「梅林的拇指」里傳來一聲被扼止的呼聲。
「對，凡亞。」贊維爾親王說。「我知道那個預言的事。杜克錫司很忠誠——忠誠於國家。他們教團的首領很清楚，我現在就代表著國家，那位女巫術士將一切都告訴了我。啊，你覺得困惑，外甥。到現在為止，一切都很容易明白。仔細聽著，因為我將說出至今為止只有凡亞主教和杜克錫司才知道的那個預言。」
話音輕和柔緩。狄康杜克說出的話，從此以後每天晚上都在多確斯耳畔輕語呢喃。
「在皇族的後裔中，將會誕生一個完全沒有法力卻能夠倖存下來的人，當他再度面臨死亡並倖存歸來時，他的手中將掌握著世界的滅亡——」
贊維爾親王閉口不言，專註地瞧著喬朗。年輕人面色蒼白，嘴唇完全失去了血色。但那張陰暗的臉顯得無動於衷。他一聲不吭。
「這就是我背叛你的原因，我的孩子！」
這被壓抑的字句迸出沙里昂的咽喉，就像是鮮血從被撕裂的心中噴出。「我別無選擇！主教閣下讓我明白了！世界的命運就在我的手裡！」沙里昂淚濕雙手，懇切地看向喬朗。
沙里昂指望得到什麼呢。多確斯悲憫地想著。寬恕？理解？多確斯看向喬朗無情的臉。不，老執事對自己說，他在那種陰暗的深淵裡找不到這些情感。
但是，一時間這看來似乎是有可能的。喬朗眨了眨眼，抿緊的嘴顫抖著。他的頭微微轉向觸媒聖徒，後者正悲慘地企盼著望向他。但他生來即有的傲氣涌了出來，在他心裡瘋狂滋長，很快就凍結了淚水，遏止了衝動。他擰過臉，害沙里昂嘆息著頹然倒下。喬朗的注意力仍然在狄康杜克身上。
「我會繼續說。」巫術士略有些不耐煩地說道。「要是再沒誰打擾的話。你現在明白了為什麼王子不能死。他得活著，不然預言就會實現。然而每個人都得相信他死了，簡直難以想像某天會有一個活死人皇帝來玷污馬理隆的王座。
「你明白了凡亞的兩難處境嗎，外甥？」贊維爾親王攤開手，他的嘲諷既輕緩又致命。「我不知道他打算拿你怎麼辦，喬朗。你本來打算怎麼辦，主教？你會告訴我們嗎？」
沒有回答，只有主教費勁的呼吸聲。
狄康杜克聳了聳肩。「這不重要。他很可能打算把你鎖在聖山的某個密牢里，你就一直在裡頭當囚犯，直到他想出解決辦法。啊，我想自己就算沒猜中，也差得不遠了。」
多確斯瞥了凡亞一眼，看到他的下巴有條青筋在抽搐。
「他的計畫，不管是什麼計畫都出了差錯。他刻意沒有留下任何守衛，就打算當晚溜回那個房間，把王子帶到更安全的地方。想想他有多麼驚恐吧，外甥，他回來的時候發現那孩子已經不見了！」
多確斯能想像出那是什麼情況。他的光頭上像有東西在爬動，雙腳變得冰冷。
「我們的主教總是很理性，當時也沒有驚慌。他悄悄調查過以後，就能得到線索，知道發生了什麼事。一個名叫安雅的女人生下了死胎。塞爾達拉把這事告訴她，並給她看那個死了的孩子時，安雅瘋了。她不肯放下那具屍體。塞爾達拉找來杜克錫司從她手上奪走了死嬰。靠著他們的魔法是辦得到這種事的，然後他們肯定讓安雅鎮定了下來。可是她騙過了他們。我聽說，外甥，你很擅長玩偷天換日的手法和製造錯覺，這都是被你當成母親的女人教給你的。我並不覺得吃驚。她很擅長騙人的把戲，從她能瞞過不容易上當的杜克錫司就能看得出來。
「凡亞主教當然沒能確定任何事，可是他推想——我的意見與他一致——那個女人逃出自己的病房在聖山四處閒蕩，想找路出去。她碰巧從活死人之間經過。她在這裡找到了一個孩子，一個有生命的孩子！安雅抱起孩子，當晚就逃出了聖山。到凡亞發現出了什麼事的時候，那個老練的女巫已經銷聲匿跡了。」
「因此，外甥，多年以來凡亞主教都一直知道你，王子，在這個世界上的某個地方活著。然而，他可能搜查過，但找不到你。唯一允許得知這個秘密的就是杜克錫司最高層的人員，他們當然也協助了搜查。他們告訴我，所有關於仍活著的活死人報告都被仔細核查過。最符合情況的就是你，喬朗。你殺掉督工的時候暴露了自己的形跡。對你母親的描述與安雅相吻合，你的年齡也相符。
「但凡亞無法確定。幸運的是，你逃到化外之地讓事情變得容易了。一位巫術士，杜克錫司頂尖好手中的一位，名叫黑鎖的，已經在那裡了，偷偷摸摸地執行著對付妖藝工匠的計畫。這個人被提醒要注意你。他的手下輕鬆地找到了你，於是他把你放在他的監視之下。
