「這麼說來，這幾位是你的朋友了，辛金？」王子瞄一眼莫西亞，專註地瞧了一眼喬朗。喬朗被火輪困住，不敢動彈，生怕被燒傷。但在那張堅毅的臉上看不到恐懼，只有驕傲與怒火，以及丟臉落敗帶來的恥辱感。
「比兄弟還親。」辛金說。「你還記得我是怎麼失去弟弟的嗎？可愛的小奈特？那年——」
「啊，記得。」王子連忙打斷他的話，他對杜克錫司說：「你可以放開他們了。」
巫術士躬身一禮，輕誦揮手，就解除了莫西亞身上的魔法滌除術。莫西亞鬆一口氣，翻身仰躺，喘起來。喬朗身旁的火輪消失了，但他卻一動也不動，他兩手合抱，凝視著沐浴著陽光的森林。他並非注視著某樣東西，只是表明自己決定站在原地，站到死為止。
加洛德撇了撇嘴，他抬手覆唇掩住笑容，對辛金說：「這個觸媒聖徒呢？」
「這位禿頭老兄也是我的朋友。」年輕人邊說邊四下張望。「你在哪啊，神父？哦，在那。加洛德王子，這是沙里昂神父。沙里昂神父，這是加洛德王子。」
王子優雅地手扶左胸一躬身，這是北方的習俗。沙里昂回禮，動作稍顯笨拙。他的腦子還是一團亂，幾乎不曉得自己在做什麼。
「沙里昂神父。」王子說。「容我引見樞機大人，拉迪索維克樞機，我父親的朋友及顧問。」
沙里昂上前，謙恭地跪下親吻白袍樞機的手指。但對方握住他的手，拉他起身。
「我們北方沒有這樣辱沒人的禮節。」樞機說。「很高興見到你，沙里昂神父。你看起來累壞了，可否願意和我一起到空地上去？泉水的溫暖會讓人愉快得多，對吧？」
沙里昂突然意識到自己冷斃了，這才察覺自己剛才從泉邊走進樹林就像是從春天踏進了冬天。他想起辛金的話：這片空地不該在這裡。毫無疑問，那片空地原本不是在這裡的！王子用魔法造了一片營地，而他們誤打誤撞地踩了進去！蠢得難以置信的笨蛋……
「我覺得你有一場了不起的冒險，神父。」拉迪索維克一邊朝空地走一邊說。「我很有興趣聽聽身著法袍的人是如何和這樣……」樞機似乎閃了一會神。「呃……有趣的同伴在一起的。」
樞機的話說得再客氣不過了，但沙里昂已經看到了在樞機正式歡迎自己前，他與王子之間使的眼色。現在拉迪索維克正把沙里昂往空地上帶，而王子和辛金則去扶起莫西亞。
沙里昂明白了。我們會被個別盤查，然後王子和樞機就會對質。連一個字都沒說出口，兩人就不動聲色地定好了一切。這就是宮廷式的禮節，宮廷式的陰謀。沙里昂一想起自己可怕的秘密，頓時覺得有一陣驚恐的劇痛，他從來就不擅長應付陰謀。
沙里昂跟著樞機，心不在焉地聽著客套話，接著他突然想到拉迪索維克一定也是個叛徒，就是凡亞提起過的，強迫教會流放重要成員的神父。
他們會相見真是太奇怪了！這是上天回答了沙里昂未曾說出口的祈禱嗎？還是只是又一個跡象，表明這世界只是冰冷、空洞、無情的一片虛無？
只有時間才能分辨真相，但沙里昂不知還剩多少時間。
「感覺怎麼樣了，先生？」王子問莫西亞。
「好……好多了……閣……下。」莫西亞斷斷續續說著，尷尬地紅了臉。看到王子打算跪下扶起自己，他急忙想站起來。「請……別費神……大、大人。我現在沒事了，真的。」
「我希望你能原諒我們。」加洛德平和的聲音滿含關切。「你也明白我們對這樣的化外之地特別警覺。」
「明白，閣下。」莫西亞扶著辛金站起來，臉上紅得像是發了燒。「我們……我們也以為你們是……別的什麼人……」
「是嗎？」加洛德驚訝地抬起線條柔和的眉毛。
「請原諒，閣下。」杜克錫司說。「但夜色已近，我們應該回到安全的空地去。」
「啊，對。謝謝提醒。」王子優雅地一揮手。「你們誰好心地扶這位年輕人到休息的空地去？」
其中一位杜克錫司悄然靠近莫西亞，黑袍在地面上略略浮起。他沒有碰到年輕人半點，只是站在一旁。他的兩手仍合抱在胸前，但莫西亞——和沙里昂一樣——意識到這是命令，而非邀請，如果不照辦就會有危險。於是他朝著空地走去，巫術士飄浮著跟在他身後，陰沉安靜得就像是他的影子。喬朗仍然站在和他們稍有距離的地方，若有似無地瞧著。另一位杜克錫司目不轉睛地盯著這位固執的年輕人。
