暑假裡，祁善忙著參加各種同學聚會，但凡邀請了她，她從不缺席。謝穎穎臨場失手，距離理想的大學僅有三分之差，她拒絕調劑，寧願補習一年從頭再戰。程欣考上了一所知名的外國語學院。崔霆也如願讀了醫科，臨床醫學專業本碩連讀，祁善毫不懷疑若干年後他會成為女患者病痛之中的一份福利。張航將要去北方，他名字里有個「航」字，莫非出生時他父母已預感到他今後所學的專業會與飛機相關？他們都認為以祁善的成績上G大有點「屈才」，雖說信息管理系位列G大的兩大王牌專業之中。祁善自己倒挺滿意的，G大還有著國內高校里數得上號的圖書館，以後若能順利留校，對她而言也算一樁美事。
周瓚的突然出國讓同學們都感到很意外，尤其是張航，他看向祁善的眼神里除了關切，總還有幾分同情。其實他不懂，周瓚走後，祁善心裡平靜得很，就像風箏掐斷了線，短暫的失落後，反而徹底踏實了。
祁善初見周子歉是開學前一周的事。她去老幹部活動中心打麻將回來，騎自行車經過周瓚家門口，瞧見有人出來倒垃圾，是個生面孔。祁善好奇地多看了他一眼，對方發現她把車停在了隔壁家的院門外，也駐足回望。他彷彿知道她是誰，就如同她很快醒悟他是周子歉一樣。
吃晚飯的時候，祁定對妻女開玩笑說：「我今天在阿秀家看到他那個侄子，差點還以為是阿瓚從國外溜回來了。」
「嗯，不仔細看是有點像。」沈曉星也說道。
他們嘴上依然把周子歉叫作周啟秀的「侄子」，心裡對他的底細都清楚得很。尤其是沈曉星，她前腳剛送走了馮嘉楠，沒過幾天，周啟秀就在她面前暗示，要把「侄子」帶到身邊，理由聽起來還挺充分——「侄子」好不容易從老家考到省城來上大學，他這個做叔叔的自然要多加關照。沈曉星沒有發表意見，對老同學的做法卻頗不以為然。她想，嘉楠和阿瓚離得遠也好，眼不見為凈。
周子歉上學比祁善晚一年，所以年紀雖比她大一歲，卻與她同屆，未來四年里他們還將同校。祁善聽說周子歉就讀的那所老家縣中教學水平不怎麼樣，他能考上G大也算是難得，偏偏念的還是經管學院。嘉楠阿姨一心為周瓚安排的路徑，陰差陽錯讓她曾經的眼中釘、肉中刺實現了，不能不說是種諷刺。
祁善只與周子歉打過一次照面，她倒是不會將周子歉和阿瓚混淆的，哪怕是遠遠的一個背影。且不往深層次說，她和周瓚認識那麼久，就沒見過他主動倒過一次垃圾。
沒過多久，周啟秀以慶祝祁善升學為由邀請她一家人出來吃飯，順便正式地將「侄子」引見給好友一家。拋開馮嘉楠的那層關係不提，周啟秀與沈曉星大學裡便是好友，和祁定脾氣也相投，比鄰而居那麼多年，比一般的親戚還親近些。他希望子歉能夠逐漸融入他的生活和社會關係網之中，沈曉星一家的接納無異於象徵性的第一步。
沈曉星夫婦也如周啟秀所願欣然赴宴，大家笑語晏晏一如往常，席上周啟秀給了祁善一個沉甸甸的大紅包，沈曉星夫婦也對周啟秀的「侄子」讚許有加，誰都沒有去提馮嘉楠和周瓚。周啟秀還開玩笑說，今後在學校里要小善多關照初來乍到的子歉，子歉也要把小善當妹妹一樣，不許別人欺負她。祁善笑著應承，然而這只是不想令阿秀叔叔尷尬罷了。她和周子歉都不是小孩子，誰也不需要誰的照顧。
事後，沈曉星夫婦也給周子歉送了份價值相當的禮物。他們不可能把忽然冒出來的周子歉當作從小看著長大的周瓚一般掏心窩地愛惜，也沒辦法假裝馮嘉楠和周啟秀的離婚對兩家人的關係毫無影響。但生活總要繼續，那畢竟是別人的家務事，馮嘉楠已甘願割捨往事向前看，他們又能如何，況且周啟秀作為友人在他們面前並無過錯，孩子更是無辜。任他們抱著再苛刻的心思去審視周子歉，也得承認他並不是個讓人生厭的人。
沈曉星夫婦沒有為祁善升學操辦任何的慶祝儀式，並非他們不以女兒為榮，而是他們早知道祁善會考上這所學校、這個專業，就如同小學畢業升入初中，水到渠成的事，不需要太過操心。如他們所料，祁善的大學生活順遂得很，對她來說，只是換了一所更大的學校，擁有更多自由支配的時間——用來讀書。她和同學們關係處得不錯，新結交了一些朋友，加入了兩個社團，也有一兩個男生對她表示出興趣……成績依舊在班上名列前茅。然而這在她爸媽看來也不是什麼值得高興的事，還不如聽說她偷偷交了小男朋友更讓人驚喜。
