1935秋末的一天早晨，古城西安的書畫古董商姬順臣掌柜，正坐在他「積善堂」二樓的古書閣里，非常細心地閱讀明代古善本王崇慶的《山海經釋義》，隔壁「榮寶齋」的田掌柜突然推門而入。
看著田掌柜又急又激動得說不出話的樣子，姬順臣便知道田掌柜一定又遇上了個大寶貝。
他合上正在翻閱的《山海經釋義》：「田弟好運氣，一大早就有人送饃上門了，這可是饑荒之年呀！」，『饃』是『貨』的意思，古董行里的人口邊頭的話，掩人耳目而已。
1928——1930年，關中地區遭旱災大年饉，八百里秦川十屋九空，田地荒蕪，餓屍載道，哀鴻遍野，夫賣其妻，父賣其女，軍閥混戰，官逼賊搶，民不聊生，僅陝西三年之內就減少人口近300萬。
這次慘絕人寰的大年饉，姬順臣老家古周原所屬的縣鄉，就餓死有近10萬人之多，災後這兩年，平均耕地的利用率不到原來的3％——5％，元氣大傷的八百里秦川，至今還未走出兩年前噩夢的陰影。
姬順臣老家古周原的兄弟叔侄等20多人，拖家帶口，前年逃荒過來，已經快把他西安的大宅院擠破了，這一年多以來，他一直在「積善堂」二樓的藏書閣里打地鋪。
「鼎，青銅鼎，三個腿的，賣家是……是你們那裡的人，和姬兄的……口音一模一樣！」田掌柜激動地有些結巴。
「是讓我過去看看還是？」姬順臣站起來，順手把手裡的書擱在架子上問。
「幾乎不用看，熟透了的，一點假都沒有！」田掌柜很肯定的說。
對於一個出色而富有經驗的古董商來說，有時候對賣家情況的判斷正確與否，比花氣力鑒定古董本身更有把握。從田掌柜表現得十分自信的神情看，貨色不會錯。
姬順臣知道田掌柜前天剛吃進了幾個「元青花」，手頭肯定不方便，一定過來是向他湊錢的：「還缺多錢，田弟儘管開口，咱們倆個不用客氣，那一回不是你幫我我幫你呀！」
田掌柜搓著雙手，有些不好意思：「賣家要響貨，雞*里等著掏蛋，看上去餓急了，還在『榮寶齋』等著呢，我還差300大洋，等出手了我給老兄一成的利，如何？」
「田弟這是什麼話，我這兒不差你那幾個利錢，你還是把銀子攢著，回頭娶個暖炕的媳婦吧！一會兒，我就讓夥計給你送過去。呵呵，我昨晚從鐘樓路過，看見你又進粉巷了。」姬順臣打趣地笑著說，田掌柜一下子臉紅到了脖子。
姬順臣見田掌柜紅了臉，馬上換了個話題：「我老家多是本份之人，田弟手放寬些，多給些銀兩。要不是遭了年饉，你不一定能碰上這個寶貝。」
田掌柜點了點頭：「那是，那是。老弟決不會虧待姬兄的鄉黨。」
他湊到姬順臣跟前小聲說：「賣家有塊半截老木版，拿出來讓我看過了，問我是什麼東西？我大概看了看，殘版正面是圖，背面有字，側棱是一條木雕的卧龍，類似於把手，雕功非常精緻，背面看上去是金文，我只掃了一眼，但我一時吃不準貨。賣家說那是他爹給他傳下來的，餓死都不賣，只是讓我看了一眼，就急忙懷裡收了，姬兄是咱長安城古書畫行當里的秤砣，要是入了姬兄的眼，一定能吃得准」
「圖文還能記起來不？說說！」姬順臣馬上來了興趣，他知道這種事，田掌柜斷然不會對他開玩笑的。
「上面的字我一個都沒記下，你知道我對這個字畫不是很在行，圖是半截圖，記了個大概，是這樣的。」田掌柜捉起姬順臣的手，在他手心裡畫了起來。
田掌柜捉著姬順臣的手還沒有劃完，姬順臣就像被蠍子蟄了一樣，猛地抽回手，打了個冷戰。
「我怎麼覺得這個圖有點詭異，像是易卦和河洛圖的半個結合體。」
「哦！對了，賣家說他爹是個很有名的風水先生，還給縣長和什麼司令佔過卦呢！」田掌柜說。
「難怪，想著腳底都涼，不過，我倒真想見識一下背面的字是什麼。」姬順臣說。
「賣家你們本是鄉黨，估計你和他好打交道，這條線我可給誰都沒提過，下樓就奔姬兄這裡來了，要是那玩意兒真是個藏寶圖什麼的，咱們舍老本都要拿下。可古往今來，藏寶圖沒聽說會記在木版上的，那不成隔壁阿二了么，要不姬兄過去要來看一下，是好饃就把它吃了吧！」
「看看再說吧，貨太邪了我怕把我吃死，再說還是個破相了的半截東西，這類東西的市場價值不大，我只是有些好奇而已！」