊緊地綁在了椅子扶手上，腳踝也被綁在了椅子腿上。兩個男人和一個女人站在他的面前。一個金髮碧眼的男子，一個高個子醜男，一個扎馬尾辮的女人。
「你們為什麼不幹脆在那個巷子里就把我幹掉呢？」托馬斯問。
「幹掉你？」金髮男子回答道。他的聲音似乎比之前更沙啞了，聽起來就好像他在剛剛過去的幾個小時里一直在舞池裡嘶吼似的。「你以為我們是什麼人，某個二十世紀的黑手黨家族嗎？假如我們想要殺你，你早就已經死了，早就喋血街頭了。」
「我們可不想讓你死掉，」馬尾辮插話說，「那樣會毀了肉的味道。我們喜歡在犧牲品們還能呼吸的時候吃他們。你不會相信那滋味有多麼甜美和……多汁。」
高個子醜男哈哈大笑起來，但是托馬斯沒法辨別馬尾辮說的是不是真的。不管是不是真的，他都被嚇得快要崩潰了。
「她在開玩笑，」金髮男子說，「我們只有在徹底絕望的時候才會吃其他人類。人肉吃起來味道像豬屎一樣。」
高個子醜男又爆發出一陣輕笑，不是竊笑，也不是大笑，而是咯咯的輕笑聲。托馬斯不相信他們是認真的——他更加擔心的是他們看起來神經似乎有點不正常。
金髮男子微笑了一下，這是自從托馬斯遇到他以來的第一個微笑。「又說笑了，我們還沒有到那麼瘋狂的地步，但是我確實敢打賭人肉吃起來味道不怎麼好。」
高個子醜男和馬尾辮都點了點頭。
哥們兒，這些傢伙確實正在失去理智。托馬斯心裡想。他聽到從他左側傳來一聲壓抑的呻吟聲，望了過去。布蘭達在房間的一個角落裡，跟他一樣被綁得嚴嚴實實。但是她的嘴巴也被貼上了膠帶，讓他想到她是不是在堅持戰鬥了更久之後才最終昏過去的。看起來她到此時才剛剛醒來，而當她注意到那三個眩瘋病人時，她在她的椅子里一邊不停掙扎扭動著，一邊透過塞住她嘴巴的那個東西不斷發出嗚嗚聲，她的雙眼熊熊燃燒著火焰。
金髮男子指著她，像變魔法似的，他的手槍突然就出現了。「閉嘴！閉嘴，否則我把你的腦漿打到牆上去！」
布蘭達不動了，托馬斯期待她開始嗚咽或是大哭或是做些別的什麼，但是她沒有，而他馬上為這個想法感到慚愧，她已經表現過她有多麼堅強了。
金髮男子放下槍，擱在身邊。「好多了，謝謝上帝，我們早就應該殺了她，當她第一次開始在那裡尖叫，還咬人的時候。」他看著自己的前臂，那裡有一道長長的弧形傷痕，閃著紅光。
「她是跟他在一塊兒的，」馬尾辮說，「我們還不能殺死她。」
金髮男子從遠處牆邊拉了一把椅子過來，在托馬斯面前幾英尺遠的地方坐了下來。其他人也跟著他坐了下來，一臉如釋重負的表情，就像他們已經等了好幾個小時才得到允許似的。金髮男子把槍放在他的大腿上，槍口那一端筆直地指向托馬斯。
「好的，」那個男人說，「我們有好多話要談談，我也不打算跟你聊些廢話。假如你浪費時間或拒絕回答問題或諸如此類的，我會向你的腿開槍。然後是另一條腿。第三次，一粒子彈會打到你女朋友的臉上。我在想就從眼睛中間的某個地方打進去，而且我打賭你能猜得到第四次你惹毛我的時候會發生什麼事了。」
托馬斯點點頭，他以為自己很堅強，以為自己能忍受得了這些眩瘋病人。但是常理心戰勝了一切。他被用膠帶綁在一把椅子上，沒有武器，沒有盟友，什麼都沒有。儘管說實在的，他也沒什麼好隱瞞的。不論這傢伙問他什麼他都會回答。不論最後會發生什麼事，他都不想有任何子彈射進他的腿里，而且他懷疑這個傢伙不過是在虛張聲勢罷了。
「第一個問題，」金髮男子說，「你是誰，還有為什麼這個城市裡到處都是寫著你的名字的標記牌？」