加洛德瞅向喬朗，對辛金低聲說：「你的這位朋友，帶著劍的這位，讓我很感興趣。你了解他嗎？」
「據說有貴族血統，非婚生子。他母親名譽掃地，離家出走，把兒子當農奴法師養大。他生性叛逆，殺了督工，逃到化外之地。不過事有古怪，禿頭兄被派來把他帶給凡亞主教，還沒辦成，就陷進了大麻煩。兩人都是。」辛金不假思索地利落數完，對自己的總結頗為滿意。
「嗯。」加洛德沉吟地盯著喬朗。「那把劍呢？」
「黑暗之石。」
加洛德深吸了一口氣。
「黑暗之石？你確定？」他把辛金揪到身旁，悄聲問。
辛金點頭。
王子長呼了一聲。「讚美艾敏。」他虔誠地說。「跟我來，我想跟這位年輕人談談，這需要你幫忙。那麼，你們是從妖藝工匠的村莊來的？」兩人朝喬朗走去，他特地大聲對辛金說道。
「沒錯，尊貴又強大的閣下。」辛金歡快地說。「我得老實說，離開那裡讓我深感欣慰。」橘色絲巾從空飛落到他手上。它映著日光，就像一簇舞動的火苗。「那裡的氣味，大人哪。」辛金拿絲巾捂住鼻子。「真是無法忍受，我敢跟你保證。燃燒木炭時的一股硫磺氣，更別提沒日沒夜、惡鬼一樣的捶打聲了。」
兩人來到喬朗跟前，喬朗卻直望他倆身後，當他們不存在。
「你叫喬朗，先生？」加洛德客氣地開口。
喬朗抿緊嘴看向王子。「把劍還我。」他的聲音既含混又粗啞。
「『把劍還我，閣下。』」辛金裝出樞機的腔調，糾正道。
喬朗惱怒地瞄了他一眼。加洛德咳了一聲以遮掩笑意，裝模作樣地清了清喉嚨。同時，他也抓住機會仔細打量了喬朗一番，趁著午後的陽光看清年輕人的面目。
「不錯。」他悄聲自語。「我相信他自稱有貴族血統的說法。有貴族血統，但沒有貴族氣質。我確實認得這張臉！」加洛德心裡覺得不解。「這頭髮……亮麗耀眼！這眼神……驕傲敏感，聰明伶俐。太過聰明了，危險的年輕人，我想就是他發現了黑暗之石。他打算用來做什麼？他是否知道自己給世界帶來的是怎樣致命的力量？但這樣說來，又有誰知道？」
「我的劍！」喬朗固執地又說一遍，面對王子的打量，他的臉色越來越陰沉。
「請原諒，喉嚨有點癢，都是這些飛花……」加洛德略略欠身。「劍是你的，先生。」他瞥一眼落在地上的劍。「請接受我對此番舉動的道歉。你們突襲，所以我們反應倉促。」王子挺直身，沉聲一笑，瞧著喬朗。
喬朗在氣勢上被完全壓倒，他看了看王子，再瞄了瞄劍，又瞅了瞅王子。他頓時漲紅臉，擰緊了眉。但這不再是怒火，他的怒氣早已隨著力量消散，只留給他恥辱與羞愧。平生第一次，喬朗敏感地注意到自己襤褸的衣衫，注意到自己纏結的頭髮，因而耿耿於懷。他望著王子柔滑的手，又看向自己相比之下僵硬骯髒的手。他想在心中煽起怒火，可是火光一閃即逝，讓他的靈魂一片冰冷。
喬朗以為加洛德在耍花招，於是別開目光不看他，只慢慢走向劍落下的地方——陽光下的草叢中，有一片黑暗。王子一動也不動，一旁監視的杜克錫司也文風不動。喬朗彎下身拾起他的劍，匆忙回劍入鞘，他看到王子朝他望來時氣得滿臉通紅——他以為王子在嘲笑自己。
「我可以走了？」喬朗問得很不客氣。
「你可以走了，雖說我認為你們還是我們的囚犯。」王子圓滑地答道。「不過，如果你們今晚能留下來作客，我會很高興，就當作我們為了剛才的襲擊對你們的賠禮……」
「少來嘲笑我們！」喬朗冷笑說。「閣下。」他在自己的聲音里聽到了心酸。「你完全有權利襲擊——甚至殺了我們。至於這把劍，它確實粗糙，和你的相比，不值一錢。」喬朗的話脫口而出，他羨慕地看向王子的佩劍，那把劍收在由魔法加工成的皮鞘里——「但它是我自己打造的。」他的聲音變得柔緩，就像個傷感的孩子。「我以前從來沒見過真正的劍。」
「我認為那並非不值一錢。」加洛德說。「黑暗之石打造的劍能吸取魔法，才不會……」
喬朗狠狠瞪了辛金一眼，辛金則笑得無辜。
「和我一起到空地上去吧。」加洛德繼續說道。「那裡比這裡暖和，而且正如我的護衛所說，化外之地在夜裡很危險。」加洛德走上前，