在這一章里，我將討論媒體和娛樂業之外的5個長尾領域。它們包括製造業和服務業，長尾原理將擴展到工業世界——全球經濟的中流砥柱。
只有不到10年歷史的eBay最初只是作為一個實驗項目而創立的：試試看在網上出售舊貨是否強於現場兜售。考慮到這一點，eBay無愧為一個奇蹟。eBay的活躍用戶達6000萬之多，任意一天都能買賣超過3000萬件物品，這讓eBay成了全世界最大的零售商——每天的成交額超過1億美元。沃爾瑪的銷量大致也是這個水平，但eBay與沃爾瑪有很大的不同。eBay所銷售的物品大多都不會出現在傳統零售商的貨架上，而且銷售這些物品的人也大多不是傳統零售商。
相反，eBay既是產品的長尾，也是交易者的長尾。它是一個典型的用戶自創市場，eBay本身只是一個協調人而已。它已經用遍了幾乎所有的長尾策略，把多樣性提高到了互聯網時代之前無法想像的程度。就像亞馬遜的市集工程一樣，eBay是圍繞分散化存貨的概念運轉的：它只是提供了一個網站，讓買家和賣家在這個網站上自行接觸，自行商議價格（大約有一半的成交價是通過eBay首創的拍賣程序確定的，另一半是「現在就買」式的一口價）。所以它的存貨成本是零。雖不敢說eBay只需打開電腦就能看著鈔票滾滾而來，但也離此不遠了。
eBay也是一種自我服務模式——賣家創建自己的產品列表，自己處理包裝和郵遞事宜。所以eBay的生意雖然做得很大，拿薪水的員工卻少得驚人。eBay公司的人均創收額是500萬美元，幾乎是沃爾瑪的30倍。最後，eBay還提供了幫助買家尋找產品的過濾器，主要是搜索引擎和多級分類結構。
所有人都沒想到eBay模式竟然適用於那麼多的產品。eBay的功能遠不只舊貨處理那麼簡單。它是美國最大的二手車經銷商和汽車零部件銷售商，也是最大的體育設備和電腦經銷商之一。在收購了Half.（多餘存貨的交易網站）和Shopping.（出售新產品的網上大超市）之後，eBay的業務已經從頭部拓展到了尾部，既供應最新的熱門產品，也有最特殊的小市場產品和一次性物品。
根據AC尼爾森公司2005年的一項調查，有72.4萬個美國人反映說eBay是他們的第一或第二收入來源。在英國，尼爾森發現有超過6.8萬個小型產業嚴重依賴於eBay上的交易。從CD工廠到雕刻家，這些商家的銷售收入至少有1/4來自eBay。平均算來，每一個以eBay為依靠的企業會僱用9名員工，而且幾乎有一半的這類企業在eBay上的成交額超過了它們總收入的3/4。eBay就是最高境界的小生意集合器。
不過，eBay還算不上一個完美的長尾市場，我和一個由來自斯坦福商學院的學生組成的研究小組在研究eBay案例的時候發現了它的不足。我們提出了一個問題：eBay為什麼沒有亞馬遜那樣的推薦系統、產品評論、價格和等級排名以及其他形式的高效過濾器？答案令人吃驚：eBay往往不知道什麼產品正在它的網站上買賣。
它知道哪些用戶在買，哪些用戶在賣，但由於產品列表都是賣家自己編製的，而且每一個賣家描述產品的方式都與眾不同，eBay沒辦法使用大多數零售商都會使用的標準貨架單位（shelf-keeping unit，或者SKU）編號（每一種產品的獨特編號）一類的識別系統。（CD和汽車等產品是例外，eBay鼓勵賣家們在這類產品的列表中使用標準化的類目和術語。）沒有這種產品信息，eBay就沒法使用令其他長尾零售商們獲益匪淺的強大的過濾技術，比如推薦系統。而且，由於賣家們展示產品的方式大相徑庭，包括拼寫上的錯誤，買家們甚至很難知道他們是否已經看到了所有的選擇。
對其他方面都很出眾的eBay來說，這是一個明顯的缺陷。eBay的交易主力軍不是出售舊豆豆娃的老太太，而是世界各地的將近40萬個中小型商家。他們都把eBay當做一個店面，但他們大多也有自己的網站，而Google的Froogle、雅虎購物和其他一些類似的集合器正在用越來越聰明的辦法從這些商家中提取出有價值的信息，創造一個虛擬的市場。這個市場有產品比較功能，而eBay沒有。這就是eBay所面臨的挑戰：要想應對競爭，它也必須提供這樣的功能，用更好的過濾器幫助顧客們找到產品並信心十足地購買——不光是對賣者的信心，還有對產品本身的信心。
