黑夜的雙手揪住他，將魔咒纏到他身上。傳送廊的黑暗將他送往更為黑暗的地方。他躺著、等著，已知道會是什麼樣的恐怖要降臨到自己身上。一個聲音呼喚著他的名字，他認識這個嗓音，而且並不想聽到它。他激動地握住頸間的護身符，知道它會保護他，可它卻不在那裡！它不見了，於是他知道那雙來自黑夜的手已將它奪走。他掙扎著不願醒來，但又渴望著結束這彷彿將要持續一生的陰沉夢境。那個聲音並沒有對他發火，而是如此溫柔，滿含著某種平和的哀傷。這是他父親的聲音，正責備不聽話的兒子……
「沙里昂……」
「順馴為命，命當順馴。」沙里昂囈語著。
「順馴為命，命當順馴。」那個聲音非常悲傷。「我們最神聖的戒律。而你已經把這遺忘了，孩子。醒來，沙里昂，讓我們幫你走出包圍著你的黑暗。」
「對！對，幫助我！」沙里昂伸出手，感覺到有人接住他的手，牢牢握緊。他睜開眼，昏亂中以為會看到自己的父親，看到那個幾乎已記不起的溫和巫師，可是，觸媒聖徒看到的人卻是，凡亞主教。
沙里昂倒吸一口氣，掙扎著想坐起身。他還模糊地記得自己曾被綁起來，於是慌忙想甩脫身上的繩索，結果發現困著他的只不過是散著甜香的床單。凡亞主教做了個手勢，一位年輕的德魯伊上前來按住狂暴的觸媒聖徒，小心地把他按回床上。
「別緊張，沙里昂神父。」德魯伊和氣地說道。「你受的苦已經夠多了。不過你現在回家了，一切都會好的……只要你讓我們幫助你。」
「我——我不是——不是沙里昂。」觸媒聖徒打著顫，往四周望去，德魯伊則調整著他身下涼爽的枕頭。
他並沒有像他做的夢那樣，沒有被關在漆黑恐怖的地牢里，也沒有黑袍人形包圍著他。他所在的房間陽光明媚，滿是盛開的花朵。他認得這個地方……家，德魯伊這麼說過。是的，沙里昂想著，湧上一陣安寧欣慰的感覺，不禁熱淚盈眶。是的，我在家裡！在聖山……
「我的孩子。」凡亞主教的聲音染著深切的悲傷和失望之情，害得淚水滾下了沙里昂的臉，滾下一張陌生的、屬於別人的臉。「不要再讓這樣的謊言進一步污染你的靈魂了。它的腐穢正從你的心向你的身體蔓延。它在毒害你。往這裡看。我想讓你見一個人。」
沙里昂轉過頭，看到一個人走入自己的視線。
「沙里昂。」凡亞主教說道。「我想讓你見見鄧斯塔伯神父，真正的鄧斯塔伯神父。」
沙里昂咽下口中的苦澀，閉上了雙眼。全完了。這是他的末日。他現在什麼事都做不到，能做的只有保護喬朗。他會保護他，哪怕會犧牲自己的性命。終究，這條命也只值那麼多了，他絕望地想著。只有那麼多……甚至連他的神都遺棄了他……
他聽到喃喃的說話聲，模糊地感覺到凡亞主教像是遣走了德魯伊和那位聖徒。沙里昂不知道確切發生了什麼，他也不關心。主教現在要叫來杜克錫司了。他想著。據說，他們有辦法看透人的思想，看穿血肉骨髓，鑽進頭顱揪出真相；據說，如果反抗，將會劇痛難當。看來我是活不過去的。想到這裡，他覺得一陣輕鬆，突然又覺得不耐煩，竟然還沒有發生什麼事。儘管來吧。他默不作聲，有些惱火地想著。
「沙里昂執事。」凡亞主教開口了，而觸媒聖徒則在聽到自己往日的頭銜時有些吃驚。他也很驚詫地聽到主教接下來的話帶著憂傷的語調。「我想讓你告訴我，能在哪裡找到那個年輕人，喬朗。」
啊！沙里昂就等著這個。他堅決搖搖頭。現在他們要來了，他想。
但是，接下來的還是只有沉默。他聽到凡亞在椅子上挪動身體時，富麗的絲袍窸窸窣窣響。他聽到主教徐緩費力的呼吸聲。沙里昂突然發現，這是老人才有的呼吸聲，他從來沒有想過主教已是個老人。不過他自己也已經到了中年，而凡亞在沙里昂還是青年的時候，就已經是中年人了。主教一定有，呃，七十歲，還是八十歲了？周圍依然一片沉寂，只是不時被呼吸聲攪擾……
沙里昂小心翼翼地睜開雙眼。主教正瞧著他，別有深意地打量著他，像是無法決定該採取什麼行動。觸媒聖徒眼下能近距離看清這位長者，在那張臉上看到了其他的歲月痕迹。真奇怪，他只不過還在不久以前見過主教一次。有多久，一年嗎？不到一年。凡亞曾到瓦倫的簡陋小屋去找他，從那時算起也才不過就那麼一點時間嗎？感覺像是過了好幾個世紀……看起來像是這樣的幾百年把主教變成了這副模樣。
