門環叩門的聲音從玄關處傳來。雖然接待客人是我的工作，但是那時我正好在廚房內的吧台煮咖啡，所以沒能馬上去應門，於是坐在沙發上的洛伊·威薩斯本教授便站起來，他邊走邊對著我伸出右手示意，表示由他去應門就可以了。
來訪的客人似乎是威薩斯本教授的熟人，只見教授滿面笑容地和對方握手，那位年輕的男人便跨著大步走進客廳。這是我第一次見到御手洗的情形。因為他是個全身散發著光彩般的男人，所以我以為他是和從事演藝事業有關的人，做夢也沒想到他竟然是哥倫比亞大學的助理教授。
因為威薩斯本教授的叫喚，所以我連忙擦掉手上的水，走到沙發邊，和大家站在一起，與初次見面的御手洗握手。
「連登，這位是我們哥倫比亞大學的希望，御手洗助理教授。剛才我說過了吧？我是因為沙利納斯小姐的病情，所以請他來做一些說明的。御手洗，這位是劇作家傑米·連登。他雖然還很年輕，卻是我們著名女演員的盟友，也是共同作戰的戰友。」
「我是喬蒂·沙利納斯的僕人，頂多只能說是沙利納斯的管家。」我說著，並和助理教授握了手。
「初次見面，你好。按照你的說法，那我就是哥倫比亞大學的傭人了。」
他說話的態度非常爽快，好像擁有非常開朗而爽快的個性，此刻正以看起來很聰明般的眼睛，炯炯有神地注視著我。
「他是未來諾貝爾獎的可能人選。同行的人都說他的論文研究，比一般的論文先進十年。」威薩斯本教授說。
「噢！」我很訝異，因為威薩斯本教授不是會輕易誇獎別人的人。
御手洗君是一個笑容非常親切的青年。
「我不知道自己有沒有先進十年，因為我的研究屬於還沒有什麼人涉足的微小領域。在那個領域裡，我是校長，也是工友。」
「哈哈哈，是這個原因才顯得出色的嗎？」教授說。
「是的，教授。如果我還算出色的話。」御手洗很謹慎地回答了。
「不過，聽說如果沒有你的話，很多人都可以鬆一口氣。因為你是個威脅，是一個勁敵。對了，這一位是喬蒂·沙利納斯的兒子，菲利浦·沙利納斯。」
「你好，沙利納斯先生，大明星的兒子。」助理教授很高興地說了。
「你好。待會兒再介紹你和家母見面。」菲利浦說。
「抱歉，現在才介紹女士。這位是女演員麗莎·瑪利·華盛頓小姐。」
「華盛頓小姐，請多多指教。」
「也請多多指教。我才初出茅廬，希望有一天可以像沙利納斯小姐那樣……」
「啊，你一定可以的。」御手洗愉快而肯定地說。
「你真的這麼認為嗎？」
「我可以保證。」
「沙利納斯小姐現在在寢室里，她的主治醫生亞當·卡里耶夫斯基先生在她的身邊。御手洗，等一下再為你做介紹吧！」
「知道了。這裡真的很棒耶，尤其是玻璃露台那邊。等一下可以讓我參觀這裡嗎？」
「請你先講解完肝臟的事情，再慢慢參觀吧！那個露台是和你來自同一個國度、充滿才氣的建築師的作品。像一片天外飛來的水晶般的露台，從這棟建築物的東面，往北穿透。這種突破性的創意作品，不是美國建築師們想得出來的。我長期置身於紐約的建築界，也是第一次看到這樣的創意。」
「是今年做的吧？」
「這棟摩天樓是一九一〇年完成的，但那個穿透出去的水晶建築，是一九六九年才做的。」教授點著頭說。
「好像有描述這種建築的詩吧！裝飾藝術以前的大樓上，有後現代的玻璃長方體。」
「呵，御手洗，你對建築也有研究嗎？」
「我對高樓層的建築物也很有興趣。住在曼哈頓之後，很自然就會有這樣的傾向。我對這座中央公園高塔的建築樣式，很感興趣。」
「這是天才建築師奧森·達爾馬吉的作品。他三十歲時設計了這棟大樓，但不久之後就死了。他融合了復古希臘式與復古埃及式的風格，以獨特的形式完成的這棟摩天樓，放眼曼哈頓的周圍，這是唯一的一棟。」
「你是因為喜歡這個建築，才搬來這裡的嗎？」
「可以說是吧！御手洗，你是怎麼知道喬蒂·沙利納斯小姐的？」
「因為她是一位非常有名的女演員，我經常看到她的名字。」
「她是全美首屆一指的舞台演員。你看過她的舞台演出嗎？」
