本以為已經失勢的魏夫人，因為在花園中與王后狹路相逢，被王后遷怒杖斃了一個宮女，她自己也一驚而病，不想卻反而引起了秦王的憐惜，雖然處罰未變，但身邊原來被拘走的奴婢，卻又補了許多回來，好照顧她的生活。
王后羋姝為此，又砸了一堆玉器。
魏夫人看著跪在眼前的幾個舊婢，潸然淚下。幾個心腹的大宮女，自然是不能出來了，如今只餘一個採薇，還算原來的心腹。另一個侍女采蘋，卻是她的族妹小魏氏即原來的魏少使的貼身侍女。
當日事情發生之後，小魏氏將所有與魏夫人有關的罪名都自己認了下來，並服毒自盡。這也是為了魏人最大的利益。若是魏夫人活著，她畢竟是後宮位階最高的夫人，她還有一個公子華，更重要的是，她的頭腦手段，遠勝過小魏氏。魏夫人必須保住，小魏氏只能犧牲。小魏氏畢竟只是魏國宗女，她的父母、她的弟弟，都還在魏國，她一死，才能夠保全家人的富貴平安。
魏夫人現在，成了魏人在秦國後宮最後的賭注。她握緊了拳頭，這一仗她輸得莫名其妙，但是公孫衍返魏，卻是她們贏得的最大一筆。只要有她在，魏人在秦國的控制力，就不會消失。
采蘋的名字，取自《召南》，「於以采蘋，南澗之濱」；采蘩的名字，亦取自《召南》，「於以采蘩，於沼於沚」；採薇的名字，則來自《小雅》，「採薇採薇，薇亦作止」。這些侍婢的名字，都是她起的。不但如此，衛氏身邊的采藍、采綠，虢氏身邊的采艾，樊氏身邊的采葛，乃至早年魏王后身邊的采蕭、采菲，這些名字，都是她從《詩》里挑選出來，一一起的。
這些名字，代表著她對姬姓后妃所有人的控制力，然而，這種控制力正在失去。
聽著采蘋哭訴小魏氏之死的經過，魏夫人也不禁落淚：「好孩子，我不會負了你家主人的，我也不會負了任何忠於我的人，我自會讓父王好好照顧她的母親和弟弟。」說到這時，話鋒一轉，問道：「你是要留在我身邊，還是回魏國去？」
采蘋抹了把淚，磕頭道：「奴婢願意侍候夫人。」
魏夫人點點頭，轉向採薇道：「你們總算出來了，可惜采蘩、井監，還有其他人都沒辦法再出來了。」
採薇磕頭：「奴婢真是怕從此再也見不到夫人了。」
魏夫人道：「能把你們兩個撈出來，也不枉我苦肉計一場。因我而受累的人，我是不會忘記他們的，給他們的家眷多賞些錢吧。唉，死者已矣，生者卻要活得更好。採薇，如今有一件緊急的事，要你立刻去做。」
採薇道：「請夫人吩咐。」
魏夫人取來一隻匣子，推到她面前打開道：「這顆夜明珠，你去送給張儀。」
採薇惶然：「夫人您這是……」
魏夫人道：「你送給張儀，他自會明白，然後你把他的回信給我。」
採薇嚇了一跳：「夫人，我們才從內府脫身，若是再出什麼差池，豈不是陷入更加不堪之境？」
魏夫人苦笑：「難道我們還能更差嗎？你們就甘心這樣當個活死人？若是用力一搏，倒有一線生機。若是坐著等死，那才會越來越不堪呢。」
採薇動心，卻無奈地道：「夫人，如今我們都沒有出宮令符，只怕帶著禮物也出不了宮啊。」
魏夫人輕嘆一聲道：「辦法總是人想出來的，不一定要出宮令符，可以借著其他理由……」
采蘋見採薇猶豫，忽然道：「奴婢有辦法。」
魏夫人驚詫地問：「采蘋，你有何辦法？」
采蘋磕頭道：「奴婢可以借為魏少使送葬的時候出宮，幫夫人辦事。」
魏夫人道：「好，采蘋，你若做成此事，我永記你的功勞。」
次日，魏夫人請旨令采蘋安葬魏少使，宮中允了。於是，采蘋出宮，魏夫人坐在房中，默默地等著。
三日後，采蘋回，卻是容顏慘淡，跪在魏夫人面前請罪道：「奴婢愚笨，未能成事，請夫人治罪。」
魏夫人心中一沉，強自鎮定，慢慢地問道：「你東西沒有送出去？」
采蘋怒道：「那張儀不是好人，收完夜明珠以後，只說了一句『此事也難，也不難』，就管自己批閱公文去了。奴婢催他，結果他翻臉不認人，就把奴婢趕出門來……」
魏夫人一驚：「這不可能，張儀若是不能辦事，他就不會收你的夜明珠。」
采蘋急了：「可他明明什麼也沒說。」
