正在忙活的康家兩口看見動靜，下房出屋，趕緊趕過來攙扶起了佔先生。
「妖！妖！妖！哪裡弄來的，快——快——請走！」佔先生顫抖著手，指著掉落在地上的木板。
「井裡淘出來的。」康家娘子說著便拾起木板跑向井邊，康家老大白了娘子一眼，示意她不要信口胡說。
康家娘子揭開井蓋就要往下扔，佔先生掙脫了康家老大的攙扶，大喊：「不！不！不要扔，扔到家裡風水就破了哇！」
「那先生說咋辦？要麼我拿外面地里去燒了？」康家老大問。
「快去拿紅布把這兩塊沖了地神的東西包了，我來把它請走。」
康家娘子站在井邊，一時愕然，提著兩塊木版發獃，被康家老大叱喝道：「還不快去取紅布包了，讓佔先生把這個妖孽請走。」
「蓋房動土之事，近日看來不宜，改日我來給你們看看，再擇吉日，方動土不遲。」佔先生受了驚恐，有氣無力地對身邊的康家老大交代。
這是佔先生在他非常敬業的職業生涯里，頭一次作過的違心的事情。
周原的風水先生占，自從得到了木牘以後，行為開始變得異常詭秘古怪起來。
他督促雜役和廚娘，殺掉了家裡所有的家禽和一條看門狗，並親自登門到左鄰右舍，鼓動三寸不爛之舌，說服前後鄰里也殺掉了所有的家禽和家犬。
這一段時間，占連續幾個月閉門謝客，足不出戶，甚至不理睬他的新婚夫人，借故密修，讓夫人把他倒鎖在內間的密屋裡，除了叫夫人每頓飯從窗口送進取出外，不允許任何人隨便靠近他的居屋。
占排除了所有的噪音和干擾，鑽在密室中晝夜潛心解讀木牘上的數理密碼。
斗轉星移，日月輪迴，算起來占已經把近一年的時間耗費在密室之中了。
1890年農曆六月初一這天早晨，夫人送飯時從窗口告知，昨天夜裡，康家老大一家突然得了一種奇怪的病，口吐白沫全死了，有人爬到康家牆外的樹上，半夜看見，康家院子里有個牛一樣大的蟾蜍在跳躍著怪叫。
佔頭也沒回，便對夫人說：「你忙去吧，這事我去年就知道了。」
先生這麼回答，夫人並不覺得奇怪。許多事情對他的先生來說是未過先知的。
「我大概快臨產了，這幾天肚子里動的很厲害。」夫人說。
占回過頭來，慈祥地微笑著：「可喜可賀，我佔先生有後啦，辛苦夫人了，快去準備吧，我一會兒就出來，孩子今夜子時臨盆！不過他生下來，我是不會和他說話的哦！」。
夫人對佔先生的話大惑不解，搖了搖頭，悻悻地離開了窗口。
清光緒十六年（1890年）六月初一這天上午，占終於走出了密室，忙活著安頓夫人生產的事情，並差家裡的雜役，去請距占家不遠的老姑姑前來幫忙。
自打父母去世後，年老的姑姑就成了占活在世間的唯一親人了。
這天下午五點左右，本村的富紳，畢家老大畢普備了厚禮，匆匆前來求卦，言本家老母突然病重，茶飯不思，想測一下命脈，好寫信通知遠在川經營畢家鹽業生意的老二，速趕回家，母親非常想見小兒子畢渡最後一面。
佔為畢家老母測了一卦說：「吉卦之象，不必擔驚受怕，家母是有福之人，好生伺候，她會等到畢渡回來的。」
畢家老大求得吉卦，正起身準備要走，占說：「畢渡曾是我以前的學生，我不日正好去川，此時修書一封，我帶去給他如何？」說完就推過紙筆。
畢家老大高興得不知如何是好，即刻攤開了紙，拿起毛筆蘸了墨汁，寫了起來。
吾弟近安
家母突患重疾 已多日痛不能自食 念遊子泣淚 思渡兒心切 今逢占師不日來川 故書家書告知 骨肉親慈母 父禮待先生 急盼速歸
兄畢普親筆
光緒十六年（1890年）六月初一 巳時
是夜子時，占的兒子呱呱墜地，一聲嘹亮的啼哭，撕破了周原寂靜的夜晚。
也就是在這一刻，占懷裡揣了木櫝，背起行囊，打開了家裡的大門。
隨後追過來的年老的姑姑扯住了他的衣襟：「不看一眼你的兒子嗎？你要去哪裡？你不能走，你身上口袋裡背的是啥？」
「土！」占只說了一個字，就掙脫了已經年邁的姑姑的手，疾步消失在了周原茫茫的夜色之中。
次日凌晨，遠在四川畢家運鹽的車隊一大早就上路了，出了貨棧的一長串車馬，浩浩蕩蕩地駛上了川地廣漢附近的官道。
由於此趟運輸貨量大，且為新開闢的路線，畢家鹽業的大掌柜畢渡，不得不親自出馬叫陣，他一直走在車隊的最前面。
太陽剛剛升起，路邊稻香飄蕩，遠處碧草連天。雖然瀰漫的霧氣還沒有完全散盡，但騎在馬上眼尖的畢渡，還是發現了十步之外的路中間，爬著一個人。他勒住馬頭，向後面的車隊揮手，作了個停止前進的手勢，翻身下馬，快步跑到那人身邊，伸出手搭在其背上，馬上就感受到了他均勻的呼吸和溫熱的體溫。
路上爬著的人渾身是土，就像剛從地里鑽出來一樣，顯然還在熟睡之中。
畢渡扳過那人的臉，仔細端詳了片刻，吃驚得呼地站了起來，佔先生，怎麼會是他的啟蒙老師？老師怎麼會跑到四川來？畢渡來不及多想，朝後面大喊：「來人，快抬車上！快點！水！水！先拿水來！」。