「起來！」
一隻靴子不怎麼溫柔地踢著喬朗的胸骨。年輕人驚坐起身，睡眼惺忪，心跳得飛快，他把纏結的黑髮從眼前撥開。「什麼——」
「我說，起來。」一個鎮定的聲音說。
加洛德王子居高臨下地站在喬朗旁邊，帶著愉快的微笑打量著他。
喬朗揉了揉眼睛，四下張望。就快天亮了，他想，但唯一天亮的跡象就是東方樹梢上的天空一抹微亮，此外，仍是一片漆黑。營火的火勢低弱，同伴們都在周圍熟睡。兩座絲綢帳篷在曦微晨光中依稀可辨，它們搭在空地邊上，尖頂上的旗幟隨風飄舞。那個地方昨天還沒有帳篷，這帳篷想必是給王子和樞機過夜的地方。
空地正中，在快熄滅的營火旁站著一個黑袍杜克錫司，喬朗敢說昨晚就看到他站在同一個地方。巫術士雙手攏在身前，面容隱藏在暗影之中，但是罩著兜帽的頭轉向了喬朗的方向，喬朗看不到的那雙眼睛也一樣。
「什麼事？你想做什麼？」喬朗問，他的手摸向毯子下的劍。
「『你想做什麼，閣下。』」王子嘴一咧，糾正道。「這讓你不滿，不是嗎，年輕人？對，拿起武器。」他加上最後一句。喬朗本來還以為自己的行動沒被察覺。
喬朗一臉困窘地把闇黑之劍從毯子下抽出，但他並沒有站起來。
「我說你想做什麼……閣下。」他冷淡地說著，抿起嘴。
「要是你想用這把劍。」王子嫌棄地瞄了闇黑之劍一眼。「那麼你最好學會該怎麼用。我昨天本來可以像串雞一樣把你刺穿，而不是僅僅解除你的武裝，不管那把劍有什麼能耐——」加洛德更專註地瞧了劍一眼，「要是它掉在離你十尺遠的地上，對你也沒什麼用處。過來，我知道樹林里有個地方能練劍，又不會吵醒其他人。」
喬朗一雙黑眼猶疑地打量著王子，想看清他這番假裝關切的模樣背後有什麼動機。
他肯定是想弄清這把劍的用途，喬朗想，或許還想從我手上奪走它。他是多厲害的一個法師，差不多跟辛金一樣強。我昨晚被他騙了，今天可不會再上當。如果真能學到東西，我就跟去；如果不能，我就走；如果他想奪劍，我就殺了他。
想到林間的寒氣，喬朗伸手欲拿斗篷，但王子一腳踩住了斗篷。「不，不用，朋友。」加洛德說。「你很快就會暖和起來，非常暖和。」
一小時後，喬朗平躺在冰冷的地面，空氣衝出他的身體，鮮血自他嘴角流下，他再也沒有想起自己的斗篷。
王子的劍刃驟然扎進他身旁的地里，嚇得他身一縮。
「正中咽喉。」加洛德說。「你根本沒看到它……」
「這不公平。」喬朗嘀咕。他拉住王子伸來的手，一把跳了起來，咽下一記呻吟。「你絆倒了我！」
「親愛的年輕人。」加洛德不耐煩地說。「當你真的拔出劍時，就是——或者說就該是——生死攸關的時候。你要生，敵人要死。榮譽是非常好的東西，但對死人來講沒有用。」
「你說得倒好聽。」喬朗咕噥著，揉了揉發疼的下巴，啐出一口血。
「我可以光明正大。」加洛德聳了聳肩。「我是訓練有素的劍客，我練過很多年的劍技。而你，從另一方面講，做不到。我們在一起的時間很短，我沒辦法教，不然我能把斗劍時的複雜手法都教給你。我現在能教你的就是如何在老練的對手劍下活下來，撐到能讓你用那把劍的……呃……能力去打敗他。
「好了。」聲音聽起來更有精神。「你來試試。瞧，你的注意力都在我手裡的劍，因此我能伸出腳，勾住你的腳後跟，讓你失去平衡，然後用劍柄砸你的臉，就像這樣——」加洛德示範著動作，一貼住喬朗瘀青的臉頰就停了手。「你來試試。好！好！」王子摔倒的時候還在喊。「你動作快又有力氣，要好好利用。」他站起身，毫不在意上好的衣料沾上了泥。
他擺出戰鬥姿態，揚起劍對著喬朗一咧嘴。
「再來一次？」
一小時又一小時過去，朝陽已經升起，雖然氣溫還遠遠不到溫暖的程度，兩人卻很快都脫掉了襯衫。
他們沉重的呼吸在身旁帶起薄霧，腳下的地面不久就像是有過一場小型戰鬥一般。林中迴響著金鐵交鳴聲，最後，兩人都筋疲力盡，只得支在自己的劍上大口喘氣，王子這時叫停休息。