你或許想不到廚房攪拌機市場也有一條長尾，但確實有，而且奧妙就在產品顏色的不同。KitAid品牌以其廚房設備的一流品質而著稱，但這些產品的色彩多樣性甚至比品質還要出名。事實上，KitAid被視為產品色彩方面的世界領潮者之一。
如果你來到一家像Target這樣的零售店鋪，你一般會看到三種顏色的KitAid攪拌機：白色、黑色和另外一種顏色。這另外一種顏色通常是KitAid與這個零售商協商確定的一種獨家所有的顏色，比如鈷藍色。由於上架的攪拌機是三種而不是兩種，這種獨家特供實際上是對零售商提供額外展示空間的回報。這個小小的多樣化特色不僅能將KitAid攪拌機與其他品牌區別開來，提高它的整體銷量，還有另外一種神奇的作用：KitAid發現，增加第三種顏色能提高白色攪拌機的銷量。KitAid認為，生動的色彩能把顧客吸引到家用設備區中的KitAid區來，色彩的多樣性則能彰顯一個品牌的特殊性，而顧客們欣賞與眾不同的品牌。不過，一旦被豐富的色彩吸引到了貨架旁，許多顧客就會在左思右想後意識到，他們還是最喜歡經典、不朽的白色。這就是他們最後購買了白色攪拌機的原因。
這樣來看，一切都還不錯。但是，一個零售商應該挑選什麼樣的獨家顏色？KitAid應該供應什麼樣的獨家顏色呢？有一幫配色師和其他專家負責作出決策，但就像其他「事前過濾器」一樣，這裡面也有主觀猜測的成分。一旦作出了決定，一旦產品被擺上了貨架，它們為什麼賣得好或賣得不好就很難判斷了，因為銷售成績與許多因素有關，比如展台條件和競爭對手的產品等等。就在不久之前，這種策略幾乎已經失去了意義：KitAid能向零售商們提供任意多種顏色，但每一年，零售商們實際選擇的顏色只有六七種。
但在2001～2003年，KitAid開始用一個網上系統供應所有顏色的產品——各種型號一般都有50種以上的顏色可選。如果你到亞馬遜或KitAid.上購買攪拌機，你可以在一個下拉菜單中選擇任意一種顏色。其中既有普通的顏色，也有網上獨有的罕見色彩：淡黃綠色、橘紅色、青紫色、水晶藍、赭色、檸檬色等。
有趣的是，當顧客們有機會從全部50種色彩中作出選擇時，他們不再簡簡單單地滿足於傳統零售商們提供的那六七種選擇。相反，一條長尾出現了。當然，黑色與白色仍然是最暢銷的，常見於普通商場的那幾種顏色也很受歡迎。但其他所有顏色同樣有人問津——每一種都有。而且每一年都有一種另類顏色出人意料地進入十大暢銷色彩之列。
在2005年，這個異軍突起的另類顏色是橘紅色。沒有一個傳統零售商選擇這種顏色，而且坦率地說，連KitAid也不知道這種顏色為什麼如此流行。可能影響色彩選擇的因素有很多：比如在熱門電視節目的場景中看到的顏色，瑪莎·斯圖爾特（Martha Stewart）這類有影響力的時尚先鋒們使用的顏色，或者只是隨機性的季節潮流。但有一點是肯定的：在KitAid建立起一個允許顧客們自由選擇各種色彩的網路渠道之前，它不可能知道市場上還存在一種它從未開發過的潛在需求。
如果你只在孩子們的生日晚會或玩具店的貨架上了解過樂高公司，那麼你只了解了這個公司的一半。另一半樂高面向的是狂熱的樂高迷，既包括不滿足於普通玩具的小孩子，也包括把積木當成終極原創工具的成年人。
一切都是從郵購業務開始的。樂高的郵購業務最初以傳統的「家中購物」目錄為主，現在漸漸開始以公司的網站為軸心。一家典型玩具店中可能有幾十種樂高產品。但樂高的網上商店幾乎有上千種產品，既包括袋裝的瓦片，也包括一種300美元的「死星」（Deathstar）玩具。如果你想知道這個在線市場與傳統的樂高零售市場有多大的不同，看一看它的暢銷榜就行了。在這些熱銷產品中，只有寥寥幾種能在傳統商店中找到，比如一種140美元的《星球大戰》沙地戰車和43美元一大袋的迷你人物模型。
說到這兒，我們有必要稍作暫停，首先思考一下這個網上市場的長尾價值。至少有90%的樂高產品不會進入傳統的零售店面，你只能在郵購目錄和網站上找到它們——因為這兩個渠道遠比傳統渠道更親近小眾市