沙里昂坐起來，靠著床頭，緊盯著凡亞。他這輩子只見過主教發抖一次，那次是小王子的測試儀式。喬朗的測試儀式，他們那時發現他是活死人。如今沙里昂近距離觀察著這位長者，看到了與當時同樣的神情——擔憂、關切……不，不止這些。還有恐懼……
「怎麼了？為什麼你要這樣看著我？」沙里昂追問。「你欺騙了我！我現在知道了，已經知道了好幾個月。告訴我真相！我有權知道！以艾敏之名。」觸媒聖徒突然喊道。他坐直，震顫著伸出手。「我該知道真相！我差點就瘋了！」
「鎮定，祭司。」凡亞主教厲聲說道。「沒錯，我欺騙了你。但我沒有辦法。我說謊，是因為我對艾敏講過最堅決最有力的誓言，要守口如瓶，不得讓任何人得知這樁可怕的秘密。但現在我要告訴你，讓你明白情況的嚴重性，然後幫我們補救危機。」
沙里昂困惑不解地躺回枕上，目光依然沒有從凡亞臉上移開。他不相信這個人。怎麼能相信他？不過，就他所看到的情況，沒有任何掩飾的跡象，也沒有任何欺瞞的跡象。他見到的只是一個垂垂老者，身寬體胖、臉色蒼白、面頰松垂，一隻圓胖的手緊張地沿著木椅的扶手爬來爬去。
凡亞主教顫抖著深吸一口氣。「很久以前，在可怕的鋼鐵戰爭結束的時候，辛姆哈倫大地上一片混亂。你知道這些，沙里昂。你讀過那些歷史。我不必贅述細節。就在那時，我們觸媒聖徒意識到我們這一階層有機會得到——最終也的確得到了——這個四分五裂的世界的控制權。我們能用自己的力量將這個崩散的世界聯合在一起。每個城邦都將在表面上繼續行使自治權，但都必須處於我們的監控與指引之下。杜克錫司是我們的耳目，我們的手足。
「在這方面，我們成功了。從此得到了幾百年的和平。直到現在為止。」他沉重地嘆了口氣，在椅子上不安地動了動。「薩拉肯！那些蠢貨！叛教的觸媒聖徒四處佈道，宣揚要擺脫自己教團的暴政！國王夥同掌握了黑暗工藝的妖藝工匠……」
沙里昂覺得自己羞愧得快燒起來了。這回輪到他在床上不安地動了動，但他還是沒有把目光從主教身上移開。
「通常。」凡亞揮了揮圓胖的手。「這並非是我們處理不了的事件。從前也曾有過這種騷亂，雖然沒有這回嚴重，但我們依靠杜克錫司、狄康杜克這些戰鬥領域的法師，把這種事都處理好了。可這回……這回不一樣。卷進了另一個因素……另一個因素。」
凡亞再次閉口不言，他內心的掙扎表現在臉上，表現在全身的動作上。他皺著眉，手緊扣著椅子扶手，指節發白。「我要告訴你的話，沙里昂，並沒有記錄在歷史之中。」
沙里昂緊張起來。
「為了能更好地統治世界，鋼鐵戰爭時期的觸媒聖徒設法看到了未來。沒有必要也沒有時間向你描述那是怎麼辦到的。那是已經失傳的技藝。也許——」凡亞又一次嘆息。「這樣倒還好些。總之，那時候的主教和唯一一個倖存下來的賢者使用了那種強大的魔法，直接與艾敏接觸。這魔法成功了，沙里昂。」凡亞敬畏地輕聲說道。「主教得以看見未來。那是他無法預料，任何人都無法預料的未來。以下的話，是他對圍在他身邊的教團成員說的，使他們震驚不已。
「『在皇族的後裔中將會誕生一個完全沒有法力，卻能夠倖存下來的人，當他再度面臨死亡並倖存歸來時，他的手中將掌握著世界的滅亡——』」
這番話對沙里昂而言毫無意義。他就像是臨睡前聽到家族法師講了一個故事一樣。他瞧著主教，可主教再也沒說什麼，倒是專註地打量著沙里昂，等著這番話的衝擊從他內心迸發，而不打算自外部給予他壓力。主教清楚，只有那樣才能營造最有力的效果。
確實如此。沙里昂明白的時候，就像身上中了一把劍，劍身刺進他的身體，刺穿了他的靈魂。
皇族的後裔……完全沒有法力……倖存……再度面臨死亡……世界的滅亡……
「艾敏之名啊！」沙里昂噎住了。刺傷他的劍可能是某把鐵劍，正吸榨著他的生命。「我做了什麼？我都做了什麼？」他絕望地喊著。沙里昂心中突然跳出希望。他在說謊！他以前就騙過我……
但凡亞臉上沒有任何欺騙的跡象。只有恐懼——毫無掩飾、真真切切的恐懼。
沙里昂呻吟著。「我做了什麼？」他苦苦哀嘆。
「世