祁善的生活的確進入了一個新階段，但絕不是以上大學這件事來劃分界限。她的人生被人用利刃劈成兩截，斷口處平整光潔。一截是「周瓚在時」，一截是「周瓚走後」。從與周瓚密不可分的交集中抽離出來，她的時間和空間彷彿都延展開來，四下空曠。這沒什麼不好的，祁善大概算了一下，她現在以平均每天一本的速度來閱讀，假設她的餘生還剩兩萬天，把這個速度保持下去，她起碼還能看兩萬本書。一所高校圖書館的藏書以百萬計，好書率約為2%，那意味著到死為止，她很有可能把感興趣的書看個遍。
當然，想要完全將周瓚從生活中摘除只是一種理想中的狀態。他人隔著萬里重洋，可仍然不忘隔三岔五地給祁善找麻煩。這不，前幾天他們通了電話，周瓚又催著祁善把他指定的漫畫書寄過去給他，這已經是近五個月來祁善第四次給他寄越洋包裹了。
祁善去了周瓚家，保姆給她開的門。周啟秀的車停在門口，祁善隨口問了句：「阿秀叔叔也在家？」
保姆壓低聲音道：「在書房和客人談事呢。」
祁善心想，阿秀叔叔真不容易，周末都得把工作帶到家裡來。既然如此，她也不打算驚擾周啟秀，指了指樓上，對保姆說：「我來給周瓚取點東西。」
老保姆已在周家多年，與祁善熟得很，將她出入視作常事，繼續擦著玻璃，咧嘴笑，「這回又要寄什麼？零食還是牛仔褲？外國什麼都缺，還大老遠跑出去幹什麼喲！」
祁善低頭笑，輕手輕腳上了樓。周瓚的漫畫都在他房間的書櫃里，祁善費了點工夫才把他指定的那幾本找齊。周瓚在電話里催得火急火燎的，好像沒了這幾本幼稚的漫畫就不能活。她抓緊時間的話，沒準還能趕在今天郵局下班前給他寄出去。
祁善走到樓梯口，正巧書房門從裡面打開了，周啟秀送客出來，見到祁善不由有些驚訝。
「咦，小善來了？」
祁善回頭叫了聲「阿秀叔叔」。他身後站著周子歉，還有一個二十幾歲的年輕人，個子不高，身形健壯，正面露好奇地打量祁善。
祁善向來不知如何應付生人，匆匆點了點頭，說：「我來拿幾本書。」
她雖不說破，周啟秀焉能不知又是周瓚乾的好事，皺眉道：「你別老替他跑腿。他這麼多東西落在家裡，自己怎麼不回來拿？」
周瓚學校聖誕節前後有兩周的假期，祁善電話里替阿秀叔叔問過周瓚要不要回來，聽他的語氣似乎沒有這個打算。阿秀叔叔一定也是為這件事不太高興。周瓚去加拿大之後，與父親通電話的次數還沒打給沈曉星的多，這多少讓周啟秀面子上有些抹不開。
「我先走了，阿秀叔叔你忙你的。」
祁善加快步子下樓，聽到周啟秀在身後說：「子歉，你替我送一下小隆。」
「剛才那是……」問話的是個陌生的聲音。
「哦，我的一個侄女。」
「呵呵呵，周總家大業大，侄子侄女還真不少。親侄女？」
祁善有些不喜那人問東問西，想回頭看看他想幹嗎，終究不好意思，走出大門時，她似乎聽到周子歉打斷了那人的問話。
「隆總，這邊請。」
祁善回家拿了背包打算趕去郵局，經過周家門口，那人剛打算上車，一回頭瞥見祁善，又駐足，半眯著眼睛看她。
祁善放慢腳步，想等他先走，他卻不依不饒，單手扶門，敲著腦袋思索道：「我好像見過你！」
祁善愕然，她沒想到居然真的有人會用這樣土到掉渣的方式來搭話。她雖不是大美人，但登徒子是見過的。她靠著街邊的灌木叢站著，心中暗想，若這人再不走，她就掉頭回家。
誰知他不但沒有罷休，問出的話更加無厘頭，「你是不是去過我的酒吧？皇家公館。你一定去過！」
祁善這輩子去過圖書館、科技館、展覽館、博物館，唯獨沒有去過什麼「皇家公館」。她在感嘆這人的酒吧名稱果然如同他打招呼的方式，土得肆無忌憚。然而，作為一個半大不小的女孩，莫名其妙地被人宣稱在酒吧有一面之緣這畢竟不是什麼值得高興的事，何況還是無中生有。祁善也顧不得對方是阿秀叔叔的座上賓，板著臉說道：「你記錯了。」
「我別的本事沒有，唯獨記性還不錯，只要見過的人都有印象。」那人笑嘻嘻道，「別不好意思，你是周總的侄女，下次去打個招呼，哥哥給你免單。」
祁善抱著書包，已經做好了