王子跌坐在被陽光曬暖的一塊大石頭上，示意喬朗坐到他身旁。年輕人喘著氣照辦，忙著擦自己的臉。鮮血從他手腳數不勝數的皮肉傷上滲出，他的下顎又腫又痛，還有幾顆牙被打鬆了，他累得連喘氣都費力。但這種疲憊令人愉快，最後幾次過招時，他已經能抵擋住王子，其中一次甚至還打飛了加洛德手裡的劍。
「水。」王子嘀咕著左右張望，水袋放在他們的衣服旁邊——遠在空地的另一頭。加洛德疲憊地做了個手勢，讓水袋過來。它照辦了，但王子累得沒有什麼力氣施法，所以水袋是拖過地面，而不是迅速從空中飛來。
「它看起來和我一樣累！」加洛德喘著氣說。
水袋拖近時，他一把拿起啜了幾口，然後遞給喬朗。「別喝太多。」他提醒道。「會肚子痛。」
喬朗喝了水，遞迴去。加洛德倒了些水在手裡，潑到臉上和胸前，噬人的寒氣讓他發抖。
「你……幹得好，年輕人……」加洛德深深地吸了幾口氣。「非常……好。要是……我們都沒掛掉的話……這星期結束時……你就該……做好準備了……」
「這星期？……準備？」喬朗看著眼前朦朧的樹影，他眼下沒力氣說出連貫的話。「我……去……馬理隆……」
「一星期以後去。」加洛德搖搖頭，又把水袋遞過去。「別忘了……」他咧嘴一笑，把手臂支到膝上，低垂著頭喘氣。「你是我的囚犯。還是說你以為……能打得過我……和杜克錫司？」
喬朗閉上了眼，他的喉嚨發疼，肺在發燒，肌肉抽筋，傷口刺痛，渾身上下都是傷。「我甚至……打不過……觸媒聖徒……現在不行……」他幾乎是帶著笑意承認。
兩人就這麼坐在石頭上休息，誰都沒有說話，也不覺得有必要交談。休息一陣之後，喬朗放鬆了，一種和暖愉悅的安寧感悄悄湧上心頭。他觀察著周圍——森林當中一塊小空地，很可能是用魔法隔出的空地，它太完美了。喬朗意識到，實際上這片空地很可能是以前就用魔法隔離出的——王子的魔法。
自己和王子能單獨相處，這讓喬朗覺得有些奇怪。他們之前弄出的聲音夠吵了，他原本以為隨時會見到那個好管閑事的觸媒聖徒跑來察看，至少莫西亞會來——哪怕是好奇心重的辛金也會跑來。但加洛德在他倆離開時曾和杜克錫司說過幾句，喬朗現在認為當時他一定是要他們別放任何人過來。
「我不介意。」喬朗想，他喜歡這裡——祥和，寧靜，陽光曬暖了自己正坐著的石頭。老實說，他想不起從前是否有哪個時候覺得這樣心滿意足。他不安分的思緒放緩了狂躁的腳步，輕快地在樹梢遊走，傾聽著同伴規律的呼吸和自己的心跳。
「喬朗，」加洛德說。「你到馬理隆以後打算做什麼？」
喬朗聳了聳肩，真希望他沒有說話，希望他安安靜靜地不要打破這樣的魔咒。
「不，我們得談談。」加洛德說著，看到那張浮現著各種表情的臉漸漸陰沉下來。「也許我的感覺不對，但我覺得『去馬理隆』對你來說就像是某種童話故事，你一到那裡，哪怕只站在它飄浮平台的陰影下，『一切都會好起來』。聽我一句，喬朗——」王子搖了搖頭。「不會有這種事。我去過馬理隆，當然不是最近，」他冷笑一聲。「是在邦交正常的時候。我現在就能告訴你，你連城門都進不了。你是從化外之地來的野蠻人，杜克錫司會——」他一彈指。「這麼處理掉！」
陽光消失，濃雲遮蔽，起了一陣風，哀傷地在林間呼嘯。喬朗打了個冷顫，站起身往空地另一頭放著衣服的草地走去。
「不，待在這，我來拿。」加洛德按住喬朗的肩膀，他一揮手就讓兩件衣服長了翅膀，像布做的鳥一樣飛了過來。「抱歉，我總是忘記你是活死人。薩拉肯很少有活死人，我從來沒見過像你這樣的。」
喬朗板起臉，心頭立即湧上一陣刺痛，每次提起自己和世上其他人的區別，他就難受。他氣沖沖地瞪著王子，認定他在嘲笑自己。但是加洛德沒有看到，他的腦袋還埋在衣服下面。「我一直羨慕辛金能隨興換衣服的能力，更別提。」王子咕噥著把精美的薄襯衫扯過肩膀。「還能隨興改變自己的模樣，變成木桶！」
加洛德的腦袋從衣領里鑽出來，他理了理頭髮，想到之前的事，咧嘴一笑。接著，他換回更嚴肅認真的表情，繼續之前的話題。「馬理隆出生了很多活死人，至少我們聽說是這樣。」他那種毫不在意接受這種現實的樣子，慢慢悶熄了喬朗竄起的怒火。「尤其是在貴族家庭。可是他們企圖除掉活死人，殺掉那些嬰兒或是把他們偷偷帶進化