「然而，又一次，主教面對著兩難的窘境。他不敢把你困在聖山，那裡有句老話：『牆壁既有耳目也有喉舌。』他有太多的敵人準備要取代他。凡亞決定把你留在化外之地還安全些，不僅要有一個巫術士監視你，還要有一位觸媒聖徒監視你。」狄康杜克指著縮成一團的沙里昂。「但凡亞沒有想到你會發現黑暗之石。外甥，進展緩慢，勢不可擋，看起來那個預言就要實現了。你曾經——或許我們該說現在也是——越來越危險。」
贊維爾親王沉默不語，像是迷失在自己的思緒中。沒有其他人開口說話。凡亞坐在寶座上，手指來來回回地在手臂上爬動，他瞪著狄康杜克，就像一名輸了牌的人瞪著自己的對手，試圖算計出對方的下一步。喬朗那驕傲的堅實面具漸漸滑脫，疲憊和震驚讓他看起來有些傻。他的目光獃滯，沒有焦點。沙里昂沉溺在自己的痛苦中。多確斯為他而難過，但是看來他也沒有辦法。
老執事覺得頭痛，寒冷和緊張讓他直哆嗦，因此不得不咬緊牙齒，免得它們喀啦作響。他也覺得生氣。氣惱自己被扯進這種荒謬又危險的處境。他不知道能相信誰。事實上他誰也不相信。哦，有一件事他能勉強承認是真的：這孩子顯然是女皇的兒子——那樣的頭髮和眼睛不會假。
但是——會毀滅世界的預言？每一代人類都聽過這種或那種滅亡的預言。這個預言怎麼來的，執事也不知道，不過他能猜得到：過了一年好日子的一些老頭髮了瘋，冒出幻覺，看到了世界末日，不準的話他們都得便秘。可是現在，過了幾百年以後，這預言會送了這個孩子的命。
多確斯忘形地不屑冷哼了一聲。這聲音像雷聲一般打破了緊張的氣氛。屋裡所有人都吃了一驚，所有人的目光——甚至連杜克錫司冰冷無情的目光——都朝老執事看來。
「感冒。」多確斯嘟噥著，裝模作樣地用袖口擦了擦鼻子。
凡亞主教趁此機會打破僵局，動了動龐大的身軀，讓多確斯鬆了口氣。「你怎麼發現的？」他再次詢問贊維爾親王。
巫術士笑了。「還想要挽回面子，對吧，主教閣下？我不怪你。這層面子裹著好大一團油脂，要是破了，讓別人看到裡面肯定是噁心得不得了。還有誰知道？你肯定在想。他們都決定要奪取你的地位嗎？以我的立場會把他們安插在什麼位置呢？」
凡亞頓時面無人色。他想回駁幾句，但贊維爾親王揚起了纖瘦的手。「別慌。其實你應該安心了，主教。我能換掉你，但我發現不這麼辦比較合適——當然，如果你我能在我們的問題解決辦法上達成最終共識的話。不過我們會進一步討論那些事。現在，先回答你的問題。一位中上階層的紳士昨晚來見我，他的女兒失蹤害得他心慌意亂。」
喬朗抬起頭，眼中亮光一閃。
贊維爾親王立即不再看向似乎已經平息了怒氣的主教，轉而面對身旁的年輕人。「對，外甥，我想那會讓你熱血澎湃的。」
「葛雯德琳！」喬朗的聲音破碎了。「她在哪？你們對她做了什麼！艾敏在上！」他握起拳頭。「要是你們傷害她！」
「傷害她？」狄康杜克不為所動，語帶斥責地說道。「相信我們還有點常識吧，喬朗。她唯一的罪過就是不幸地深愛著你，傷害這樣的女孩對我們有什麼好處？」
贊維爾親王轉向主教。
「塞繆爾斯勛爵昨晚應我的邀請進了皇宮。我當然也注意到杜克錫司正以不尋常的積極態度在搜尋那個年輕人。我自然很好奇，想知道為什麼，而塞繆爾斯勛爵則急著回答我的各種問題。他把自己知道的關於喬朗的事全都告訴了我，還有那位塞爾達拉奇怪的陳述。有許多未解之謎激起了我的好奇。為什麼安雅的紀錄會消失不見？為什麼說被偷走了一個棄嬰或孤兒，然而明顯並沒有發生這種事？
「我立即召來了杜克錫司的首領。一開始，她不願意說。在我表明自己已經知道了多少事，而且強調了說出實情的好處，以及為了一個並不值得效忠的人保持沉默和忠誠的壞處之後。」贊維爾親王特地強調了那幾個字，又激起了主教的怒火。「她決定合作，把我想知道的都告訴了我。你不必擔心，外甥。你的小情人回到了她家人的懷抱，肯定正為了你的被捕在恣意揮灑淚水呢。她要經歷的審判還不止一場，這雖然痛苦，卻很必要。據說在古