「我的名字是托馬斯。」這話剛說出口，金髮男子的臉就因為憤怒而皺在了一起。托馬斯意識到自己犯了個愚蠢的錯誤，於是急忙說下去，「這個你已經知道了。嗯，我是怎麼來到這兒的真的是一個離奇的故事，我懷疑你會不會相信它，但是我發誓我說的都是真的。」
「難道你不是像我們其他人一樣搭乘『博格飛船』來的嗎？」馬尾辮問道。
「博格飛船？」托馬斯不知道那是什麼意思，他只是搖了搖頭繼續說下去，「不是的。我們是從地底下的某條隧道里出來的，距離南邊大概三十英里左右。在那之前我們還穿過了某個叫作平面穿越器的東西，在那之前——」
「打住，」金髮男子說，抬起一隻手，「平面穿越器？我現在就想開槍打你，但是你是不可能編造出那樣的東西來的。」
托馬斯疑惑地皺起了眉頭：「為什麼？」
「你要是想靠編一個那樣明顯的謊言而脫身的話也就太愚蠢了，你穿過了一個平面穿越器？」那個男人顯然很驚訝。
托馬斯看了看其他的眩瘋病人，他們臉上都有著相似的震驚表情。「是啊，這事為什麼讓人很難相信？」
「你知道平面穿越器有多麼昂貴嗎？在發生閃焰症事件之前，它才剛剛對公眾露面。只有政府和億萬富翁才用得起這玩意兒。」
托馬斯聳聳肩。「嗯，我知道他們很有錢，而且那個傢伙就是這麼叫它的——平面穿越器。某種灰色的牆，當你從它裡面穿行而過時會有冰一樣的刺痛感。」
「什麼傢伙？」
托馬斯不知道該從何說起，他的思想已經混亂了。你怎麼能說這樣的故事呢？「我想他是來自災難總部。他們是在設計讓我們通過某種實驗或是測試。我並不是很清楚一切內幕，我們……的記憶被洗掉了。我的某些記憶又恢複了，但是並沒恢複多少而且也不完整。」
金髮男子有一秒鐘沒有反應，只是坐在那裡干瞪著他。他的目光幾乎像是穿透了他，注視著他身後的牆壁。終於，他說話了：「我是一名律師。這是在閃焰症爆發，並且這種疾病毀掉一切之前，當某個人在說謊時我是知道的。我對這個工作非常，非常在行。」
很奇怪，托馬斯感到一陣輕鬆。「那麼你知道我沒有——」
「是的，我知道，我想要聽到整件事的來龍去脈，開始說吧。」
托馬斯就說了，他說不上來是為什麼，但是似乎這樣也沒關係。他的本能告訴他這些眩瘋病人就跟其他人一樣——被送到這裡來過完他們恐怖的最後幾年，最後死於閃焰症。他們就跟任何人一樣，不過是在努力尋找一點有利條件，尋找一條出路。而遇到他，一個這座城市裡面到處都是關於他的特殊標誌的傢伙，這是極好的第一步。假如托馬斯和他們角色互換的話，很可能他也會做出同樣的事來，可能不會用槍和捆綁的做法，希望如此。
絕大部分事情他都在那天之前已經告訴過布蘭達，現在幾乎是照模照樣地再重述一遍。迷宮、逃離、那些宿舍，被迫接受穿越這片焦土區的任務。他尤其注意讓這個任務聽起來顯得非常重要，強調在終點等待著他們的解藥那個部分。既然他已經失去了在若熱的幫助下通過這座城市的機會，也許他可以在這些人身上重新開始。他還表達了他對其他空地人的擔憂，但是當他問起他們是否見過他們——或者一大群女孩時——答案卻是沒有。
又一次，他沒有說太多有關特蕾莎的事。不知怎的他就是不想冒任何風險使她陷入危險之中，雖然他也不知道說起她的事怎麼就會讓她發生危險了。關於布蘭達的事他也撒了一點謊，呃，他從沒有真正直接撒過謊。他只是讓他的話聽起來像是打從一開始她就跟他在一塊兒似的。
當他終於說完，說到他們在那條巷子里遭遇了他面前的這三個人時，他深深吸了口氣，在椅子里調整了一