「很遺憾，沒有看過。」
「那真的是太可惜了，她可以說是美國的國寶。好了，各位，請坐吧！我因為偶爾也會住在同一層樓的單位里，所以有相當多的機會接近她，這也是我人生的財產。不過她的身體日漸衰弱，實在讓人遺憾。」
「我要先失陪一下了……我想去看看我母親的情形。」菲利浦沒有坐下來，他走到寢室前，打開房門，從我們的眼前消失。
「沙利納斯小姐有結婚嗎？」在沙發上坐下來後，御手洗問威薩斯本教授。
「沒有。」教授說：「菲利浦是養子，聽說他的雙親是高中同學。不過那已經是陳年往事了。」
「這個樓層很奇怪。從電梯廳出來，進入這邊的走廊之前，還有一個門。」御手洗說：「那個門好像拘留所的門，不是嗎？是鐵做的格柵門。」
「進出樓梯間的那個門，以前通常都是上鎖的，但現在已經不鎖了。這一層樓的北側有三個單位的住家，每個單位的住戶都有通往樓梯間的鑰匙，也有通往電梯廳的鑰匙。」我說明。
「只有這一層樓這樣嗎？」御手洗說。
「是的。一九五一年的時候，這一層樓曾經發生狂徒闖入的事件。那個狂徒好像是瘋狂的戲迷。當然，那是我還不認識沙利納斯小姐的時代。狂徒以沙利納斯小姐為人質，佔據她的住處兩天。」
「哦——結果沙利納斯小姐平安無事吧？」
「當時專門對付黑手黨的SWAT（美國警方的特種部隊）剛剛成立，特種部隊運用閃光彈，影響狂徒的視力，最後終於成功地逮捕了狂徒，救了沙利納斯小姐。」
「那時菲利浦·沙利納斯先生在哪裡呢？」
「那時他還不在這裡。他是後來才被收養的。」威薩斯本教授接著說：「但是，沙利納斯小姐的腹部在那個事件中被刺傷了。後來她動手術的時候，曼哈頓地區的戲迷還紛紛跑去醫院捐血給她，這件事至今還是大家津津樂道的話題。想要捐血給她的人龍，在醫院前排了長長的兩個街區。沙利納斯小姐的手術成功了，身體也復元了，可是她的精神受到的重大打擊卻無法消失，從此便過著幾乎足不出戶的生活，全心待在家中教養小孩。不過，為了提高警戒，她在這一層樓的走廊入口處加裝了一扇門。這一層樓住了很多名人，大家好像也都贊成那麼做。沙利納斯小姐還因為這個事件，搬遷了住家的單位。她的住家單位本來在東南角，現在在東北角。」
「同一個樓層嗎？」
「是的。因為那似乎是非常可怕的經驗，所以她不想再住原來的單位。」
「她使用這個樓層的兩個單位嗎？」
「是的。她買下兩個單位，在兩個單位的交界牆壁上加裝一扇門，讓兩個單位可以互通。不過，為了做那個露台，這兩個單位的牆壁上動了不小的工程。」
「住在東南角的時候，也是兩個單位嗎？」
「是的。也是兩個單位。發生被狂徒囚禁的事件後，正好這邊的單位是空著的，而她原來居住的單位也必須進行修復的工程，所以就搬到這裡。」
「空得正是時候嘛。」
「東北角的單位原本就是空著的，她又和旁邊的鄰居打商量，付了相當的錢後，用東南角的單位交換了東北角旁邊的單位。那裡不是喬蒂被刺傷的地方，她被刺傷的地方是那裡的北邊的房間。因為發生那樣的事情，大家都同情她，所以願意幫助她。」
「原來如此，兩個單位呀！那麼，這裡有幾間房呢？」
「有六個卧室。」
「六個卧室？很大嘛！」
「是用來做客房的。還有三間浴室，以前有四間。」
「但是，御手洗，特地請你來這裡，是想請教你有關肝臟的事情。」威薩斯本教授說。
「肝臟嗎？」
「是的，人類的肝臟。不過，或許這不是你的專門。菲利浦現在正好不在，所以我可以告訴你，沙利納斯小姐得了肝癌。她本人也知道自己的病情。她是一個堅強的人，並沒有因為自己的病情而失了方寸。不過，肝癌不是都會經過肝硬化的過程嗎？」
「大多數是那樣沒錯。肝癌之前是肝硬化，再之前是肝炎。在肝炎的階段時，如果受到妥善的醫療照顧，肝臟是可以復元的；但是，一旦進入肝硬化的階段，就無法回到肝炎的程度了。肝硬化會跟著病人一輩子，擺脫不掉的