他們這會在懸崖頂上，下面是起伏不平的濃密林地。朝陽正從右方朝天頂升去，到他們動身時，陽光將會從前方直射他們的雙眼。
我們幾乎在朝正北走，往薩拉肯去。沙里昂如今才意識到。馬理隆，如果這地方還是他們的目的地的話，應該是在東邊遙遠的地方。我該說出來嗎？他不安地想著。也許喬朗恢複理智改變主意，最後決定不去馬理隆了。也許他太驕傲，不肯對其他人承認自己的錯。也可能他下了決心，跟另外兩人討論過，我則是因為太累所以沒有留意。沙里昂力圖想起自己是否聽過幾位年輕人談論改變前進方向的事，但是他的倦意太濃，前幾天的記憶朦朧不清，扭曲變形。
觸媒聖徒不想讓人覺得他傻裡傻氣的，決定不提起這回事，倒是希望能發生點什麼事讓他能知道現在的情況。辛金引著他們走下高崖，進入下面的森林。一開始，所有人都很欣慰這裡不是沼澤，而是濃密的林地，但是越往內走，他們的喜悅越少。儘管現在是冬天，這些樹依然莫名地枝葉繁密，樹葉的褐色令人作嘔，散著腐爛的氣息。他們所走的小徑上闊葉藤蔓橫生濫長，纏絞著高大的樹榦，攔住了前路。
「這種植物有種說法……不過想不起來了。」辛金盯住它沉思著。「我想也許它可食用……」
莫西亞小心謹慎地踏進藤蔓之中，那些葉子立即卷上他的腳踝，把他拖倒，往深處扯。
「救命！」他慌忙大叫，藤上冒出尖長的棘刺，扎進他的身體，莫西亞痛聲尖嚎。喬朗拔出闇黑之劍，刺入荊叢奮力揮砍。劍刃所到之處，藤葉發黑蜷縮。藤蔓看似不情不願地鬆開了獵物，眾人把莫西亞拉了出來，雖然他在流血，但沒有別的傷。
「它吸我的血！」他說著，一邊發抖一邊驚恐地瞪著那株植物。
「啊，我忘了。」辛金說。「奇耶藤，它認為我們可以食用。啊，我只知道它跟食物有關。」他為自己辯護，補了一句，結果莫西亞對他怒目相向。
他們繼續跋涉，喬朗提著闇黑之劍在前開路。
沙里昂緊盯著這些年輕人，希望能得到關於他們之前籌划行程的一點提示。喬朗和莫西亞似乎很滿意辛金的帶領，而穿著『臟泥臭糞』或『臭糞爛泥裝』的後者則滿不在乎地信步漫行，自信滿滿地將他們帶往要去的地方。他毫不猶豫，毫不迷惘，他在奇耶藤蜿蜒纏繞的迷宮中找的路很容易走——簡直太容易了。莫西亞不止一次指出某些地方有刻意堆疊起來標識路徑的骨頭，凍硬的土地上還能看到半人馬的蹄印。他們還曾經路過一個地方，那裡所有的藤蔓都被碾平，幾棵大樹像小細枝一樣折斷了。
「是巨人。」辛金說。「他走過的時候我們不在附近，這是好事。他們不算聰明，你也知道，而且——同時也不危險——他們只是喜歡跟人類玩玩；不巧的是，他們有弄壞玩具的壞習慣。」
他們每次走到樹木彼此相距稍遠的地方，就能看到陽光。沙里昂發現他們一直在往北走，而且沒人提起此事。
也許喬朗和莫西亞並不知道馬理隆在哪裡。觸媒聖徒想。他倆長大的地方都是化外之地的邊緣，一個田野塑形者聚集的小村落。喬朗識字，安雅教會他讀寫，但是他有沒有見過世界地圖？他是不是盲目地信任辛金？
這簡直難以置信——喬朗不會相信任何人，但沙里昂聽得越多看得越久，就越是認為事情正是如此。他們的談話差不多一直圍著馬理隆打轉。
莫西亞講起小時候聽來的故事，說起故事裡飄浮在幾重魔法力層上的水晶之城。辛金說起宮中清談里更為匪夷所思的傳聞，讓他們非常高興，他如此健談是很少見的。喬朗講著自己的故事，都是從安雅那裡聽來的傳說。
沙里昂畢竟在馬理隆居住多年，讓他感觸最深的是安雅的那些故事。那些故事飽含傷悲與辛酸，那些逃亡的回憶讓城中的一幕幕浮現在觸媒聖徒眼前。在這些影像中，他看到了自己所熟知的馬理隆，與莫西亞的童話故事和辛金的瞎扯迥然不同。
但是，既然喬朗沒有改變主意，為什麼辛金把他們帶往別的路上？
觸媒聖徒打量著辛金不止一次，一路跟著他在林中跋涉，一路努力猜想他在玩什麼把戲。可是，和之前一樣，沙里昂不得不承認自己全然失敗。觸媒聖徒不僅無法從辛金的舉止中知道他的意圖，還親眼看到辛金已經扔出了圈套。