魏夫人撫頭，沉下了心，細細一想，張儀收了夜明珠，則必然不會白收，當下問采蘋：「你且把從進門到出門，他說的每個字都重複給我聽。」
采蘋凝神思索著經過，道：「奴婢見了張儀，依夫人之言，呈上夜明珠，只說『我家主人請張子給一句回話』。」
魏夫人問：「然後呢？」
然後，她聽到張儀輕嘆一聲，依依不捨地放下夜明珠道：「此事也難，也不難！」她又磕頭道：「還請張子相助。」張儀卻說：「再難的事也沒有不能破解的，難破解的是心。」她不解：「心？什麼是心？」她聽不明白，只不解地看著張儀，張儀卻只管自己批閱竹簡。她等了半天，才惴惴不安地提醒道：「張子，張子！」不料張儀停下筆，不耐煩地反問：「你怎麼還沒走啊？」她驚駭了：「可張子您還沒給奴婢回覆呢！」卻見張儀不耐煩地揮手道：「出去出去，我最討厭看到蠢人杵在我這裡當柱子。」然後，她就被張儀趕走了。
這便是全部的經過。
魏夫人聽了半天，將所有的話反覆回想，又讓采蘋複述一遍，想了半日，不得要領，於是再問：「他就沒有其他的話了？」
采蘋皺起眉頭苦思，終於又想起一事：「他收了夜明珠之後不給回話，就低頭改公文了，一邊改一邊念叨著大王命他出征魏國，然後一抬頭，說：『咦，你怎麼還沒走啊？』然後就發脾氣說：『出去出去，我最討厭看到蠢人杵在我這裡當柱子。』然後奴婢就被趕出來了。」
魏夫人猛然領悟到了什麼，再仔細：「等等，大王命他出征魏國，他就說這一句嗎？」
采蘋努力回想：「嗯，還有，說需要派一位公子做監軍，人選未定。」
魏夫人眉毛一挑道：「這一句之前呢？」
采蘋道：「『再難的事也沒有不能破解的，難破解的是心。』再前面就是『也難，也不難』。」卻見魏夫人猛然怔住了，采蘋只得小心翼翼地喚道：「夫人，夫人……」
魏夫人醒過神來，臉色變得十分難看，勉強應了一聲：「采蘋，你做得很好，我要謝謝你。你們下去，我要一個人靜一下心。」
等到侍女們退出以後，魏夫人臉上的微笑頓時收了，忽然將几案上的東西盡數推下，伏地痛哭起來。
張儀，好個張儀，你夠聰明，也夠狠啊！你給我指出了一條最不可能的路，卻是教我先剜了自己的心啊！
最終，魏夫人站了起來，道：「來人，服侍筆墨。」
採薇進來，嚇了一跳：「夫人，您這是……」
魏夫人臉色有一種絕望後的麻木：「服侍筆墨，我要給大王上書。」
採薇吃了一驚：「給大王上書？夫人，大王連您的血書都不看，這上書……」
魏夫人慘然一笑：「這書簡他會看的。大王即將伐魏，由張儀率兵，還需要一位公子為監軍。我這封書簡，是請大王以公子華為監軍，與張儀共同伐魏。」
採薇吃驚得連說話的口氣都變了：「您您您要讓公子華伐伐伐魏……」
魏夫人木然道：「是。」
採薇急了：「夫人，這可是……」
魏夫人冷笑：「這是我拿一把刀，一片片把自己的心給割下來……可我只能這麼做，這是我唯一翻身的機會；若我不這麼做，無以消解大王的憤怒和猜忌，我和子華，在秦國就永不得翻身。我能表白我自己的事，就是讓我的兒子去征伐我的母國，這是大王要看到的立場，也是大王要看到的誠意。真正的血書，不是割破手指頭寫的，是凌遲著自己的心，將自己置之死地，斷絕退路才能呈上去的。」她如泣如訴，話語字字斷腸，神情卻一片木然。
採薇伏在地上，泣不成聲：「夫人……」
這一封竹簡上去，魏夫人終於得到了秦王駟的接見。
承明殿前殿，秦王駟端坐几案後，看著魏夫人走進來，他放下手中的竹簡，嘆了一口氣：「你終於想明白了！」
魏夫人踉蹌著上前，伏倒在秦王駟足邊痛哭：「大王，您終於肯見妾身了……」
秦王駟扶起魏夫人，也有些動容：「難為你了。」
魏夫人偎在秦王駟的懷中，夢幻般地嘆口氣道：「妾身不是在做夢吧？妾身做了無數個夢，夢到大王這樣抱著我，我以為這種情景，此生只能在夢中得見了。想當日，我初入宮中，膽小畏事，是大王疼我愛我，對我說，不要躲在阿姊的影子下，要我做我自己，要找到丟掉了的自己，去歡