緊閉的門來傳來一聲輕敲。
「沙里昂神父？」
「時間到了？」
狹小的聖堂中沒有任何窗戶。新一天刺眼明亮的晨光或許已經來到外面的世界，但它絕對無法穿透修道院中這份冷漠的黑暗。
「是的，神父。」門外的話音悄聲說道。
沙里昂緩緩抬起頭。他整夜都跪在聖山裡一個私人禮拜堂的石頭地面上，在祈禱中尋求慰藉。現在他的身體僵直、膝頭瘀青，他的雙腿早就失去了感覺。
他多麼希望他的心也失去了感覺！
沙里昂伸出手，握住面前的祈禱者圍欄，掙扎著站起。一聲被壓抑的呻吟自他唇間逸出，回覆正常的血液循環給他的四肢送去針扎一般的痛楚。他想活動腿腳，卻發現自己太虛弱了，動不了。他用手支著疲累的頭部，眨著眼忍下淚水。
「您拒絕了我的所有請求，請給我行走的力量吧。」他心酸地祈禱著。「至少我不能在這一點上辜負他。我要陪他走到最後。」
沙里昂兩手握著圍欄，咬緊牙關，竭力站穩。他靜靜站了一會，費勁地喘息著，最後他終於確定自己能動了。
「沙里昂神父？」那個聲音又來了，帶著一點擔心的語調。聖堂的門上傳來了刮擦的碎響。
「是，來了。」沙里昂突然嚷道。「你們急什麼？等不及要看戲嗎？」
他搖搖晃晃地走過去，強迫自己酸痛的肌肉動作，鞋子在地上拖行。觸媒聖徒幾步就穿過狹小的房間，然後倒在門上，力氣都用盡了。
沙里昂抖著手抹去眉上的冷汗，最終找到了力量去解除昨晚施在門上的魔法鎖。這個法術並不難，觸媒聖徒只需用身體里的少量生命之力就能自行施放。但他不知道自己是否有那個能力解開它。遲疑了一會後，門開了，無聲無息地向內打開。
一名見習女修士正臉色蒼白地看著他。她的眼睛害怕地睜大了，看到他面色死灰時，連忙咬住嘴唇，垂下了目光。
「我——我擔心你，神父。」她顫著聲說道。「只是這樣。」她纖細的手捂住雙眼，斷斷續續地說道。「我不想看這種事，但是必須——」她說不下去了。
「對不起，姊妹。」沙里昂疲憊地道歉。「原諒我。這……是個很漫長的夜晚。」
「是的，神父。」她稍微堅強了一點，抬起目光直視著他。「我能理解。我向艾敏請求讓自己能有勇氣經歷這場審判。祂沒有讓我失望。」
「你多麼幸運。」沙里昂冷哼道。
祭司突如其來的強烈怒氣嚇著了那位女修士，她瞅著他，一臉惶惶不安。沙里昂嘆息著，本想再次請求她的原諒，但終究沒有說出口。她是否原諒他有什麼關係？其他人的原諒有什麼要緊，只除了那一個……而他永遠得不到那份原諒，他沒那個資格。
「那……那是……那把劍嗎？」見習女修士受驚時的雙眼明亮溫柔得像只兔子。沙里昂想著，將目光投向了紅木聖壇上一團形狀不定的黑暗，就憑她手上擎著的一個小光球的光，幾乎看不到什麼。
「是的，姐妹。」沙里昂簡單地答道。
這就是必須在門上放魔法鎖的原因，只有一個人適合握起這把黑暗的武器。
「這將是你贖罪苦修的一部分，沙里昂神父。」凡亞主教這樣宣布。「因為你協助創造了這件屬於第九支派妖藝工匠的污穢工具，你的餘生都將用來看守它。當然。」主教以更為輕鬆愉快的聲音補充道。「我們教團的人會要求研究它，以進一步了解它的邪惡本質。你必須幫助他們完成任務，教給他們你所知道的黑暗工藝所有知識。」
沙里昂謙卑地垂著頭，感恩地接受了他的苦役，讓自己堅信這將凈化靈魂，讓他得到渴求的安寧。但是允諾了他的安寧並沒有到來。他本以為會有的，直到昨晚，他看到喬朗漆黑的雙眼，那個年輕人痛心的話語：「我曾相信過你！」這像是用火焰寫在神父的靈魂上，那句話永遠都會在他心裡燃燒，他永遠不能擺脫那份痛苦。
他木然地想著，就是這片火焰，燒盡了他向艾敏哀求的祈禱，燒盡了懇求得到憐憫，得到對他的罪行予以寬恕的祈禱。禱告像殘灰一般自他口中飄出，飛散在風裡，他的心就像是留在胸口的一團焦黑餘燼。
見習女修士從走廊上的一個窗戶瞥見星光正漸漸消退。
「神父，我們得走了。」
「是。」沙里昂轉過身，步履蹣跚地走向聖壇。
闇黑之劍像一塊死物一樣躺著。女修士手中所持的光亮淡淡地映在精緻的聖壇那晶亮的紅木上，它在那把劍的漆黑金屬面上沒有留下任何光點。憂傷與悲痛讓他心情沉重，沙里昂笨拙地拿起劍，那種觸感讓他瑟縮。他笨手笨腳地將它塞入劍鞘，差點失手將之摔到地上。他垂下頭，兩手緊握著劍，朝天舉起，大聲喊出一生中最為誠摯的祈禱：
「神聖的艾敏，我不再關心自己，我已經迷失。請與喬朗同在！助他找到拚命想得到的光明吧！」
聖堂中唯一的聲音只是年輕女修士輕聲的同情禱告：「阿門。」
沙里昂把沉重的劍抱在懷裡，走出了聖堂。