辛金比其他兩人年長，很可能才二十齣頭（不過他能輕易偽裝從十四歲到七十歲的任何年紀，只要他樂意），他完全是團謎。一個能像換衣服一樣變換自身經歷的人，一個血液里的魔法像酒一樣歡騰冒泡的人；他有讓人解除戒心的魅力，他總是滿嘴稀奇古怪的胡扯，對生命中的一切，包括死亡都毫無敬意。所有人都喜歡辛金，但沒人相信他。
「沒人把他當回事。」沙里昂自言自語。「我有種感覺，不止一個人會為此後悔——要是他能走運活下來的話。」這惱人的想法讓觸媒聖徒下了決心。
「真高興你重新考慮了馬理隆的事，喬朗。」他們停下來吃午飯的時候，沙里昂平靜地開了口。
「我沒有重新考慮過。」喬朗說，他瞧向觸媒聖徒的目光立即滿含疑心。
「那麼，我們就走錯路了。」沙里昂沉聲說。「我們在往北走，往薩拉肯去。馬理隆在幾乎正東的方向，如果我們改道，還能——」
「——能一頭栽進妖精王后的國土。」辛金打斷他的話。「也許我們的獨身主義朋友，夢想著回到她芬芳的涼亭——」
「沒這回事！」沙里昂喝道，一想起那位狂野美麗、半裸著的愛思佩絲陛下，他的臉燒了起來——老實承認的話，連同他全身的血都在燃燒。
「我們可以改道往東，如果你願意的話，冷感神父。」辛金毫不在意地望向樹梢，繼續說。「有條路離這不遠，能把你帶回你那麼喜歡的沼澤地去。最後，它能把你帶去蘑菇圈，那條路還能帶你深入半人馬王國的心臟地帶，讓你看那些野獸看到心醉神迷——當然，它們把你的眼珠子扯出腦袋要花的時間非常少，只夠你看一眼。如果你活得下來，還有很有意思的、樂趣十足的短途旅行，像什麼龍穴、奇美拉洞、獅鷲巢、翼龍窩，以及巨人小屋，別忘了還有半人羊、薩堤爾和其他獸類……」
「你就說你帶我們走這條路是為了安全著想。」莫西亞不耐煩地說。
「哎呀，當然了。」辛金一副委屈模樣。「我可不是因為喜歡走路或是喜歡有你們作陪才繞遠路的，好小子。避開大多數毛賊潛伏的河道，我們就省得被剝皮做成人家的靴子。我們一到化外之地的北方邊界就往東邊拐。」
聽起來像那麼回事，連莫西亞都被說服了，於是沙里昂沒有再反駁。但他還是納悶，他也不知道喬朗之前是否注意到這回事，不知道他之前是否盲目地跟著辛金。
那位少言寡語的年輕人很有個性地一言不發，他的沉默似乎說明他早就料到辛金會這麼做。但是沙里昂發現，在他頭一迴向辛金髮問時，那雙黑眼睛裡閃過警覺的光芒，因此他猜想喬朗之前就像諺語所說的一樣：睜眼睡覺，有看沒有見。辛金接過話題時，喬朗抿緊了嘴的動作讓沙里昂知道這種事不會再發生了。
他們在叢林里越走越深，從進入化外之地的第七天起，所有人的情緒日漸低落。陽光拋棄了他們，像是發現這片地域過於昏暗陰沉，於是便懶得在此照耀發光一般。他們日復一日從天空初綻灰藍晨光，一直走到夜色濃黑，這使整個隊伍籠上了陰鬱的氣氛。
樹林彷彿無邊無際，致人於死地的奇耶藤遍地蔓生。沒有鳥獸嘶鳴，在這種獵食性植物的生長範圍之內，肯定沒有什麼東西能活得長久。但是每個人都有古怪的被監視的感覺，人人都不時回頭張望或是突然轉過身，想對付背後根本不存在的什麼東西。
再沒人提起馬理隆的傳聞，除非有必要，根本沒人說話。喬朗悶聲含怒，辛金難以相處，沙里昂憂心忡忡，而莫西亞則在生辛金的氣。每個人都疲憊不堪，腳酸腿痛，神經緊張。他們在夜裡兩人一組守夜，提心弔膽地瞪著黑暗，擔心隨便會有一雙眼睛朝他們瞪回來。
疲憊的日子一天接一天過去，叢林連綿無盡，奇耶藤從未放過任何傷人飲血的機會。沙里昂沿途艱難前行，垂頭喪氣，看也不看自己往哪走，也不在意走的方向，反正走到哪看到的都一樣。這時，走在他前面的莫西亞突然停住了。
「神父！」他低聲說著，在沙里昂走近時一把抓住他。
「什麼事？」沙里昂猛地抬起頭，恐懼感讓他全身發麻。
「那裡！」莫西亞指向某處。「我們前面。難道那看起來不像是……陽光嗎？」
沙里昂盯著那方向瞧。喬朗走近，也往前望去。
他們周圍全是高大的樹木，腳下爬著奇耶藤。在他們頭上，天空一色單調沉悶的灰暗。但是在他們的前方，就在不遠處——也許是半里開外——能看到溫暖的黃色光芒從樹榦之間滲出。
「我想你說得